Georgische journalisten beweren dat er sprake is van brutale mishandelingen terwijl protesten woeden tegen het beëindigen van de EU-onderhandelingen

TBILISI, Georgië — Tienduizenden mensen namen zondag na de elfde dag op rij deel aan protesten in Georgië regeringspartij heeft de onderhandelingen opgeschort over toetreding tot de Europese Unie, terwijl een afzonderlijke demonstratie het geweld tegen Georgische journalisten die verslag deden van de bijeenkomsten, hekelde.

De politie heeft steeds meer geweld gebruikt in haar pogingen om de demonstraties te beteugelen, wat ook gebeurde gericht op het parlementsgebouw in de hoofdstad Tbilisi. De oproerpolitie heeft elke dag waterkanonnen en traangas ingezet om de demonstraties uiteen te drijven, waarbij tientallen demonstranten werden verslagen die vuurwerk naar politieagenten gooiden en barricades opwierpen op de centrale boulevard van de Georgische hoofdstad.

Tijdens de demonstratie van zaterdagavond waren verslaggever Maka Chikhladze en haar collega van de onafhankelijke tv-zender Pirveli het doelwit van een gewelddadige menigte, vertelde Chikhladze aan The Associated Press.

Chikladze zei dat haar collega erin slaagde beelden vast te leggen van in het zwart geklede mannen die demonstranten sloegen voordat ze zich tegen het tweetal keerden en Chikhladze met geweld tegen de grond duwden. Ze vertelde AP later dat haar collega hoofdletsel had opgelopen en dat zijn camera was gestolen.

Chikhladze beschuldigde de Georgische regering ervan bendes misdadigers te gebruiken om mensen ervan te weerhouden anti-regeringsbijeenkomsten bij te wonen, een bewering die door vertegenwoordigers van de Georgian Dream-partij werd ontkend.

Zondag marcheerden enkele honderden mediamedewerkers over de centrale Rustaveli Avenue in Tbilisi voordat ze posters ophingen van collega’s die volgens hen waren aangevallen tijdens hun werk.

“Onze collega’s zijn geslagen en gewond, sommigen liggen nog steeds in ernstige toestand in het ziekenhuis”, vertelde TV Pirveli presentator Ekaterine Mishveladze aan AP.

Bij een afzonderlijk incident zaterdag zagen AP-journalisten hoe verschillende gemaskerde mannen een demonstrant met geweld aanpakten die probeerde de kantoren van oppositiepartij Ahali binnen te dringen. De man, Koba Khabazi, lag onderuitgezakt op de grond terwijl zijn aanvallers hem herhaaldelijk schopten. Later liet hij AP zijn hoofdletsel zien.

Georgian Dream behield de controle over het parlement tijdens de omstreden verkiezingen van 26 oktober, een stemming algemeen gezien als een referendum over de EU-aspiraties van Georgië. De oppositie en de pro-westerse president, Salome Zourabichvili, hebben de regeringspartij ervan beschuldigd de verkiezingen te hebben gemanipuleerd met de hulp van buurland Rusland. geboycot parlementszittingen.

De protesten van de oppositie kregen een nieuwe impuls na het besluit van de Georgian Dream afgelopen donderdag om de toetredingsonderhandelingen tot de EU op te schorten.

De oproerpolitie heeft waterkanonnen en traangas gebruikt om de demonstraties uiteen te drijven en tientallen demonstranten te verslaan, die vuurwerk naar politieagenten gooiden en barricades optrokken op Rustaveli Avenue.

Het harde optreden heeft geleid tot krachtige veroordeling door de Verenigde Staten en EU-functionarissen. Tijdens een toespraak op donderdag op een ministeriële conferentie van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa hekelde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, wat hij omschreef als de brutale “repressie van degenen die hun land oproepen om op de weg naar nauwere banden met Europa te blijven.”

Mamuka Mdinanradze, leider van de Georgian Dream-partij, veroordeelde zondag tijdens een nieuwsbriefing het geweld van de maffia tegen demonstranten en ontkende elke connectie met de regering.

Het kantoor van de Georgische ombudsman voor de rechten heeft zondag een verklaring afgegeven waarin de Georgische politie wordt bekritiseerd omdat zij “er niet in is geslaagd adequate maatregelen te nemen” om de veiligheid tijdens de demonstraties te garanderen.

President Zourabichvili, die een grotendeels ceremoniële rol speelt, weigerde de officiële verkiezingsresultaten te erkennen en betwistte deze voor het Constitutionele Hof, dat haar beroep eerder deze week verwierp.

De EU kende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat toe, op voorwaarde dat het land aan de aanbevelingen van het blok zou voldoen, maar zette in juni de toetreding uit en verlaagde de financiële steun. de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ dat werd algemeen gezien als een klap voor de democratische vrijheden.

De wet vereist dat organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, zich registreren als ‘die de belangen van een buitenlandse macht nastreven’, vergelijkbaar met een Russische wet die wordt gebruikt om organisaties die kritisch staan ​​tegenover de regering in diskrediet te brengen.