Greenways brengen Amerikaanse steden nieuw leven in. Sommigen zeggen dat ze verbeterd kunnen worden
OOp een grijze, stormachtige novembermiddag in Detroit kijkt John Kish waakzaam toe terwijl zijn vierjarige kleinzoon, ook wel John genoemd, op een torenhoge speelglijbaan dartelt. Als de dag zonnig was, zou er misschien een rij zijn om er gebruik van te maken, maar gezien het weer hebben ze het voor zichzelf.
“Het is een lange klim, maar het geeft ze iets te doen”, zegt Kish lachend, terwijl de jongere voorzichtig een brug binnen het bouwwerk oversteekt.
De speeltuin bevindt zich bij de halte West Warren Avenue aan de Joe Louis Greenway, een netwerk van fietspaden, wandelpaden, speeltuinen en activiteitencentra dat 23 wijken in Detroit met elkaar moet verbinden. Zodra de lengte van 44,5 mijl is voltooid, passeert de route ook Dearborn, Hamtramck en Highland Park, Michigan en eindigt bij de rivieroever van Detroit.
Deze Greenway, genoemd naar de kampioen bokser, wordt sinds 2021 gebouwd en maakt deel uit van een groeiende stedelijke trend. Van Atlanta en Boston tot Dallas en Long Island: steden winnen voorheen industrieel of verlaten land terug en transformeren het in recreatiegebieden.
De bekendste is de High Line in New York City. Gebouwd bovenop een lang verlaten goederenspoorlijn, werd het van 2009 tot 2019 in vier fasen geopend. Het is een populaire attractie geworden. met naar schatting 8 miljoen bezoekers per jaar, ongeveer een derde van hen zijn stadsbewoners.
Samen met wandelaars, fietsers, diners en concertgangers heeft de High Line tuinen geschapen en de economische ontwikkeling gestimuleerd langs het 2,35 kilometer lange pad, met appartementsgebouwen die uitkijken op het pad en de Hudson River.
Dat landelijke tafereel moet nog worden herhaald in Detroit, maar het is een hoop van de stadsambtenaren dat dit zal gebeuren.
“Dit is ons uitgangspunt”, zegt Crystal Perkins, directeur van de City of Detroit General Services, wijzend naar het plein nabij West Warren Avenue. Ze verwacht dat de Greenway zal resulteren in “gezondheidsvoordelen, connectiviteit en de mogelijkheid om veilig en gemakkelijk door de stad te bewegen.”
De Joe Louis Greenway wordt in delen gebouwd, met een totale kostprijs van ongeveer $240 miljoen in de komende vijf tot tien jaar. Het is een grote onderneming, die de sloop van bijna drie dozijn verlaten huizen, de verwijdering van verschillende afbrokkelende commerciële gebouwen en 23.000 banden omvat. Binnen vijf minuten lopen van het project zullen naar schatting 40.000 inwoners wonen.
Detroit ontving onlangs 20,7 miljoen dollar aan federale fondsen om het project te verbinden met de Iron Belle Trail, een wandel- en fietspad van 3.000 kilometer dat loopt van het westelijke uiteinde van het bovenste schiereiland van Michigan in het zuiden naar Motor City. Maar Perkins zegt dat er nog veel meer publieke en private partners nodig zijn om de Greenway tot een succes te maken. “Het kan niet slechts één entiteit zijn”, zegt ze.
In New Orleans staat de Lafitte Greenway op het punt zijn 10e te vierene verjaardag. Het 4,2 kilometer lange project, gebouwd voor een relatief koopje van 7,8 miljoen dollar langs een verlaten spoorwegcorridor, strekt zich uit van de Franse wijk tot het stadspark en loopt door historische wijken zoals Treme, Mid-City en Lafitte, waaraan het zijn naam dankt.
De organisatoren zeggen dat het door ongeveer 1.000 mensen per dag wordt gebruikt, en tot 4.000 tijdens grote festivals als Mardi Gras en Jazz Fest. Het project vindt zijn oorsprong in een buurtactie om het pad terug te winnen na de orkaan Katrina. “Het is een bonafide corridor waar mensen te voet, op de fiets, op een skateboard of op een scooter naar hun werk kunnen gaan”, zegt Jason Neville, uitvoerend directeur van de Greenway.
Naar schatting 500.000 mensen per jaar bezoeken een deel van de Greenway, waar regelmatig fitnesslessen worden gegeven, genaamd Get Fit the Greenway. Er zijn muziekoptredens, bijeenkomsten voor het planten van bomen en een wekelijkse sessie van de Crescent City Farmer’s Market.
De nabijheid van de Greenway was een doorslaggevende factor voor Jeff Hinson en Breanna Kostyk, toen ze twee jaar geleden Flour Moon Bagels openden. Ze waren vaste klanten bij Hey! Coffee, de eerste winkel die in 2018 aan de Greenway werd geopend.
De patio van Flour Moon ligt direct tegenover de Greenway, en gasten kunnen buiten de etalages van de winkel kijken om fietsers en wandelaars voorbij te zien komen. “We hebben het gevoel dat de Greenway de veranda is van de bagelwinkel. Vanaf dag één hebben we zoveel gasten gehad die langskwamen, fietsend of wandelend”, zegt Hinson.
Terwijl andere buurten in New Orleans veel bekender zijn, dient de Greenway als een trekpleister om bezoekers te overtuigen om verder te gaan dan de traditionele toeristische gebieden, zei hij.
Toch moeten steden meer stappen ondernemen om groene wegen gebruiksvriendelijk te maken, zegt Anne Lusk, docent aan de Boston University die al tientallen jaren groene wegen bestudeert.
Velen missen voldoende voorzieningen zoals badkamers, banken en speeltuinen, zoals die in Detroit zijn gebouwd, waardoor ze nuttiger zouden kunnen zijn voor bewoners en bezoekers, vooral senioren.
Lusk zegt dat ze ook graag zou zien dat steden meer beschermde fietspaden in hun straten aanleggen die naar groene wegen leiden, waardoor deze in naadloze transportsystemen veranderen.
“De Greenway zou dan dienen als de belangrijkste snelweg voor mensen die de fiets gebruiken om naar hun werk, de supermarkt, de drogisterij te gaan of hun kinderen naar school te brengen”, zegt ze.
Een andere zorg, zegt Lusk, is de impact van de klimaatverandering op de projecten. Lusk zou graag groene wegen zien bedekt met bomen, die schaars zijn in de industriële corridors waar projecten plaatsvinden.
