‘Freaked out’: angst en onzekerheid houden de immigrantengemeenschap in Californië in hun greep terwijl Trump een repressieplan uitrolt

Leticia Jimenez verwacht dit voorjaar af te studeren aan Cal State San Bernardino met een graad in bedrijfskunde.

Ze kwam zonder toestemming naar het land toen ze twee jaar oud was en groeide op met het werken op de velden van de Coachella-vallei met haar ouders toen de school uit was.

Ze zou enthousiast zijn over de nieuwe kansen die haar studie zou kunnen bieden, maar voelt zich in plaats daarvan elke keer angstig als ze het huis verlaat. “Ik zorg ervoor dat ik goed afscheid neem van mijn ouders”, zei ze. “Ik ga met meer angst naar buiten – er kan van alles gebeuren.”

Jimenez, 21, lijkt op de miljoenen immigranten zonder papieren die in Californië wonen en wier leven diep verweven is geraakt met de economie en het sociale weefsel van de staat – en die opgeschrikt worden door de golf van uitvoerende bevelen die president Trump heeft ondertekend tegen immigranten.

Als Jimenez het huis verlaat, zegt ze dat ze altijd een rode kaart bij zich heeft waarop haar rechten onder de Amerikaanse grondwet staan ​​vermeld: één in haar portemonnee, één in haar auto en één achter in haar telefoonhoesje.

“Hieruit zal een grote huiveringwekkende factor naar voren komen”, zegt Manuel Pastor, directeur van het Equity Research Institute van het USC, dat onderzoek doet naar immigranten in de staat. Ongeveer 1 op 8 Californiërs verblijven illegaal in de VS of wonen bij een familielid dat dat wel is. De meeste immigranten zonder legale status in de staat, ongeveer 2,4 miljoen mensenwonen hier al meer dan tien jaar, een factor die Californië onderscheidt van andere delen van het land.

Een dramatische verandering in de handhaving zou niet alleen mensen zonder papieren treffen, zei Pastor, maar ook hun familieleden die “burgers of gedocumenteerde immigrantenfamilieleden” zijn.

Degenen in de meest immigrantenafhankelijke industrieën van Californië – productie, landbouw, horeca, bouw – beperken hun reizen of blijven thuis.

“Mensen zijn bang om naar de supermarkt te gaan”, zegt een landarbeider in Ventura County, die met veel arbeiders zonder papieren werkt en niet wilde dat zijn naam werd gebruikt uit angst voor represailles. “Er zijn migranten die op dit moment bang zijn om zelfs maar naar het ziekenhuis te gaan om te bevallen.”

Mario Cervantes, een tuinman uit Mexico die de afgelopen twintig jaar in Los Angeles heeft gewoond, zei dat hij het plan van Trump steunde om criminelen die hier illegaal verblijven te deporteren.

Maar nu is Cervantes, 50, bang dat iedereen zonder toestemming zal worden opgepakt. Hij is twintig jaar geleden illegaal het land binnengekomen en zegt dat hij sindsdien hard heeft gewerkt en de wet heeft gevolgd. Hij zei dat hij ervan uitging dat de anti-immigratieretoriek van Trump niet tegen mensen zoals hij was gericht – totdat hij hoorde van de uitspraken van de president. nieuw uitvoeringsbesluit gericht op geboorterechtburgerschap.

Terwijl hij door Zuid-Californië reist om gazons te maaien en bladeren te blazen, zei hij dat hij van plan is “een beetje alerter” te zijn, vooral in bepaalde buurten.

“Als ik wordt gedeporteerd, kan ik er op dat moment niet veel aan doen”, zei hij dinsdag, terwijl hij en een vriend op een hoek in Wilmington met elkaar praatten. Toch voegde hij eraan toe: “Ik hoop echt dat hij alleen achter mensen aan gaat die hierheen komen om problemen te veroorzaken.”

Trump heeft een reeks ingrijpende uitvoeringsbesluiten ondertekend – waarvan sommige waarschijnlijk met juridische uitdagingen te maken zullen krijgen – die de immigratiehandhaving in het land radicaal zouden kunnen veranderen. De bevelen zijn bedoeld om een ​​einde te maken aan het vluchtelingensysteem, het voor sommigen moeilijker te maken om genaturaliseerde burgers te worden, de nationale noodtoestand aan de grens uit te roepen en de lokale politie in staat te stellen een aantal functies van immigratieambtenaar vervulleneen rol die Californië heeft verboden.

Veel gekozen functionarissen in Californië hebben beloofd te zullen doen wat ze kunnen om immigranten te beschermen. Atty. Generaal Rob Bonta maakte dinsdagochtend bekend dat zijn kantoor, samen met functionarissen in zeventien andere staten, een aanklacht had ingediend wegens de poging om het geboorterecht af te schaffen.

Masih Fouladi, uitvoerend directeur van het California Immigrant Policy Center, zei dat voorstanders zich schrap zetten voor radicale veranderingen.

Maar velen die er waarschijnlijk door getroffen zouden worden, voelden de bevelen nog steeds als een emotionele klap. Fouladi zei dat hij dat had gehoord ruim duizend Afghanen die de Amerikaanse inspanningen in dat land hadden gesteund en die toestemming hadden gekregen om naar de Verenigde Staten te komen – velen naar Sacramento – waren hun reisplannen plotseling in chaos terechtgekomen.

Mensen zijn “op zijn zachtst gezegd in paniek”, zegt Jenny Seon, directeur juridische diensten van Ahri Center, een non-profit gemeenschapsorganisatie in Buena Park die met Koreaanse immigranten en anderen werkt. “Heel beangstigende tijden.”

Er zijn ongeveer 560.000 Koreaanse immigranten in Californië, van wie er ongeveer 55.000 geen papieren hebben. Haar organisatie heeft met mensen zonder wettelijke status samengewerkt om zich voor te bereiden op mogelijke deportatie, onder meer door hen te helpen bij het opzetten van voogdij over hun in de VS geboren kinderen.

“De gemeenschap luistert naar de boodschap en bereidt zich voor op het ergste”, zei ze. “De immigrantengemeenschap als geheel lijdt echt.”

In Koreatown hebben immigranten en hun aanhangers dinsdagavond de Immanuel Presbyterian Church bepakt voor een wake en een juridische workshop, een van de vele informatiesessies die in de hele staat worden gehouden. De organisatoren verstrekten kaarten die adviseerden om niets te praten of te ondertekenen wanneer ze werden tegengehouden door de immigratieautoriteiten.

“We weten niet met welke tijdlijn ICE” – US Immigration and Customs Enforcement – ​​“werkt, maar we weten wel dat we ons nu moeten voorbereiden”, zegt Jorge-Mario Cabrera, een woordvoerder van de Coalition for Humane Immigrant Rights in Los Angeles, of CHIRLA.

Voorstanders hebben over de hele staat een uitwisselingscentrum opgezet voor informatie over mogelijke immigratiehandhavingsacties. CHIRLA en andere belangenbehartigers bereiden een hotline voor inwoners van Zuid-Californië voor om invallen of andere anti-immigratieactiviteiten te melden.

Handhavingsacties in Kern County in de laatste weken van de regering-Biden brachten groepen in hoge staat van paraatheid. De douane- en grenspolitie hield automobilisten aan op Highway 99, in en rond Bakersfield, in wat zij een ‘gerichte’ actie tegen transnationale criminele organisaties noemden. Eén grensfunctionaris zei dat 78 mensen waren vastgehouden en dat verschillende vermoedelijke criminelen waren opgepakt. Voorstanders zeggen dat ongeveer 200 mensen werden vastgehouden, onder wie veel landarbeiders.

Mensen in het grotendeels immigrantengebied van de San Joaquin Valley waren al aan het bijkomen van de invallen van de grenspolitie eerder deze maand toen Trumps orders uitkwamen, zegt Teresa Romero, voorzitter van de vakbond United Farm Workers.

De uitvoerende acties, zo zei ze in een verklaring, “zullen de stress, angst en angst alleen maar vergroten.”

Toch, zo zeiden zij en anderen, zijn landarbeiders zonder papieren zich blijven melden voor werk.

In Zuid-Los Angeles zeiden verschillende immigranten dinsdag dat ze geen andere keuze hadden dan te blijven werken.

‘Het is momenteel moeilijk’, zei een vrouw die alleen haar voornaam, Leticia, wilde noemen, terwijl zij en haar man vanuit hun blauwe busje boormachines en ander bouwgereedschap verkochten. Het trottoirbedrijf betaalt nauwelijks hun huur, zei ze.

“Bezorgdheid over deportaties zal de situatie voor ons alleen maar erger maken”, zegt haar man Manuel.

‘We moeten het aan God overlaten’, zei Leticia.

Hoe langer immigranten in de VS blijven – waar ze een baan hebben, kinderen krijgen, netwerken van vrienden en familie opbouwen – hoe angstaanjagender de dreiging van deportatie wordt.

Terwijl hij bij het busje zat te praten met vrienden, zei Juan, die ook alleen zijn voornaam noemde, dat de angst altijd bij hem is.

“Dat is iets dat nooit echt weggaat”, zei hij.

Maar de ongerustheid escaleerde toen Trumps inauguratie plaatsvond en de buren van Juan hem dit weekend vertelden dat ze immigratieagenten door de buurt hadden zien rijden. Sinds de razzia’s in Kern County doen er geruchten de ronde over dergelijke waarnemingen, waarvan de meeste onbevestigd of onjuist zijn.

De angst drukt de economie van de buurt, omdat mensen minder werken en minder uitgeven.

Jose Ruiz, 46, zei dat, hoewel hij een groene kaart heeft, veel van de klanten die hem inhuren om hun badkamerarmaturen opnieuw te glazuren, dat niet doen. Omdat ze minder banen aannemen, hebben ze minder geld om hem in dienst te nemen.

“Normaal gesproken heb ik twee keer per dag glaswerk”, zegt hij. ‘En nu heb ik er nog maar één per dag.

“Ze willen hun huizen niet verlaten. Soms zelfs niet voor werk.”