EEN ENKEL vliegtuig dat Britten evacueert, heeft Beiroet verlaten terwijl burgers zich haasten om het oorlogsgebied in Libanon te ontvluchten.
Het komt op het moment dat het Midden-Oosten op de rand van een totale oorlog balanceert, terwijl Israëlische troepen en Hezbollah-strijders tegenover elkaar staan in een bloedige confrontatie.
5
5
5
5
5
Minister van Buitenlandse Zaken David Lammy zei dat de eerste chartervlucht die Britse staatsburgers uit Libanon vervoert, nu vanuit Beiroet is vertrokken.
Maar het is duidelijk dat er niet genoeg ruimte in het vliegtuig was voor iedereen die het oorlogsgebied wilde ontvluchten.
De spanningen hebben het kookpunt bereikt nadat Israël maandag een landinvasie in Libanon uitvoerde en Iran gisteravond een spervuur van 181 raketten lanceerde.
Lammy zei: “We hebben nog een vlucht voor morgen geregeld, en verdere vluchten voor de komende dagen, zolang er vraag is en het veilig is om dat te doen.”
Hij drong er bij Britse staatsburgers die zich nog in Libanon bevinden, op aan zich bij het ministerie van Buitenlandse Zaken te registreren en het land onmiddellijk te verlaten.
Maar er wordt gevreesd dat vluchten vanaf de internationale luchthaven Rafic Hariri dit weekend worden stopgezet.
De 31-jarige Brit Isobel Taper zei dat ze haar spullen had gepakt en ‘gewoon was weggelopen’ toen er ontploffingen klonken in de buurt van waar ze woont.
Taper, die studeert aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet, vertelde Sky News: “Iedereen heeft berichten gestuurd naar mijn ouders, familie, vrienden… het zijn veel mensen geweest.
“Ik heb het absolute minimum meegenomen, ik ben gewoon weggelopen, heb alles klaargemaakt en ben hierheen gekomen.”
De weg naar het vliegveld gaat door een Hezbollah-bolwerk en de Britse regering helpt de burgers niet om daar te komen.
Kwetsbare Britse burgers en hun echtgenoten, partners en kinderen onder de 18 jaar kregen voorrang voor de evacuatievlucht van vandaag.
Een aparte lijndienst van Middle East Airlines bracht Britten ook terug naar Groot-Brittannië.
Maar er bestaat in Whitehall bezorgdheid dat verdere militaire activiteit van Israël zou kunnen resulteren in de sluiting van de luchthaven, waardoor de meest eenvoudige uitgangsroute voor de naar schatting 4-6.000 Britse staatsburgers in Libanon wordt afgesloten.
Honderden Britse troepen zijn samen met RAF- en Royal Navy-middelen in de regio naar Cyprus gestuurd ter voorbereiding op een mogelijke evacuatie.
Het Israëlische leger heeft mensen gewaarschuwd om ongeveer vijftig dorpen en steden in Zuid-Libanon te evacueren terwijl de activiteiten voortduren.
Het komt op een moment dat Israël vandaag de eerste dood van een soldaat heeft bevestigd sinds zijn troepen Libanon binnenvielen om tegen Hezbollah te vechten.
Het komt als…
Kapitein Eitan Itzhak Oster, lid van de Egoz-commando-eenheid, 22, werd gedood in een hinderlaag door terroristen in een dorp in Zuid-Libanon.
Israëlische tanks en troepen stroomden eerder dit weekend de noordgrens over naar Libanon voor een langverwachte confrontatie met het door Iran gesteunde Hezbollah.
De focus van de operatie ligt op het opruimen van terreurlocaties van Hezbollah om raketaanvallen te stoppen die in de afgelopen elf maanden 60.000 mensen uit huizen in Noord-Israël hebben verdreven, aldus Israëlische bronnen.
Het Israëlische leger heeft de inzet tegen het Iraanse proxy-leger, dat al bijna een jaar raketten op Israëlische huizen regent, Operatie Northern Arrows genoemd.
Er is een no-go zone ingesteld voor burgers in Zuid-Libanon, waarbij 26 steden worden opgeroepen te evacueren.
En terwijl de spanningen oplaaiden, vuurde Iran gisteravond een spervuur van 181 raketten af op Israël.
Westerse experts negeerden de beweringen van Iran dat 90 procent doelen had getroffen en analisten bestempelden de blitz als een nieuwe gênante flop en ook een 320-raket- en drone-aanval in april werd afgeslagen.
Maar de woedende Israëlische premier Benjamin Netanyahu waarschuwde dat de terroristische staat een “grote fout” had gemaakt.
Hij waarschuwde: “Er zit ook een opzettelijke en moorddadige hand achter deze aanval – die komt uit Teheran.
“We zullen vasthouden aan de regel die we hebben vastgesteld: wie ons aanvalt, wij zullen hem aanvallen.”
Israël plant nu een grootschalige reactie op de ongekende Iraanse raketaanval van gisteravond, die waarschijnlijk Iraanse oliefabrieken en het luchtverdedigingssysteem zal treffen.
