TOKIO — Een Japanse politiechef heeft maandag persoonlijk zijn excuses aangeboden aan Iwao Hakamada voor zijn decennialange lijden, dat begon als gevolg van een aanmatigend onderzoek en een onrechtmatige veroordeling die hem tot vorige maand in de dodencel hadden gehouden, toen hij in een nieuw proces werd vrijgesproken.
De 88-jarige Hakamada, een voormalige bokser, werd vrijgesproken door de rechtbank van Shizuoka, die zei dat politie en aanklagers hadden samengewerkt om bewijsmateriaal tegen hem te verzinnen en te plaatsen, en hem hadden gedwongen te bekennen met gewelddadige, urenlange gesloten ondervragingen.
De vrijspraak werd eerder deze maand afgerond toen de aanklager afstand deed van zijn recht om in beroep te gaan – hoewel zij klaagde over de uitspraak – waarmee uiteindelijk een einde kwam aan Hakamada’s bijna 60 jaar durende juridische strijd om zijn onschuld te bewijzen.
Takayoshi Tsuda, hoofd van de politie van de prefectuur Shizuoka, bezocht maandag Hakamada bij hem thuis en bood persoonlijk zijn excuses aan. Toen hij de kamer binnenkwam waar Hakamada, zijn zus Hideko Hakamada en hun supporter wachtten, stond Hakamada zwijgend op van zijn bank om hem te begroeten.
“Het spijt ons dat we u 58 jaar lang, vanaf het moment van de arrestatie tot aan de vrijspraak, onuitsprekelijke mentale problemen en lasten hebben bezorgd”, zei Tsuda, terwijl hij recht voor Hakamada stond en diep boog. “Het spijt ons verschrikkelijk.” Tsuda beloofde een ‘nauwgezet en passend onderzoek’.
Hakamada, die moeite heeft een gesprek te voeren vanwege zijn mentale toestand als gevolg van de decennialange opsluiting in de dodencel, antwoordde: “Wat het betekent om de autoriteit te hebben… Als je eenmaal de macht hebt, is het niet de bedoeling dat je moppert.”
Hakamada’s 91-jarige zus, die haar broer tijdens het lange proces had bijgestaan om zijn naam te zuiveren en nu bij hem woont, bedankte de politiechef voor haar bezoek.
“Het heeft geen zin om na al die jaren bij hem te klagen. Hij was niet bij de zaak betrokken en kwam hier alleen voor zijn plicht”, vertelde ze achteraf aan de verslaggevers. “Maar ik accepteerde zijn bezoek nog steeds alleen maar omdat ik (mijn broer) een duidelijke breuk wilde hebben met zijn verleden als ter dood veroordeelde.”
Hij werd in augustus 1966 gearresteerd voor de moord op een directeur van een misobonenpastabedrijf en drie van zijn familieleden in Hamamatsu, centraal Japan. Hij werd aanvankelijk ter dood veroordeeld in een uitspraak van de districtsrechtbank uit 1968, maar werd niet geëxecuteerd vanwege het langdurige beroep en het nieuwe proces in Japan.
Het duurde bijna dertig jaar voordat het Hooggerechtshof zijn eerste verzoek om een nieuw proces afwees. Zijn tweede beroep voor een nieuw proces, ingediend door zijn zus in 2008, werd in 2014 ingewilligd. De rechtbank beval zijn vrijlating uit zijn eenzame cel in de dodencel, maar zonder zijn veroordeling in te trekken, in afwachting van het nieuwe proces.
Hakamada was ’s werelds langstzittende ter dood veroordeelde en pas de vijfde ter dood veroordeelde die werd vrijgesproken in een nieuw proces in het naoorlogse Japan, waar strafprocessen jaren duren en nieuwe processen uiterst zeldzaam zijn.
Zijn zaak en vrijspraak hebben geleid tot oproepen tot meer transparantie in het onderzoek, juridische verandering om de hindernissen voor een nieuw proces te verlagen en debat over de doodstraf in Japan.
