Google-CEO Pichai vertelt werknemers: ‘De inzet is hoog’ voor 2025

Google-CEO Sundar Pichai vertelde de medewerkers vorige week dat “de inzet hoog is” voor 2025, omdat het bedrijf te maken krijgt met toenemende concurrentie en regelgevingshindernissen en te kampen heeft met snelle ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Tijdens een strategiebijeenkomst in 2025 op 18 december hebben Pichai en andere Google-leiders, gekleed in lelijke vakantietruien, het komende jaar een hype gemaakt, vooral als het gaat om wat er gaat komen op het gebied van AI, volgens audio verkregen door CNBC.

“Ik denk dat 2025 cruciaal zal zijn”, zei Pichai. “Ik denk dat het heel belangrijk is dat we de urgentie van dit moment internaliseren en als bedrijf sneller moeten handelen. De inzet is hoog. Dit zijn ontwrichtende momenten. In 2025 moeten we ons onophoudelijk concentreren op het ontsluiten van de voordelen van deze technologie en echte gebruikersproblemen oplossen.”

Sommige medewerkers woonden de bijeenkomst persoonlijk bij op het hoofdkantoor van Google in Mountain View, Californië, en anderen volgden virtueel.

De opmerkingen van Pichai komen na een jaar vol met de meest intense druk die Google heeft ervaren sinds de beursgang twintig jaar geleden. Terwijl gebieden als zoekadvertenties en cloud een sterke omzetgroei produceerden, nam de concurrentie op de kernmarkten van Google toe en kreeg het bedrijf te maken met interne uitdagingen, waaronder cultuurconflicten en zorgen over Pichai’s visie voor de toekomst.

Bovendien is de regelgeving nu zwaarder dan ooit.

In augustus oordeelde een federale rechter dat Google illegaal een monopolie heeft op de zoekmarkt. Het ministerie van Justitie heeft in november gevraagd dat Google gedwongen zou worden zijn Chrome-internetbrowser af te stoten. In een afzonderlijke zaak beschuldigde de DOJ het bedrijf ervan illegaal de online advertentietechnologie te domineren. Dat proces werd in september afgesloten en het wachten is op een uitspraak van de rechter.

Diezelfde maand bracht de Britse concurrentiewaakhond een mededeling uit met bezwaren tegen de advertentietechnologiepraktijken van Google, waarvan de toezichthouder voorlopig constateerde dat ze de concurrentie in het Verenigd Koninkrijk beïnvloeden.

“Het ontgaat mij niet dat we over de hele wereld met kritiek worden geconfronteerd”, zei Pichai. “Het hangt samen met onze omvang en ons succes. Het maakt deel uit van een bredere trend waarbij technologie nu op grote schaal de samenleving beïnvloedt. Dus meer dan ooit moeten we ervoor zorgen dat we op dit moment niet worden afgeleid.”

Een Google-woordvoerder weigerde commentaar te geven.

De zoekactiviteiten van Google hebben nog steeds een dominant marktaandeel, maar generatieve AI heeft mensen allerlei nieuwe manieren geboden om toegang te krijgen tot online informatie, en heeft een groot aantal nieuwe concurrenten met zich meegebracht.

ChatGPT van OpenAI heeft eind 2022 de hype-cyclus op gang gebracht, en ook investeerders Microsoft hebben het bedrijf sindsdien naar een waardering van $ 157 miljard gebracht. In juli kondigde OpenAI aan dat het een eigen zoekmachine zou lanceren. Perplexity maakt ook reclame voor zijn door AI aangedreven zoekservice en sloot onlangs een financieringsronde van $ 500 miljoen af ​​tegen een waardering van $ 9 miljard.

Google investeert zwaar om aan de top te blijven, voornamelijk via Gemini, zijn AI-model. De Gemini-app geeft gebruikers toegang tot een aantal tools, waaronder de chatbot van Google.

Pichai zei dat “het opbouwen van grote, nieuwe bedrijven” een topprioriteit is. Daartoe behoort ook de Gemini-app, die managers naar eigen zeggen zien als de volgende app van Google die een half miljard gebruikers zal bereiken. Het bedrijf heeft momenteel 15 apps die dat doel hebben bereikt.

“Met de Gemini-app is er sprake van een sterk momentum, vooral de afgelopen maanden”, aldus Pichai. “Maar we hebben in 2025 nog wat werk te doen om de kloof te dichten en ook daar een leidende positie te verwerven.”

“Het opschalen van Gemini aan de consumentenkant zal volgend jaar onze grootste focus zijn”, voegde Pichai later toe.

Tijdens de bijeenkomst toonde Pichai een grafiek met grote taalmodellen, waarbij Gemini 1.5 de GPT van OpenAI en andere concurrenten leidde.

“Ik verwacht wat heen en weer” in 2025, zei Pichai. “Ik denk dat we state-of-the-art zullen zijn.”

Hij erkende dat Google een inhaalslag heeft moeten maken.

“In de geschiedenis hoef je niet altijd de eerste te zijn, maar je moet goed presteren en als product echt de beste in zijn klasse zijn”, zei hij. “Ik denk dat dat is waar 2025 om draait.”

Leidinggevenden beantwoordden vragen die door medewerkers werden ingediend via het interne systeem van Google. Eén commentaar dat door Pichai werd voorgelezen, suggereerde dat ChatGPT “synoniem wordt voor AI, op dezelfde manier waarop Google moet zoeken”, waarbij de vraagsteller vroeg: “Wat is ons plan om dit het komende jaar te bestrijden? Of richten we ons niet zo veel op de consument geconfronteerd met LLM?”

Voor het antwoord wendde Pichai zich tot medeoprichter van DeepMind, Demis Hassabis, die zei dat teams de Gemini-app gaan “turboladen” en dat het bedrijf vooruitgang heeft gezien in het aantal gebruikers sinds de lancering van de app in februari. Hij zei dat “de producten zelf de komende twee jaar enorm zullen evolueren.”

Hassabis beschreef een visie voor een universele assistent die “naadloos kan werken via elk domein, elke modaliteit of elk apparaat.”

Project Astra, Google’s experimentele versie van een universele assistent dat het bedrijf in mei aankondigde, zal in de eerste helft van het jaar worden bijgewerkt.

Een andere vraag van een medewerker was of Google AI-producten op schaal kan krijgen zonder 200 dollar per maand in rekening te brengen, ‘zoals andere bedrijven’.

“Op dit moment hebben we geen plannen voor dit soort abonnementsniveau”, antwoordde Hassabis, eraan toevoegend dat hij denkt dat de maandelijkse kosten van $ 20 voor Gemini Advanced een goede waarde zijn. “Ik zou niet per definitie nooit zeggen, maar daar zijn op dit moment geen plannen voor.”

Tegen het einde van de bijeenkomst verwelkomde Google Josh Woodward, het hoofd van Google Labs, op het podium. Hij pakte de microfoon terwijl het Zombie Nation-nummer “Kernkraft 400” luid op de achtergrond speelde.

“Ik ga proberen zes demo’s te doen in acht minuten”, zegt Woodward, die bekend staat om zijn hoge energieniveau.

Woodward begon met het laten zien van Jules, een codeerassistent die deel uitmaakt van een betrouwbaar testerprogramma. Hij zei: “Dit is waar de toekomst van softwareontwikkeling naartoe gaat.”

Woodward schakelde vervolgens over op het AI-notitieproduct NotebookLM, dat in 2024 een reeks updates bevatte, waaronder een podcastingtool. Woodward demonstreerde hoe het bedrijf een nieuwe functie uitprobeert waarmee de gebruiker kan ‘inbellen’ bij een podcast.

Vervolgens stapte hij over naar Project Mariner, een door AI aangedreven multitasking Chrome-extensie. Woodward vroeg het om de beste restaurants toe te voegen Tripadvisor naar de Kaarten-app. Na een korte pauze werkte de demo met succes, waardoor de aanwezige medewerkers in applaus uitbarsten.

Tijdens de bijeenkomst bleef Pichai de werknemers eraan herinneren dat ze ‘slordig moesten blijven’. Google heeft een uitgebreide fase van kostenbesparingen doorgemaakt, waaronder het elimineren van ongeveer 6% van het personeelsbestand in 2023 en een voortdurende focus op efficiëntie.

Aan het einde van het derde kwartaal telde Alphabet 181.269 medewerkers, een daling van ongeveer 5% ten opzichte van eind 2022.

Op een gegeven moment verwees Pichai naar de oprichters van Google, Larry Page en Sergey Brin, die het bedrijf 26 jaar geleden startten, lang voordat cloud computing of AI-tools bestonden.

“In de vroege Google-dagen kijk je hoe de oprichters onze datacenters bouwden, ze waren echt heel slordig in elke beslissing die ze namen”, zei Pichai. “Vaak leiden beperkingen tot creativiteit. Niet alle problemen worden altijd opgelost door het personeelsbestand.”

HORLOGE: Zullen AI-aandelen in 2025 stijgen?