BANGKOK– Het Chinese consulaat in de op een na grootste stad van Myanmar is licht beschadigd door een explosief, maar er vielen geen slachtoffers, zeiden het leger, onafhankelijke media en een stadsbewoner zaterdag.
Er werd geen publieke verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op vrijdag in Mandalay. China is een belangrijke bondgenoot van het leger van Myanmar, dat aan de macht kwam na het verdrijven van de gekozen regering van Aung San Suu Kyi in 2021, maar nu hevig vecht tegen verzetskrachten die het land uitdagen.
Het leger zei zaterdagavond in een verklaring aan journalisten dat de dakpannen van het twee verdiepingen tellende Chinese consulaat vrijdagmiddag beschadigd waren door een explosie.
De veiligheidstroepen doen onderzoek om de “terroristen” achter de explosie te arresteren, aldus het rapport.
Het leger is in het hele land betrokken bij de strijd tegen pro-democratische guerrillastrijders en milities van etnische minderheden. Het land werd eind vorig jaar in het defensief gedwongen toen etnische gewapende organisaties het grote nederlagen toebrachten in het noordoosten van het land en belangrijk gebied langs de grens met China veroverden.
Deze winsten, geboekt door gewapende etnische groepen die afzonderlijk hun eigen goede betrekkingen met China onderhielden, hebben de positie van het leger in het hele land verzwakt, waardoor Peking zich zorgen maakte over de stabiliteit van de militaire regering.
China heeft naar verluidt geprobeerd een aantal van de machtigere etnische minderheidsgroepen waarmee het goede banden onderhoudt, over te halen om de groepen die grondgebied in het noordoosten hebben veroverd, te ontmoedigen hun offensief, dat zij in oktober vorig jaar lanceerden, voort te zetten.
Er werd algemeen aangenomen dat China aanvankelijk zijn stilzwijgende goedkeuring had gegeven aan dat offensief, dat werd gezien als een manier om de welig tierende criminaliteit te beteugelen, met name de grootschalige online oplichting in enclaves, waarbij ook mensenhandel betrokken was. De criminele ondernemingen werden grotendeels gerund door etnische Chinezen, wat Peking in verlegenheid bracht.
China is, samen met Rusland, een belangrijke wapenleverancier aan het leger van Myanmar. Het is ook de grootste handelspartner van Myanmar en heeft miljarden dollars geïnvesteerd in de mijnen, olie- en gaspijpleidingen en andere infrastructuur van Myanmar.
De militaire regering wordt door veel westerse landen gemeden en gesanctioneerd vanwege haar overname in 2021 en vanwege grote mensenrechtenschendingen.
De onafhankelijke media van Myanmar hebben gemeld dat senior generaal Min Aung Hlaing, het hoofd van de regerende militaire raad, de komende weken voor het eerst sinds de machtsovername naar China zal reizen.
Onafhankelijke online media, waaronder The Irrawaddy en Khit Thit, berichtten zaterdag ook over de aanval met een explosief op het Chinese consulaat in de township Chanmyathazi in Mandalay.
Een inwoner van Chanmyathazi die in de buurt van het consulaat woonde, vertelde The Associated Press dat de toch al strikte beveiliging rond de locatie sindsdien is aangescherpt en dat nabijgelegen wegen na de explosie zijn afgesloten. Hij sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij bang was door het leger te worden gearresteerd.
De schaduwregering van Nationale Eenheid, de belangrijkste groep die de oppositie tegen het militaire bewind coördineert, veroordeelde de aanval op het consulaat in een verklaring en zei dat zij zich voortdurend zal verzetten tegen elke actie die raciale en religieuze conflicten zou kunnen veroorzaken.
