Ecuador beveelt de detentie van 16 soldaten die beschuldigd zijn van de verdwijning van 4 kinderen

QUITO, Ecuador — Een Ecuadoraanse rechter heeft dinsdag de arrestatie bevolen van zestien soldaten die beschuldigd zijn van de verdwijning van vier kinderen die drie weken geleden vermist raakten in de kustplaats Guayaquil.
Een verzoek om de soldaten vast te houden werd ingediend door het kantoor van de procureur-generaal van Ecuador. In een verklaring over X zei de wetshandhavingsinstantie dat haar verzoek was ingewilligd, en voegde eraan toe dat de gedetineerde soldaten zouden worden overgebracht van een militaire basis naar een gevangenis.
De zaak van de vermiste kinderen heeft Ecuador geschokt, een land waar het leger steeds vaker wordt ingezet om steden te patrouilleren en drugsbendes te bestrijden te midden van het toenemende geweld.
De kinderen, tussen 11 en 15 jaar oud, werden op 8 december door hun ouders als vermist opgegeven, nadat ze gingen voetballen in een arbeiderswijk van Guayaquil en niet naar huis terugkeerden.
A video gemaakt door een beveiligingscamera toont een militaire patrouille die twee van de kinderen achterin een pick-up neemt en met hen wegrijdt.
Het Ecuadoraanse leger heeft toegegeven dat de kinderen in hechtenis waren en beweerde dat ze waren gearresteerd omdat ze deelnamen aan een overval.
Het leger zegt dat de kinderen werden vrijgelaten op dezelfde avond dat ze werden vastgehouden en dat bendes verantwoordelijk zijn voor hun verdwijning.
Ondertussen rechercheurs vorige week vier verkoolde lichamen gevonden nabij een militaire basis aan de rand van Guayaquil. Dinsdagmiddag zei het kantoor van de procureur-generaal dat genetische tests op de lichamen, waarvan de gezichten en vingerafdrukken onherkenbaar waren, hadden vastgesteld dat de lijken van de vermiste kinderen waren.
Aanklagers die aan de zaak werken, zeiden dat ze nu een aanvullende hoorzitting met een rechter zullen moeten zoeken om nieuwe aanklachten in te dienen tegen de gedetineerde soldaten, die mogelijk worden beschuldigd van moord.
“Dit is een moeilijk moment voor de families”, zegt Billy Navarrete, directeur van het Permanent Comité voor de Verdediging van de Mensenrechten, een niet-gouvernementele organisatie die de zaak heeft gevolgd en advies heeft gegeven aan de familieleden van de kinderen. “We zullen niet stoppen totdat we vinden waarheid en gerechtigheid.”
De zaak van de vier vermiste kinderen heeft geleid tot protesten in Guayaquil en heeft een land geschokt dat worstelt met het in bedwang houden van moorden, afpersing en mensenrechtenschendingen.
Het geweld in Ecuador is in januari verergerd nadat een bendeleider tijdens dodelijke rellen uit de gevangenis ontsnapte. Twee dagen later leden van een andere drugsbende een televisiezender aangevallen en onderbrak een live-uitzending om eisen te stellen aan de regering.
De regering van president Daniel Noboa heeft op het leger geleund om het bendegeweld te beteugelen. Het leger is nu echter betrokken bij verschillende misstanden, waaronder de verdwijning van twee kinderen in augustus in de centrale provincie Los Rios, en de zaak van een 19-jarige die door het leger dodelijk werd neergeschoten bij een controlepost op een weg in Guayaquil.
Noboa, geboren in Guayaquil, is van plan zich in februari herverkiesbaar te stellen. De conservatieve politicus, die tot een van de landen van het land behoort rijkste familiesheeft beloofd het geweld te verminderen en de stroomtekorten op te lossen die de economie van Ecuador hebben geschaad.