De broer van Ali Hijazi werd vorige week doodgeslagen in het detentiecentrum Rivière-des-Prairies in Montreal en nu wil hij antwoorden.
“Hij had ons de vorige dinsdag gebeld om te vertellen dat hij snel thuis zou zijn”, aldus Hijazi.
“In plaats van (wij) hem te verwelkomen met een goede maaltijd, brachten ze hem terug naar ons in een lijkzak. Dit slaat nergens op.”
Namens zijn familie roept Hijazi op tot transparantie in het lopende politieonderzoek.
Zijn broer, Mahdi Hijazi, was eerder in de problemen gekomen met justitie vanwege brandstichting en drugsbezit. De 32-jarige zat weer voorlopig vast nadat hij op 28 maart was gearresteerd in een zaak over afpersing en het verstrekken van leningen tegen een criminele rente, ook wel bekend als woekerleningen.
Volgens zijn advocaat, Danièle Roy, stond hij echter op het punt zijn vrijheid terug te krijgen vanwege een gebrek aan bewijs. Zij zei dat het Openbaar Ministerie tot de conclusie was gekomen dat het niet aan de criteria kon voldoen om een veroordeling te verkrijgen voor de afpersingsaanklacht.
“Ik had daarom afgesproken dat hij vrijdag zou worden vrijgelaten, zodra hij schuld zou bekennen aan de woekerleningen”, aldus Roy.
De dag voor zijn dood op 10 september belde Mahdi Hijazi in paniek zijn familie om te vertellen dat hij werd overgebracht naar een zwaarbewaakte afdeling van het detentiecentrum Rivière-des-Prairies, maar hij begreep niet waarom.
Roy bevestigde dat hij was overgeplaatst, maar ze begrijpt de redenering ook niet, aangezien hij nog 48 uur verwijderd was van zijn vrijlating. Hij had geen aanklacht die vereiste dat hij in een zwaarbeveiligde sector moest worden geplaatst, zei ze.
“In mijn 44-jarige carrière heb ik nog nooit een vrijwel vrije gevangene naar een zwaarbewaakte afdeling zien worden gestuurd”, aldus Roy.
Provinciale politie onderzoekt, weigert commentaar
De reden voor de overdracht is nog onduidelijk. De Sûreté du Québec (SQ), die het strafrechtelijk onderzoek leidt, weigerde een interviewverzoek. Ook het kantoor van minister van Openbare Veiligheid François Bonnardel weigerde commentaar te geven.
Het hoofd van de bewakersvakbond, Mathieu Lavoie, vertelde aan Radio-Canada dat hij niet weet waarom de gevangene is overgeplaatst, maar dat de criteria voor een dergelijk besluit duidelijk zijn gedefinieerd.
“Dit zijn beslissingen die gebaseerd zijn op het gedrag van de gevangene. Het kan snel veranderen,” zei Lavoie, voorzitter van de Unie van vredesfunctionarissen in de correctionele diensten van Quebec.
Maar de vraag blijft, zei Roy, “hoe kan iemand doodgeslagen worden in een zwaarbewaakt gebied? Normaal gesproken is er meer bewaking. Iemand vermoorden maakt lawaai. Hij moet zeker geschreeuwd hebben. Hij is waarschijnlijk niet plotseling gestorven.”
Lavoie zei dat, tenzij er speciale maatregelen worden genomen, mensen in de zwaarst beveiligde ruimtes toegang hebben tot hun cellen, die niet altijd op slot zijn, en dat ze zich vrij kunnen bewegen in de woonruimtes.
De meeste provinciale gevangenissen hebben dubbele cellen, zei hij.
“Helaas kunnen we niet één agent per cel hebben om iedereen in de gaten te houden en er is geen bewakingscamera die alle hoeken bestrijkt,” zei hij. “Rivière-des-Prairies is 30 jaar geleden gebouwd, met de criteria van die tijd.”
Slachtoffer was op weg naar ‘rehabilitatie’, zegt broer
Ali Hijazi zei dat zijn broer een tweede kans verdiende na zijn criminele verleden.
“In Quebec geloven we in revalidatie,” zei hij. “En ik denk dat mijn broer op weg was naar revalidatie. Hij had een opleiding tot autotaxateur afgerond. Hij was echt goed. Hij had zijn appartement. Hij betaalde al zijn rekeningen. Alles was in orde.”
Ali Hijazi zei dat zijn broer een moeilijk verleden had, “maar dat betekent niet dat hij de dood verdiende.”
“We vragen om transparantie, want als dit mijn broer overkomt, kan het iedereen overkomen”, zei hij.
“Ik moet begrijpen wat er is gebeurd. Niet alleen over zijn dood. Ik weet dat de politie hun werk zal doen. Ze zullen uitvinden wie het heeft gedaan, maar ik moet de andere gebeurtenissen begrijpen, zoals waarom hij is overgeplaatst?”
Hij zei dat zijn broer zich altijd onveilig voelde in het detentiecentrum.
Volgens gegevens van het Ministerie van Openbare Veiligheid vond er in 2020-2021 één moord plaats in de gevangenissen van Quebec en nog een in 2021-2022. Tussen 2011 en 2020 werden er geen moorden geregistreerd, aldus een rapport van Observatorium voor profileringA Universiteit van Quebec in Montreal (UQAM), een groep die zich richt op etnisch profileren.
In juli vorig jaar overleed een 27-jarige man nadat hij in het detentiecentrum Rivière-des-Prairies met een wapen was aangevallen.
Volgens Lavoie is er de afgelopen maanden een opvallende toename geweest in het geweld tussen gevangenen van verschillende groepen.
