De regering van Alberta heeft officieel meer dan 137 miljoen dollar teruggegeven aan de federale overheid, omdat er geen tijd meer was om het geld te besteden aan het opruimen van oude olie- en gasbronnen.
Er blijft de vraag waarom de provinciale overheid de broodnodige financiering niet heeft kunnen besteden, aangezien er tienduizenden inactieve putten zijn.
Veel bedrijven zijn ook teleurgesteld dat niet het volledige bedrag is uitgegeven, omdat dat anders verloren zou gaan aan herstelwerkzaamheden.
Het geld maakte deel uit van de toezegging van 1,7 miljard dollar van de federale overheid in 2020 om de milieurisico’s van verouderde olie- en gasinfrastructuur te verminderen en tegelijkertijd werk te creëren voor de olievelddienstverleningssector nadat de pandemie begon en de olieprijzen kelderden.
Het geld werd verdeeld tussen BC ($120 miljoen), Alberta (1 miljard dollar) en Saskatchewan ($400 miljoenDe Orphan Well Association in Alberta ontving een lening van 200 miljoen dollar om de schoonmaak van waterputten te financieren die overblijven als bedrijven failliet gaan.
Saskatchewan verdeelde zijn volledige aandeel, terwijl Brits-Columbia een klein deel van het niet-besteedde geld moest terugbetalen, bevestigde de federale overheid.
Vorig jaar begon Alberta te lobbyen bij de federale overheid om de overgebleven fondsen te gebruiken voor de voortzetting van de saneringswerkzaamheden in de olievelden, met name voor het schoonmaken van putten op inheems land, ook al was de deadline voor de financiering verstreken.
“Hoewel er veel moeite is gedaan om de federale overheid te overtuigen van de waarde van deze voortzetting, eisten ze de teruggave van de niet-besteedde middelen”, aldus Brian Jean, minister van Energie van Alberta, in een e-mailverklaring.
Het geld werd vorige maand teruggegeven, zei Jean. Het zal worden gestort bij de algemene inkomsten van de overheid, aldus Katherine Cuplinskas, perssecretaris van de federale minister van Financiën Chrystia Freeland.
Onvoltooid werk
“Waarom is dat geld niet uitgegeven?” vroeg Duane Bratt, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Mount Royal University in Calgary. “De sector is het ermee eens dat het belangrijk is, de provinciale overheid vindt het belangrijk, de federale overheid heeft gezegd dat het belangrijk is, er zijn middelen ingezet en ze zijn niet of niet volledig gebruikt.”
Bratt wees ook op de politieke situatie, aangezien premier Danielle Smith en haar kabinet “de hele tijd klagen over de federale uitgaven bevoegdheden in Alberta en dat er sprake is van oneerlijke overdracht betalingen tussen Ottawa en Alberta vergeleken met andere provincies.”
In eerste instantie had de regering van Alberta moeite met het lanceren van haar Site Rehabilitation Program (SRP) omdat het overheidspersoneel beduusd door een vloed van toepassingenUiteindelijk werden tienduizenden projecten goedgekeurd, waardoor alle federale financiering opgebruikt werd.
Toch bleek een deel van het geld na een paar jaar nog steeds niet besteed te zijn, omdat een deel van de goedgekeurde schoonmaakwerkzaamheden nog niet was voltooid.
Sommige leiders uit de sector wijzen op het slechte weer en het tekort aan arbeidskrachten als verklaring voor het onvoltooide werk.
“Je kunt toch niet van ons verwachten dat we al die tijd doorbrengen bij een temperatuur van -35 graden Celsius en de grond bevroren is”, aldus Gurpreet Lail, president en CEO van Enserva, een vereniging die dienstverlenende bedrijven in de olievelden vertegenwoordigt.
“Als we iets meer tijd hadden gehad, hadden we dit geld uitgegeven”, zei ze.
Een deel van het SRP richtte zich op het schoonmaken van putten en andere oude olie- en gasinfrastructuur op inheems land. Hiervoor was tijd nodig om de lokale gemeenschappen te trainen.
De ongebruikte financiering is “voor 1000 procent een gemiste kans”, maar het programma als geheel was van cruciaal belang om de sector door een “uiterst moeilijke” tijd te helpen, aldus Lail.
Ze wenste dat het overgebleven geld in de provincie had kunnen blijven om de schoonmaakwerkzaamheden voort te zetten, met name op Inheems land.
“Dit is de eerste keer dat we inheemse mensen hebben kunnen opleiden om op hun eigen land te werken aan landwinning en het omgaan met verlaten waterputten, samen met al onze aangesloten bedrijven. En waarom zou je dat werk niet willen voortzetten?” zei ze.
Impact van het programma
De regering van Alberta had ingestemd met een deadline van de federale overheid voor het toewijzen van fondsen aan specifieke opruimwerkzaamheden van 31 maart 2022. Deze deadline werd verlengd tot 15 mei 2022. De daadwerkelijke opruimwerkzaamheden moesten uiterlijk 14 februari 2023 zijn afgerond en gefactureerd.
“Ik weet zeker dat ze teleurgesteld zijn”, zei Joe Chowaniec, directeur van de Environmental Services Association of Alberta, over hoe zijn leden zich voelen over het niet-besteedde geld.
“Het had gebruikt kunnen worden om mensen aan het werk te zetten”, zei hij.
Hoewel de industrie nog steeds dankbaar is voor het SRP, zijn er critici die vinden dat het een gemiste kans was om het probleem van de inactieve putten in de provincie aan te pakken.
Niet alleen duurde het lang voordat het programma van start ging, maar een deel van het geld ging ook naar rijke olie- en gasbedrijven die geen hulp nodig hadden, zegt Drew Yewchuk, voormalig jurist bij de Public Interest Law Clinic van de Universiteit van Calgary.
Hij betwijfelt ook het nut van het programma voor het helpen van olievelddienstverlenende bedrijven, aangezien de prijzen voor olie en aardgas zich minder dan een jaar na de daling herstelden. gecrasht in april 2020. Begin 2022 waren de olieprijzen steeg tot het hoogste niveau in jaren.
“Tegen de tijd dat (de regering van Alberta) er echt mee aan de slag ging en er genoeg werk werd verricht om mensen aan het werk te krijgen, begonnen de olie- en gasprijzen zich al te herstellen of waren ze al hersteld, dus het doel was uiteindelijk helemaal niets waard”, zei hij.
“Ze konden het niet snel genoeg van de grond krijgen en het geld dat ze wel konden uitgeven, werd heel snel naar bedrijven gestuurd die het werk toch wel hadden kunnen betalen”, zei hij.
Volgens de Alberta Energy Regulator is het aantal inactieve en marginaal producerende putten in Alberta de afgelopen jaren licht gedaald, van 206.800 in 2020 tot 177.801 dit jaar.
