De premier van Ontario zegt dat hij er vertrouwen in heeft dat de milieubezwaren die een al lang bestaand voorstel voor een snelweg met zich meebrengt, nauwkeurig zijn onderzocht en dat het project in de regio Toronto doorgang moet vinden.
“Laten we die verdomde snelweg bouwen”, zei Rob Ford maandag op een persconferentie, toen hem werd gevraagd naar Highway 413, waarvan hij en zijn regering de bouw voorbereiden. hebben gezegd dat het volgend jaar zal beginnen.
CBC News heeft interne overheidsdocumenten verkregen waarin enkele ideeën staan die de overheid overweegt voor het ondersteunen van de bouw van prioritaire snelwegprojecten, waaronder de nog niet gebouwde 413, die de regio’s Halton, Peel en York met elkaar zou verbinden.
Naast de opmerkingen van de premier op maandag, weigerde de provinciale overheid commentaar te geven aan CBC News over de mogelijke maatregelen met betrekking tot Highway 413 die in de documenten zijn uiteengezet. Het is niet duidelijk of die ideeën aan het kabinet zijn gepresenteerd.
Maar zoals CBC News heeft al gerapporteerdEén van die maatregelen is het mogelijk maken van 24/7-bouw voor dergelijke prioritaire snelwegprojecten.
Een andere maatregel is het toepassen van een ‘aangepast’ milieubeoordelingsproces voor de 413, waar de premier tijdens de persconferentie naar werd gevraagd.
Ford zei dat hij er vertrouwen in had dat het Highway 413-project een standaard milieueffectrapportage zou doorstaan. Hij was van mening dat er al voldoende onderzoek naar was gedaan.
“We zijn al aan deze milieueffectrapportage bezig sinds vóór Moses”, zei hij.
“Er zitten honderdduizenden mensen vast in hun auto’s, opgesloten van hier tot Timboektoe, en je maakt je zorgen over een sprinkhaan die over de snelweg springt,” voegde Ford toe. “We moeten beginnen met bouwen en we gaan beginnen met bouwen.”
Tim Gray, directeur van de activistische groep Environmental Defence, beweert dat het Highway 413-project een onnodige inspanning is die “verwoestende gevolgen” kan hebben voor de beschermde Groene Gordel van de provincie en voor rivieren, boerderijen en “tientallen bedreigde diersoorten”.
Het zou ook de verstedelijking aanmoedigen, aldus Gray.
De regering van Ontario “lijkt vastbesloten om een behoorlijke milieuprocedure te schrappen en te beginnen met de bouw ervan zonder een goede evaluatie of overweging van hoe de gevolgen van deze snelweg vermeden kunnen worden”, aldus Gray in een interview.
De opmerkingen van Ford kwamen overeen met die van de minister van Transport van Ontario, Prabmeet Sarkaria, die onlangs wees op de lange geschiedenis van het snelwegproject, die teruggaat tot vóór de Progressieve Conservatieven aan de macht waren.
De impact op het milieu “wordt al bijna 15 jaar bestudeerd”, zei Sarkaria vrijdag. Hij voegde eraan toe dat de overheid “een sterk mandaat heeft gekregen om die snelweg aan te leggen”.
Highway 413 werd voor het eerst voorgesteld onder de liberale regering onder leiding van premier Dalton McGuinty in 2007. Maar het werd geannuleerd door de regering van zijn opvolger Kathleen Wynne iets meer dan een decennium later.
Het project werd in 2019 nieuw leven ingeblazen door de regerende Progressieve Conservatieven.
“Deze snelweg is al eens eerder geannuleerd. Het is een slecht idee, dat weet iedereen,” zei Gray.
‘Onzin’
Dezelfde overheidsdocumenten die CBC News heeft verkregen, beschrijven andere maatregelen die de provincie overweegt, waaronder een mogelijke stap om de aanleg van fietspaden verbieden als gevolg daarvan rijstroken voor autoverkeer zouden worden verwijderd.
De regering van Ontario bekijkt mogelijke wetgeving die het toevoegen van fietspaden verbiedt als een rijstrook moet worden afgesneden, zeggen bronnen. Lorenda Reddekopp van CBC duikt in wat we tot nu toe weten over de voorgestelde wetgeving.
In dezelfde documenten wordt ook gewaarschuwd dat het verwijderen van rijstroken op deze manier de verkeersopstoppingen niet zal verminderen.
Ford deed die waarschuwing maandag af als ‘onzin’ toen hem ernaar werd gevraagd.
De premier gaf ook aan dat volgens hem fietspaden op sommige wegen een groter probleem vormen dan op andere.
“We willen ervoor zorgen dat alle vormen van transport snel gaan,” zei hij. “En daar komt het op neer, ervoor zorgen dat je geen fietspaden aanbrengt in het midden van een aantal van de drukste straten van het land.
“Zet ze op de secundaire wegen.”
De door Ford geleide Progressive Conservatives zitten halverwege hun tweede termijn aan de macht. De volgende verkiezingen staan pas gepland in 2026.
