Gefixeerd op een schandaal over seksueel misbruik in Groot-Brittannië van vijftien jaar geleden, heeft Elon Musk Britse functionarissen op de korrel genomen, wat aanleiding gaf tot een berisping van de premier en zich zorgen maakte over wat dit voor het Amerikaanse beleid betekent.
MARY LOUISE KELLY, GASTHEER:
In een post vandaag op X noemde Elon Musk de regering van Groot-Brittannië tiranniek. Groot-Brittannië – de belangrijkste bondgenoot van de VS, Groot-Brittannië. Musk riep ook op om de premier daar gevangen te zetten. De tijdlijn van Musk stond de afgelopen dagen vol vitriool voor het Verenigd Koninkrijk, waardoor veel Britten zich afvroegen: waarom? En wat zou dit kunnen betekenen voor het Amerikaanse beleid nu Musk een baan in het komende Witte Huis op het oog heeft? Laten we naar Groot-Brittannië gaan om die vragen te stellen. Lauren Frayer van NPR is in Londen. Hoi.
LAUREN FRAYER, BYLINE: Hallo, Mary Louise.
KELLY: Oké, vertel me meer over Elon Musk, de rijkste man ter wereld. Wat heeft hij over Groot-Brittannië gezegd?
FRAYER: Hier zijn een paar berichten van X, alleen al vandaag.
(Lezen) Starmer is volkomen verachtelijk.
Dat is een verwijzing naar de Britse premier Keir Starmer.
(Lezen) Amerika zou het Britse volk moeten bevrijden van hun tirannieke regering.
Dat is een tweet die nu aan zijn profiel is vastgemaakt. Er staat vandaag veel op die tijdlijn over kinderverkrachting, waarbij Britse functionarissen ervan worden beschuldigd niet genoeg te doen om kinderen te beschermen. De afgelopen dagen heeft hij een Britse minister een ‘boze heks en een pleitbezorger van genocide op verkrachting’ genoemd. Dat is een citaat.
KELLY: Lauren, waarom?
FRAYER: Ja, dus ik vroeg Elon Musk om een interview. Hij heeft niet geantwoord. Ik kom bij je terug als hij dat doet. Maar hij is blijkbaar gefixeerd geraakt op een schandaal over kindermisbruik dat zich meer dan tien jaar geleden in Noord-Engeland afspeelde, waarbij bendes van voornamelijk Brits-Pakistaanse mannen werden veroordeeld voor het verzorgen van voornamelijk blanke Britse meisjes. En extreem-rechts maakte hier echt gebruik van en beschuldigde Britse politici ervan dit bendeschandaal te verdoezelen uit angst racistisch over te komen.
Vandaag tweette Musk de woorden: gevangenis voor Starmer, omdat Starmer ten tijde van dat schandaal een topaanklager was. Nu ontkent Starmer elke doofpotaffaire. In feite was hij een van de aanklagers die de processen in dit schandaal bespoedigden. Sunder Katwala is de directeur van een onpartijdige denktank die hier British Future heet. En ik vroeg hem net: wat vind je van deze plotselinge interesse van Elon Musk?
SUNDER KATWALA: Of het nu een strategie is of een soort impulsief, slapeloos tweeten op de late avond, hij is duidelijk erg gefascineerd geraakt door het schandaal rond de ‘grooming gang’. Ik denk dat hij er de afgelopen weken waarschijnlijk van heeft gehoord en dat hij zijn eigen nogal scheve, enigszins geradicaliseerde kijk heeft op wat er is gebeurd, en dat hij boos is. Zijn antwoord is om te proberen de regering van Groot-Brittannië ten val te brengen.
FRAYER: Katwala zegt dat dit niet zomaar een rijke man is met meer dan 210 miljoen volgers die hierover twittert. Dit is nu een functionaris van de nieuwe regering-Trump die plotseling het gevoel kan krijgen dat hij een mandaat heeft voor mondiale aangelegenheden. Hij tweette ook steun voor extreemrechtse anti-immigrantenpartijen in Duitsland en elders, steun die in strijd is met het officiële Amerikaanse beleid.
KELLY: Oké, dus dat is wat Elon Musk zegt en tweet. Wat zegt de regering daar in Groot-Brittannië als reactie?
FRAYER: De strategie van premier Starmer was dus om dit als trollen te negeren. Maar vandaag gaf hij een persconferentie over iets dat niets met elkaar te maken had: over de hervorming van de gezondheidszorg. En uiteindelijk werd hij alleen maar gedomineerd door vragen hierover. En nu is dit verzorgingsschandaal ruim tien jaar later weer in het nieuws. Starmer verdedigde destijds zijn staat van dienst als openbaar aanklager, en hij haalde echt uit naar Musk zonder hem bij naam te noemen.
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
PRIME MINISTER KEIR STARMER: Degenen die leugens en desinformatie zo ver en zo breed mogelijk verspreiden, zijn niet geïnteresseerd in slachtoffers. Ze zijn geïnteresseerd in zichzelf.
FRAYER: Starmer verdedigde ook de minister die Musk een boze heks had genoemd. Haar naam is Jess Phillips. Daarna kreeg ze doodsbedreigingen. Starmer noemde deze bedreigingen vergif van extreemrechts, dat werkelijk een grens heeft overschreden. Dit is echter niet de eerste keer dat Musk publiekelijk kritiek uit op de Britse premier.
KELLY: Oh, wat heeft hij nog meer gezegd?
FRAYER: Musk heeft dus de hashtag #TwoTierKeir gebruikt en Starmer beschuldigd van tweeledig politiewerk, wat totaal niet onderbouwd is, maar in feite zwaardere straffen betekent voor extreemrechtse demonstranten in plaats van pro-Palestijnse of Black Lives Matter-demonstranten. Hij steunde onlangs ook een post waarin hij de koning opriep om Starmer uit de macht te verwijderen, iets wat de vorst niet mag doen.
KELLY: Nou, dit roept vragen op over de bredere relatie. Zou dit de betrekkingen tussen de VS en Groot-Brittannië kunnen schaden?
FRAYER: Ik bedoel, Groot-Brittannië is een van Amerika’s nauwste bondgenoten en het komt, zoals u weet, echt heel zelden voor dat een nieuwe regeringsfunctionaris dit soort dingen zegt. En Katwala, de directeur van de denktank, zegt dat hij denkt dat Musk hier echt freelance mee bezig is, dat hij geen berichten overbrengt die zijn goedgekeurd door de nieuwgekozen president Donald Trump. Trump en Starmer lunchten afgelopen herfst in New York. Ze zeiden allebei dat ze een fijne ontmoeting hadden gehad. Ze kijken ernaar uit om samen te werken aan wat zij een speciale relatie noemen. Maar Trump heeft ook een record aan provocerende tweets. Dus, weet je, blijf op de hoogte.
KELLY: Lauren Frayer van NPR in Londen. Bedankt.
FRAYER: Graag gedaan.
Copyright © 2025 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek de gebruiksvoorwaarden en toestemmingspagina’s van onze website op www.npr.org voor meer informatie.
NPR-transcripties worden met een spoeddeadline gemaakt door een NPR-contractant. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio-opname.
