VANCOUVER, Brits-Columbia — De Hoge Commissaris van India voor Canada heeft elke betrokkenheid ontkend bij de moord op een Canadese Sikh-leider die vorig jaar in British Columbia werd vermoord, ook al heeft de Canadese regering hem genoemd als een persoon die van belang is bij de moord.
Sanjay Kumar Verma, die afgelopen maandag samen met vijf andere Indiase diplomaten werd uitgezet, zei in een interview op CTV’s Vragenperiode zondag dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn.
‘Helemaal niets’, zei Verma toen hem werd gevraagd of hij een rol speelde bij de schietpartij op Hardeep Singh Nijjar die op 18 juni 2023 werd vermoord buiten een cultureel centrum in Surrey, British Columbia. ‘Er is geen bewijs geleverd. Politiek gemotiveerd.”
Vier Indiase staatsburgers die in Canada wonen, zijn beschuldigd van de moord op Nijjar en wachten op hun proces.
Premier Justin Trudeau en de Royal Canadian Mounted Police maakten deze week openbaar met beschuldigingen dat Indiase diplomaten zich richtten op Sikh-separatisten in Canada door informatie over hen te delen met hun regering thuis. Ze zeiden dat Indiase topambtenaren die informatie vervolgens doorgaven aan Indiase georganiseerde misdaadgroepen die zich op de activisten, die Canadese staatsburgers zijn, richtten met drive-by shootings, afpersingen en zelfs moord.
Verma ontkende dat de Indiase regering zich richtte op Sikh-separatisten in Canada.
“Ik, als hoge commissaris van India, heb nog nooit zoiets gedaan”, zei hij.
Elke actie die door Indiase functionarissen in Canada werd ondernomen, was ‘openlijk’, zei Verma.
In het interview veroordeelde Verma de dood van Nijjar.
‘Elke moord is verkeerd en slecht’, zei hij. “Ik veroordeel het.”
Verma kwam ook terug op de opmerkingen van de Canadese minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly, waarin India met Rusland werd vergeleken. Ze zei dat de Canadese nationale politie Indiase diplomaten in verband heeft gebracht met moorden, doodsbedreigingen en intimidatie in Canada.
‘Laat me het concrete bewijs zien waar ze het over heeft,’ zei Verma. “Wat mij betreft praat ze politiek.”
India heeft de Canadese beschuldigingen als absurd afgewezen en het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het in reactie daarop de waarnemend Hoge Commissaris van Canada en vijf andere diplomaten het land uitzet.
Verma zei dat er “geen greintje bewijs met ons is gedeeld” over de Canadese beschuldigingen.
De RCMP heeft gezegd dat pogingen eerder deze maand om bewijsmateriaal met Indiase functionarissen te delen, niet succesvol waren.
Verma zei dat de RCMP niet de juiste visa had aangevraagd om India te bezoeken.
“Er moet een visum worden aangebracht”, zei hij. “Als een regeringsdelegatie naar een ander land wil reizen, heb je een agenda nodig. Er was helemaal geen agenda.”
Canada is niet het enige land dat Indiase functionarissen ervan heeft beschuldigd een moordaanslag op buitenlands grondgebied te beramen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft donderdag strafrechtelijke aanklachten aangekondigd tegen een Indiase overheidsfunctionaris in verband met een vermeend verijdeld complot om een sikh-separatistische leider die in New York City woont, te vermoorden.
In de door het ministerie van Justitie aangekondigde zaak wordt Vikash Yadav, van wie de autoriteiten zeggen dat hij het complot in New York vanuit India heeft geleid, geconfronteerd met aanklachten wegens huurmoord in een geplande moord waarvan de aanklagers eerder hebben gezegd dat deze vooraf moest gaan aan een reeks andere politiek gemotiveerde moorden. in de Verenigde Staten en Canada.
“Een aanklacht is geen veroordeling”, zei Verma. “Het zal zijn gerechtelijke procedure volgen.”
India heeft de Canadese regering herhaaldelijk bekritiseerd omdat ze zachtaardig is tegenover aanhangers van wat bekend staat als de Khalistan-beweging, die in India verboden is maar steun geniet onder de Sikh-diaspora, vooral in Canada.
De Khalistan-beweging steunt de oprichting van een onafhankelijke Sikh-staat in India.
De moord op Nijjar in Canada heeft de banden tussen India en Canada al meer dan een jaar verslechterd, maar Verma verwacht niet dat dit gevolgen zal hebben voor de zakelijke relaties tussen de twee landen.
“Ik zie niet veel impact op de niet-politieke bilaterale betrekkingen”, zei hij.
