Ex-voetballer Mikheil Kavelashvili benoemd tot president

Een voormalige voetballer van Manchester City is door het omstreden parlement van Georgië benoemd tot president, na zeventien dagen van pro-EU-protesten die de dorpen en steden van dit land hebben overspoeld.

Mikheil Kavelashvili, nu 53, is een voormalig parlementslid van de steeds autoritairder regerende Georgian Dream-partij en was de enige kandidaat voor de baan.

Zaterdag stemden 224 van de 225 leden van het Georgische kiescollege op hem.

De vier belangrijkste oppositiegroepen hebben Kavelashvili verworpen en het parlement geboycot, waarbij ze volhielden dat de verkiezingen van oktober vervalst waren.

Grote menigten demonstranten, die te maken kregen met vriestemperaturen, verzamelden zich vóór de stemming vanaf zaterdagochtend vroeg buiten het parlement.

De aftredende pro-westerse president van Georgië, Salome Zourabichvili, heeft de verkiezing van Kavelashvili als een aanfluiting veroordeeld en benadrukt dat zij de enige overgebleven legitieme instelling van Georgië is.

Premier Irakli Kobakhidze heeft Zourabichvili ervan beschuldigd de belangen van Georgië te willen schaden, en benadrukte dat zij met pensioen zal moeten gaan als haar ambtstermijn op 29 december afloopt.

“We hebben zeer sterke staatsinstellingen, dus we hebben zeker geen moeite om de situatie volledig onder controle te krijgen”, zei hij vrijdag.

Partijgenoot Nino Tsilosani vertelde verslaggevers dat Zourabichvili in de ogen van het publiek niet langer president was.

Georgië is een parlementaire democratie met de president als staatshoofd en de premier als hoofd van het parlement.

De protesten tegen Georgian Dream begonnen onmiddellijk na de verkiezingen in oktober, maar kwamen op 28 november tot leven toen de regering aankondigde de toetredingsonderhandelingen tot de EU uit te stellen tot 2028.

Een overweldigende meerderheid van de Georgiërs steunt de weg van het land naar de Europese Unie en deze maakt deel uit van de grondwet.

Elke avond vult de hoofdstraat buiten het parlement zich met demonstranten, gehuld in EU-vlaggen, die nieuwe verkiezingen eisen.

De avond voor de verkiezingen werd de hoofdstad Tbilisi opgeschrikt door pop-upprotesten waarbij IT-specialisten, werknemers uit de publieke sector, professionals uit de creatieve industrie, acteurs en advocaten betrokken waren.

“We staan ​​hier om voor eens en voor altijd een juridische staat te creëren, om de bepalingen van de grondwet en de mensenrechten te respecteren”, zegt de 47-jarige advocaat Davit Kikaleishvili.

Kavelashvili is oprichter van de People’s Power-partij, bekend als de belangrijkste stem voor antiwesterse propaganda in Georgië.

Hij heeft de oppositiepartijen ervan beschuldigd op te treden als een ‘vijfde colonne’ die vanuit het buitenland wordt aangestuurd, en hij omschrijft president Zourabichvili als een ‘hoofdagent’.

Kavelashvili stapte in de politiek nadat hij werd gediskwalificeerd voor het leiderschap van de Georgische voetbalfederatie omdat hij niet over de kwalificaties beschikte.

Hoewel zijn partij bij de verkiezingen van oktober naast Georgian Dream stond, heeft zij nu besloten in het parlement op te treden als een ‘gezonde oppositie’, om de plaats in te nemen van de ‘zogenaamde radicale oppositie gefinancierd door buitenlandse krachten’.

Een parlementslid van de Volksmacht, Guram Macharashvili, die op 13 december aankondigde dat zijn fractie de heersende parlementaire meerderheid zou verlaten, vertelde de BBC dat wat er in het land gebeurde een “kunstmatig gecreëerde crisis was, gekenmerkt door de invloed van buitenlandse machten”.

Macharashvili en Kavelashvili zijn de architecten van de controversiële Georgische wet op de ‘buitenlandse agenten’, die door de oppositie van het land wordt gezien als wetgeving naar Russische stijl.

Toen hem werd gevraagd wat ‘gezonde oppositie’ betekent, zei Macharashvili: ‘Oppositie betekent niet noodzakelijkerwijs oppositie over alle kwesties, het betekent niet alleen samenwerking met buitenlanders. Het betekent concurrentie met de regerende partij om betere voorstellen te doen over wat het beste is voor de toekomst van Georgië. “

Georgian Dream, opgericht door miljardair-zakenman en voormalige Georgische premier Bidzina Ivanishvili, wordt ervan beschuldigd het land terug in de Russische invloedssfeer te hebben gesleept.

Zowel de EU als de VS hebben de regering veroordeeld wegens democratische terugval en volgens Transparency International zijn de afgelopen twee weken in heel Georgië ruim 460 mensen gedetineerd.

Ruim 300 mensen zijn mishandeld of gemarteld, zegt de organisatie, waaronder tientallen mensen van Georgische media. Afgelopen weekend werden misdadigers gefilmd die een tv-reporter en cameraman aanvielen.

De De EU heeft veroordeeld Het “brutale, onwettige geweld van de politie” en de ministers van Buitenlandse Zaken zullen tijdens hun bijeenkomst maandag maatregelen tegen de regering overwegen.

De Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft al visumbeperkingen opgelegd over Georgische functionarissen, waaronder ministers en politie.

Demonstranten hebben de internationale gemeenschap opgeroepen om sancties op te leggen aan topambtenaren van de regering en aan Bidzina Ivanishvili, de machtigste man van Georgië.

Regeringsgezinde groeperingen hebben ook een intimidatiecampagne gevoerd tegen activisten uit het maatschappelijk middenveld, waarbij ze buiten hun huizen werden geslagen en willekeurige arrestaties werden uitgevoerd.

“Er is sprake van systematische marteling en onmenselijke en vernederende behandeling van burgers”, zegt voormalig publieke rechtenverdediger Nino Lomjaria.

Theatermedewerkers die vrijdag meededen aan de protesten scandeerden: “De politie is overal, gerechtigheid is nergens.”