COMMENTAAR
Ik ben opgegroeid in het Midwesten, waar we altijd grote familiediners hadden met Thanksgiving en Kerstmis. We verzamelden ons allemaal bij het huis van mijn grootouders en wurmden zich in hun kleine eetkamer, die in het niet viel bij de grootte van de tafel zodra we alle extra bladeren hadden toegevoegd. Als kinderen wisten we dat we beter onze handen konden wassen voordat we aan tafel gingen, omdat onze stoelen zo strak tegen elkaar waren aangeschoven dat we niet meer konden opstaan zodra iedereen ging zitten om te eten.
Omdat mijn grootmoeder eten uit de keuken haalde, werd het altijd aan één kant van de tafel neergezet. Maar er werd nooit van uitgegaan dat elk gerecht strikt gereserveerd was voor die persoon of voor de personen die op de plek zaten waar het werd neergezet. Niemand had ooit gedacht dat één kant van de tafel goed gevoed zou worden, terwijl alle anderen honger zouden lijden. Het was altijd de bedoeling dat elk gerecht de tafel rond zou gaan, zodat iedereen een portie zou krijgen.
Ik denk dat dit de houding is die wij als lichaam van Christus in gedachten moeten houden, vooral degenen onder ons aan wie veel is toevertrouwd als het gaat om fysieke hulpbronnen. Het is niet alleen voor onze kant van de tafel, maar we moeten ervoor zorgen dat degenen die binnen het collectieve lichaam van Christus niet over de nodige middelen beschikken, allemaal in staat zijn om aan die “maaltijd” deel te nemen.
Vaak kunnen christenen hier in Amerika verstrikt raken in het vergelijken van de realiteit van onze overvloed met de schaarste van andere gelovigen over de hele wereld. Dat kan ons soms een schuldgevoel geven over onze overvloed, maar ik denk niet dat dat de juiste reactie is.
Paulus schreef in zijn brieven aan de vroege kerk dat de God van alle troost ons troost heeft gegeven. En ja, dat is een geschenk dat wij ontvangen, maar als je die passage in 2 Korintiërs nader bestudeert, zie je dat hij ons dat niet alleen voor ons eigen gemak heeft gegeven. Het is ons gegeven zodat het kan worden uitgebreid – zodat wij een troost voor anderen kunnen zijn. Er wordt van ons verwacht dat we delen van onze overvloed ter ondersteuning van degenen die minder hebben.
Er zit ook een keerzijde aan die medaille, als het gaat om gelovigen die meer dan hun deel van het lijden lijken te ervaren, wat ik heb waargenomen tijdens onze bediening bij Open deuren VS. Niet dat ze de vervolging fysiek naar ons kunnen uitbreiden, maar naarmate we ons meer bewust worden van hun ervaringen, naarmate ze informatie delen over de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd, kan dit werken als een katalysator om ons geloof te laten groeien en ons uit onze zelfgenoegzaamheid te halen.
Zie je, het lijkt erop dat de vijand eigenlijk maar twee primaire gereedschappen in zijn gereedschapskist heeft. Eén daarvan is vervolging. Hij kijkt naar waar hij kan werken om angst en intimidatie te zaaien en te proberen de ruggengraat van de kerk over de hele wereld te doorbreken.
Zijn andere instrument is een heel andere aanpak, een aanpak die voor ons hier in de Verenigde Staten een grotere realiteit is: ons eigen comfort. Er zijn veel manieren waarop we in een gevoel van zelfgenoegzaamheid kunnen worden gesust, waarbij we een grotere passie en kracht tot uitdrukking brengen bij het debatteren over de kleur van het tapijt in onze heiligdommen dan bij het bereiken van de verlorenen. We zijn meer bezorgd over de aanbiddingsstijl van een kerk dan over het erkennen van de realiteit van onze broeders en zusters over de hele wereld, die met extreme ontberingen te kampen hebben alleen al om te aanbidden, punt uit. Deze zelfgenoegzaamheid of troost is een instrument dat de vijand gebruikt om ons ervan te weerhouden volledig voor Christus te leven.
De vijand beschouwt het als een geslaagde missie als hij ons bezig kan houden met de attributen van onze samenleving en op onszelf kan blijven focussen. In plaats van zout en licht te zijn en onze cultuur tot discipelen te maken, worden we tot discipelen gemaakt door onze cultuur van consumentisme, waardoor ons getuigenis ongeldig wordt. Dat is een belangrijk instrument in het speelboek van de vijand.
Maar door Gods prachtige ontwerp heeft hij het zo georkestreerd dat wanneer mensen die vervolging ervaren samenkomen met degenen die door hun troost in slaap worden gesust, we leren dat we elkaar iets te bieden hebben. We hebben allemaal een manier waarop we het mondiale lichaam van Christus, de kerk over de hele wereld, kunnen verrijken.
Wij in het Westen kunnen zoveel leren van onze broeders en zusters die ondanks de vervolging tegen hoge kosten voor hun geloof kiezen. We kijken naar hen en vragen ons af of we in soortgelijke omstandigheden even trouw zouden kunnen blijven, terwijl zij naar ons kijken en er niet zo zeker van zijn dat ze standvastig kunnen blijven te midden van alle rijkdom en comfort die we genieten. Zij erkennen dat het ook moeilijk kan zijn om Christus in onze context te volgen. Ze herinneren ons eraan dat we het instrument van zelfgenoegzaamheid van de vijand niet moeten laten winnen, net zoals ze zich niet laten tegenhouden door zijn instrument van vervolging.
Dus laten we, terwijl we dit jaar de gerechten rond onze Thanksgiving-tafel doorgeven, niet vergeten om van onze overvloed te delen met degenen die minder hebben. En laten we worden aangemoedigd om deel te nemen aan het lijden van onze vervolgde familie, door ons meer bewust te worden van hun ervaringen en regelmatig te bidden voor hun kracht om stand te houden – net zoals zij voor ons bidden.
Ryan Brown is president en CEO van Open deuren VSeen van de 25 nationale Open Doors International (ODI)-bases over de hele wereld. Open Doors, opgericht in 1955, blijft vervolgde christenen in meer dan 70 landen dienen en staat bekend om zijn jaarlijkse Wereldhorlogelijst, de ranglijst van de top 50 van landen waar christenen met de meest extreme vervolging worden geconfronteerd.
