Miljardair en ‘X’-eigenaar Elon Musk heeft gezegd dat zijn socialemediaplatform ‘politiek neutraal’ moet blijven in de manier waarop het zowel links als rechts behandelt. Maar als particulier heeft Musk zijn eigen opvattingen, en hij deelt deze breed.
Musk gebruikt nu zijn X-posten, invloed en geld in een poging om Trump te kiezen.
Zijn enthousiaste steun voor de Republikeinse kandidaat werd misschien niet beter geïllustreerd dan toen Musk, een 53-jarige vader van twaalf, vrolijk achter Trump op het podium rondsprong terwijl de kandidaat sprak tijdens een bijeenkomst in Butler, Pennsylvaniaeerder deze maand.
“Zoals je kunt zien, ben ik niet alleen MAGA, ik ben een donkere MAGA,” grapte Musk terwijl hij met zijn zwarte ‘Make America Great Again’-hoed naar een juichende menigte liet zien.
Musk, volgens Forbes de rijkste man ter wereld met een nettowaarde van 242 miljard dollar, heeft beloofd iets weg te geven $1 miljoen per dag aan kiezers voor het ondertekenen van de petitie van zijn politieke actiecomité ter ondersteuning van de Grondwet, zegt een belofte die volgens experts juridische vragen oproept.
Alex Wong / Getty Images
“Hoewel sommige van de andere dingen die Musk deed misschien van duistere legaliteit waren, is deze duidelijk illegaal”, schreef Rick Hasen, hoogleraar politieke wetenschappen aan de UCLA Law School, op de Election Law Blog, over de weggeefactie van $ 1 miljoen per dag.
Hij schenkt ook een niet nader genoemd bedrag aan contant geld via het politieke actiecomité, America PAC, dat hij deze zomer heeft opgericht om Trump te steunen. Musk heeft ongeveer 75 miljoen dollar bijgedragen aan zijn America PAC sinds hij deze in mei oprichtte, inclusief 30 miljoen dollar alleen al in september, volgens de documenten van de Federal Election Commission.
Musk waagt zich in de politiek
Musk is niet altijd zo openlijk politiek geweest, hoewel hij zowel in 2008 als in 2012 zijn steun uitsprak voor de voormalige president Barack Obama. Hij leverde ook financiële bijdragen aan Hillary Clinton tijdens haar presidentiële campagne van 2016, volgens gegevens van Open Secrets, een onpartijdig onderzoek groep die geld in de politiek volgt.
De afgelopen jaren is Musks minachting voor de democratische politiek geen geheim geweest.
De Wall Street Journal analyseerde de tweets van Musk en ontdekte dat hij zelden eerder over president Biden of Trump tweette verwerven X, voorheen Twitter, plaatste in oktober 2022 veel meer over zijn beroemde bedrijf voor elektrische voertuigen, Tesla.
Maar in 2023 en 2024 begonnen zijn berichten Trump en Biden veel vaker te noemen, tot het punt dat hij de afgelopen maanden vaak meer berichten heeft geschreven waarin hij het een of het ander noemde dan Tesla. In juli registreerde de Journal 315 Musk-tweets waarin Trump of Biden werd genoemd, en 129 waarin Tesla werd genoemd.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, weigerde commentaar te geven op de toegenomen politieke betrokkenheid van Musk.
“Ik heb daar op dit moment geen antwoord op, geen commentaar op”, zei Jean-Pierre afgelopen maandag tegen verslaggevers.
X en Tesla reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Hoe Musk Twitter gebruikt om Trump te promoten – en desinformatie
De publieke berichten van Musk kunnen Trump zelfs meer helpen dan zijn fortuin.
Toen Musk Twitter overnam, zei hij dat hij dit deed omdat het niet voldeed aan zijn rol als ‘platform voor vrije meningsuiting’.
Sindsdien heeft Musk de teams ontslagen die belast zijn met het bestrijden van misleidende inhoud, en in naam van de vrijheid van meningsuiting heeft hij accounts hersteld die verboden waren, zoals die van de rechtse complottheoreticus. Alex Jones.
Musk gebruikt zijn platform niet alleen om aan te dringen op een “absoluut beslissende overwinning” voor Trump – hij herhaalt ook de desinformatie die Trump en sommige Republikeinen propageren.
Tijdens een campagneoptreden ter ondersteuning van Trump in Pennsylvania afgelopen donderdag herhaalde Musk beweringen die twijfels opriepen over de integriteit van de Dominion-stemmachines. Het verspreiden van desinformatie over Dominion kostte Fox News a Schikking van $787 miljoen in 2023.
“Als je stembiljetten per post hebt en geen bewijs van staatsburgerschap, is het bijna onmogelijk om bedrog te bewijzen”, zei Musk tegen de menigte. “Statistisch gezien gebeuren er een aantal zeer vreemde dingen die statistisch gezien ongelooflijk onwaarschijnlijk zijn. Er is altijd sprake van bijvoorbeeld de Dominion-stemmachines. Het is raar dat ze, denk ik, werden gebruikt in Philadelphia en Maricopa County (in Arizona), maar niet op veel andere plaatsen. Lijkt dat niet heel toevallig?”
In september plaatste Musk een door AI gegenereerde, duidelijk nepafbeelding van een vrouw die Harris moest zijn, gekleed in een rood communistisch uniform en met een hamer in de hand. “Kamala zweert dat hij op de eerste dag een communistische dictator zal zijn”, schreef Musk. ‘Kun je geloven dat ze die outfit draagt?’ Het bericht leek in strijd te zijn met de regels van zijn eigen bedrijf over gemanipuleerde inhoud.
Na de tweede schijnbare moordpoging over Trump in september schreef Musk op ‘X’ dat ‘niemand zelfs maar probeert Biden/Kamala te vermoorden’, met een emoji met opgetrokken wenkbrauwen. Hij verwijderde het bericht en hield later vol dat zijn bericht een ‘grap’ was.
Ook Musk kwam in november 2023 onder vuur te liggen roeping een antisemitische post over ‘X’ de ‘werkelijke waarheid’, wat grote adverteerders zoals Coca-Cola en Disney ertoe aanzette reclame-uitgaven trekken vanaf het perron. De oorspronkelijke X-post beweerde dat Joden “de exacte soort dialectische haat tegen de blanken hebben gepropageerd waarvan ze beweren dat ze willen dat mensen ermee ophouden deze tegen hen te gebruiken.”
Musk heeft zich steeds luider uitgesproken tegen democratische politici en hun bestuursstijl. Hij heeft de politiek van Californië gemeden, en werd ook door Californië gemeden.
Een staatscommissie in Californië heeft onlangs de inspanningen van de Space Force om de lanceringen van SpaceX-raketten langs de centrale kusten van de staat te vergroten afgewezen, onder verwijzing naar bezorgdheid over het milieu. SpaceX heeft de Californische toezichthouders aangeklaagd wegens het besluit en beweert dat het politiek gemotiveerd was.
Musk heeft ook het niveau van regulering en belastingen in Californië bekritiseerd aangekondigd in juli dat hij zowel X als SpaceX naar Texas zou verhuizen als reactie op een wet ondertekend door de Californische gouverneur Gavin Newsom die schooldistricten verbiedt beleid aan te nemen dat vereist dat scholen ouders op de hoogte stellen van de genderidentiteit of seksuele identificatie van hun kinderen.
Maar er kan ook een meer pragmatische reden zijn voor de verschuiving van Musk naar Texas: de staat Lone Star kent geen vennootschapsbelasting, terwijl Californië een bedrijfsbelasting van 8,84% oplegt, een van de hoogste in het land.
Keer de politiek van Musk Tesla-kopers af?
Ondertussen zou Musk’s promotie van Trump en zijn beleid sommige potentiële Tesla-kopers kunnen afwijzen, zeggen experts. In het tweede kwartaal daalde de autoverkoop van Tesla met bijna 5% vergeleken met een jaar eerder.
“De verdubbeling van de Trump-steun door Musk is duidelijk geen groot positief punt in vergelijking met de verkopen van Tesla”, vertelde Wedbush-analist Dan Ives aan CBS News. “Het zit aan de rand, maar het heeft zeker impact gehad.”
Dat komt omdat de grootste groep potentiële kopers van elektrische voertuigen democraten zijn, waarbij bijna de helft zegt dat ze waarschijnlijk een elektrische auto zullen kopen, zo blijkt uit gegevens van Pew Research. Maar slechts ongeveer 1 op de 10 Republikeinen acht zichzelf waarschijnlijk bereid om voor een EV te kiezen.
En Tesla, een van de weinige EV-keuzes toen de productie in 2008 begon, heeft nu volop concurrentie van grote autofabrikanten zoals Ford, Chevrolet en Volkswagen. Dat geeft mensen die zich ongemakkelijk voelen bij de politiek van Musk, maar die een groen voertuig willen, de mogelijkheid om elders te winkelen.
Musk is mogelijk deels in de richting van Trump geduwd vanwege de afkeer van Tesla-voertuigen door de regering-Biden toen het voor het eerst zijn EV-belastingstimulansen uitrolde. Het populaire Model Y kwam in aanmerking voor het belastingvoordeel van $ 7.500 vorig jaar nadat de IRS zijn voertuigclassificaties had uitgebreid.
“De regering-Biden heeft Musk feitelijk als niet relevant beschouwd – hij is buiten het gesprek gelaten”, voegde Ives eraan toe.
In 2023 sloot Musk een deal met het Witte Huis om Tesla-voertuigheffingen open te stellen voor andere autofabrikanten, in ruil voor toegang tot federale fondsen. Tesla heeft 17 miljoen dollar aan subsidies voor het opladen van elektrische voertuigen gewonnen van de tweeledige infrastructuurwet die de heer Biden vaak aanprijst. Maar eerder dit jaar ontsloeg Musk zijn Supercharger-team, waardoor de oplaadstrategie van het bedrijf op zijn kop werd gezet.
Hoe Musk zou profiteren van een Trump-presidentschap
Tesla-investeerders maken zich zorgen over de politieke betrokkenheid van Musk omdat ze hem graag meer op zijn bedrijven zouden willen concentreren, zei Ives. Troef vertelde de Economic Club van New York in een recente toespraak dat hij van plan is Musk te benoemen tot leider van een nieuwe efficiëntiecommissie van de overheid die de ‘gehele’ federale overheid zou controleren. Ives heeft twijfels over hoe haalbaar dit zou zijn. “Tenzij hij een AI-versie van zichzelf nabootst, zie ik niet hoe dat moet”, zei Ives over het vermogen van Musk om een overheidsbaan te vervullen naast zijn leiderschap van Tesla, SpaceX en X, evenals functies in andere bedrijven zoals Neuralink en The Boring Company.
Ives suggereerde ook dat het plaatsen van Musk in een overheidsrol tot ernstige belangenconflicten zou kunnen leiden, gezien het enorme zakenimperium van Musk.
Trump, die via zijn Tax Cuts & Jobs Act uit 2017 het vennootschapsbelastingtarief verlaagde van 35% naar 21%, belooft nu het tarief te verlagen naar 15% – wat mogelijk ten goede komt aan het zakenimperium van Musk. Voor het wijzigen van de belastingwet zou echter toestemming van het Congres nodig zijn.
Trump en Musk vechten allebei tegen transgenderkwesties
Trump heeft transgenderkwesties als centraal thema van zijn campagne op zich genomen, waarbij hij beloofde federale financiering in te houden aan scholen die transgenderzaken onderwijzen, en erop aandringt dat de bij de geboorte toegewezen geslachten in de sport gescheiden blijven.
Musk heeft zich ook uitgesproken over zijn gevoelens over transgenderzaken. Reuters meldde in 2022 dat Musk miljoenen dollars heeft gedoneerd aan een groep die ant-transadvertenties maakt.
Musk is onder vuur komen te liggen omdat hij zijn transgenderkind ‘dood’ noemde. Wilson is enkele jaren geleden, op 16-jarige leeftijd, overgestapt en heeft zich op sociale media uitgesproken over de opmerkingen en het gedrag van haar vader. Musk vertelde de extreemrechtse onlinefiguur Jordan Peterson dat Wilsons transitie hem ertoe heeft gebracht zich te verzetten tegen genderbevestigende behandelingen.
Alain Sherter
bijgedragen aan dit rapport.
