Stemmen begint woensdag voor de jaarlijkse Dikke Berenweek wedstrijd op Alaska‘S Katmai Nationaal Park en Preserve, waar fans hun favoriet uit een tiental kunnen kiezen bruine beren die zijn vetgemest ter voorbereiding op de winter, volgens de Bijbehorende pers. Dit markeert de 10e verjaardag van de populaire wedstrijd, waarmee de veerkracht wordt gevierd van de 2.200 bruine beren van het park, die zich tegoed doen aan de overvloedige rode zalm die terugkeert naar de Brooks River.
Een vertraging bij het aankondigen van deelnemers
De bekendmaking van de deelnemers van dit jaar werd een dag uitgesteld vanwege de tragische dood van Beer 402, een vrouwtjesbeer, die maandag tijdens een gevecht door een mannetjesbeer werd gedood. De livestreamingcamera’s van het park legden het incident vast. Parkwoordvoerder Matt Johnson zei: “Nationale parken zoals Katmai beschermen niet alleen de wonderen van de natuur, maar ook de harde realiteit. Elke beer die je op de webcams ziet, concurreert met anderen om te overleven.”
Katmai National Park-ranger Sarah Bruce merkte op dat de redenen achter het agressieve gedrag van de beren onduidelijk blijven. Mike Fitz, de plaatselijke natuuronderzoeker van explore.org, erkende de dualiteit van het vieren van het succes van de beren en erkende tegelijkertijd de “woestheid” en de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd. “De risico’s waarmee ze worden geconfronteerd, zijn reëel. Hun leven kan zwaar zijn en hun dood kan pijnlijk zijn”, zei hij.
Bracketgevechten en zwaargewichten
De competitie van dit jaar bestaat uit twaalf beren, waarvan er acht tegenover elkaar staan in de eerste ronde, terwijl vier beren afscheid nemen van de tweede. Deze beren zijn de hele zomer bezig geweest met het inpakken van kilo’s, ter voorbereiding op hun winterslaap. Volwassen mannelijke bruine beren wegen midden in de zomer doorgaans tussen de 270 en 410 kilogram, maar kunnen de weegschaal doen kantelen tot meer dan 454 kilogram.
Fans worden aangemoedigd om niet alleen op de grootste beren te stemmen, maar ook op de beren die “het beste voorbeeld geven van de dikheid en het succes van bruine beren.” Onder de deelnemers bevindt zich Bear 909 Jr, die onlangs de overwinning behaalde in de Fat Bear Junior-competitie. Hij zal het in de eerste ronde opnemen tegen Bear 519, een jonge vrouw. De winnaar neemt het op tegen de titelverdediger, Grazereen van de meest geduchte beren in de rivier.
Opmerkelijke matchups
Andere opmerkelijke matchups in de eerste ronde zijn onder meer Bear 903, bekend als Gully vanwege zijn voorliefde voor meeuwen, die het opneemt tegen Bear 909, de moeder van Bear 909 Jr. De winnaar zal Bear 747 uitdagen, een tweevoudig kampioen genoemd naar het enorme vliegtuig. In een andere wedstrijd zal Bear 856, een oudere en bekende beer, het opnemen tegen nieuwkomer Bear 504, die haar tweede bekende nest grootbrengt. De overwinnaar moet het opnemen tegen 32 Chunk, een kolossale 20-jarige beer die erom bekend staat dat hij in slechts 10 uur 42 zalmen heeft geconsumeerd.
In de laatste matchup speelt Bear 151, een ooit speelse beer met de bijnaam Walker, tegen Bear 901, een solo-vrouwtje dat terugkeert naar de rivier nadat ze haar eerste nestje heeft verloren. De winnaar neemt het op tegen Beer 164, liefkozend Bucky Dent genoemd vanwege een inkeping in zijn voorhoofd.
Stemmen voor de toernooiklasse van dit jaar is mogelijk tot 8 oktober, met vorig jaar meer dan 1,3 miljoen uitgebrachte stemmen.
