Een onlangs ontdekte komeet, C/2024 S1zal naar verwachting net op tijd voor Halloween de lucht opfleuren, en zou volgens de New York Post zelfs overdag zichtbaar kunnen zijn.
De komeet werd voor het eerst eind september geïdentificeerd en zal op 24 oktober zijn dichtste nadering tot de aarde maken. James Wray van de Georgisch Instituut voor Technologie adviseert skywatchers om vlak voor zonsopgang laag aan de oostelijke hemel te kijken.
Nadat hij de zon is gepasseerd, verschijnt de komeet mogelijk rond Halloween weer aan de westelijke nachtelijke hemel. Volgens NASA heeft C/2024 S1, ook wel bekend als de ‘Halloween-komeet’, veel aandacht getrokken omdat hij intact blijft terwijl hij de zon nadert. Gordon Johnston van NASA zei dat het helder genoeg kan worden om overdag zichtbaar te zijn, hoewel het misschien alleen ’s nachts zichtbaar is met een verrekijker of telescopen.
De komeet zal al op 21 oktober, net voor de ochtendschemering, het meest zichtbaar zijn rond Washington, DC. Johnston verwacht dat het helder genoeg zal zijn om bij daglicht ongeveer één tot twee uur te kunnen zien tijdens de dichtste nadering, tussen 7.12 uur en 8.06 uur (lokale tijd).
Terwijl Afrika, Europa en Zuid-Amerika de beste plekken zijn om te bekijken, kunnen waarnemers aan de oostkust van de VS na zonsopgang mogelijk een glimp opvangen van de linkeronderzijde van de zon. Verspreid zonlicht en wolken kunnen echter interfereren.
Er wordt gedacht dat C/2024 S1 een overblijfsel is van de Grote komeet van 1106die ruim 900 jaar geleden uiteenviel nadat hij de zon passeerde. Die komeet was zo helder dat hij ’s nachts schaduwen wierp, net als de volle maan.
Er bestaat nog steeds onzekerheid over de toekomst van de komeet, omdat recente waarnemingen tekenen van fragmentatie vertonen. Dr. Qicheng Zhang van het Lowell Observatorium zei dat de verschijning van de komeet alleen de moeite waard zal zijn om te bekijken als de kern de ontmoeting met de zon overleeft.
Het dichtste punt van de komeet bij de zon, of periheliumzal plaatsvinden op 28 oktober. Als hij overleeft, zou C/2024 S1 een helderheid van magnitude -8,3 kunnen bereiken, Venus overtreffen en hem overdag zichtbaar maken. Maar als het uit elkaar valt, is het in november mogelijk niet zichtbaar.
Naarmate de gebeurtenis nadert, zullen astronomen de komeet nauwlettend in de gaten houden om te zien of er vaste fragmenten groot genoeg zijn om te overleven.
