Duizenden gingen de straat op nadat de regering het EU-bod had opgeschort


Duizenden demonstranten zijn teruggekeerd naar de straten van Tbilisi om te protesteren tegen het besluit van de regering om de toetredingsgesprekken met de Europese Unie op te schorten.
Vrijdag werd gezien hoe demonstranten ‘verraders’ riepen en foto’s vasthielden van journalisten die volgens hen tijdens de protesten van de avond ervoor door de politie waren geslagen.
Voor de tweede nacht op rij zette de politie traangas in en maakte intensief gebruik van waterkanonnen tegen de demonstranten.
Eerder ondertekenden ruim honderd diplomaten en ambtenaren in Georgië een open brief waarin zij stelden dat het besluit van de regering niet in lijn is met de strategische belangen van Georgië.
Premier Irakli Kobakhidze verdedigde zijn besluit en beschuldigde de EU van “chantage” nadat EU-wetgevers hadden opgeroepen tot een herhaling van de parlementsverkiezingen van vorige maand in Georgië. Zij noemden “aanzienlijke onregelmatigheden”.
Sinds 2012 wordt Georgië geregeerd door Georgian Dream, een partij die volgens critici heeft geprobeerd het land weg te halen van de EU en dichter bij Rusland te brengen.
De partij claimde de overwinning bij de verkiezingen van vorige maand, maar parlementsleden van de oppositie boycotten het nieuwe parlement op grond van fraude, terwijl de president van het land, Salome Zourabichvili, het eenpartijparlement “ongrondwettelijk” heeft genoemd.
Donderdag het Europees Parlement steunde een resolutie Hij beschrijft de verkiezingen als de laatste fase in de “verergerende democratische crisis” in Georgië en zegt dat de regerende partij “volledig verantwoordelijk” was.
De Raad uitte bijzondere bezorgdheid over berichten over intimidatie van kiezers, het kopen en manipuleren van stemmen, en het lastigvallen van waarnemers.
Het Europees Parlement drong ook aan op sancties tegen de Georgische premier en andere hoge functionarissen, waaronder de miljardair-stichter van de regeringspartij Bidzina Ivanishvili.

Naar aanleiding van de resolutie zei de premier van Georgië dat zijn regering “had besloten de kwestie van toetreding tot de Europese Unie pas eind 2028 op de agenda te brengen”.
Hij zei dat Georgië nog steeds het lidmaatschap van de EU zou nastreven, maar met “waardigheid” en op zijn eigen voorwaarden.
Kobakhidze haalde ook uit naar Europese politici omdat ze “een waterval van beledigingen” naar de Georgische regering hadden geslingerd.
Als reactie daarop begonnen duizenden pro-EU-demonstranten donderdag te demonstreren buiten de Georgian Dream-kantoren in de steden Tbilisi en Koetaisi.
Demonstranten zien de ommekeer van de regering als verraad aan een nationale ambitie.
Het doel van Europese integratie is vastgelegd in de Georgische grondwet.
Tijdens de eerste nacht van de protesten gebruikte de politie knuppels, traangas en waterkanonnen nadat demonstranten enkele straten in Tbilisi hadden gebarricadeerd.
Het Georgische ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat demonstranten bij vele gelegenheden hun toevlucht namen tot provocaties, waarbij de infrastructuur werd beschadigd en 32 politieagenten “zwaar gewond raakten”.
Het precieze aantal gewonde demonstranten is onbekend, maar een lid van de oppositiegroep Coalition for Change zei dat als haar leden, Nana Malashkhia, hun neus gebroken hadden.
“Tijdens het harde optreden zochten we onderdak in een apotheek, maar de speciale troepen stormden achter ons aan. Zonder de aanwezigheid van de media hadden ze ons misschien doodgeslagen”, zei Giorgi Butikashvili tegen de BBC.
Op beelden op sociale media was ook te zien dat een journalist van het Formule TV-station van de oppositie zwaar werd geslagen door de politie.
Andere mediavertegenwoordigers die duidelijk gemarkeerde persetiketten droegen, waren ook het doelwit.
Vrijdag noemde de EU-ambassadeur in Georgië de schorsing van de regering treurig en hartverscheurend.
Pawel Herczynski zei dat het in tegenspraak was met het beleid van eerdere regeringen en de wensen van de overgrote meerderheid van de bevolking. Uit openbare opiniepeilingen is gebleken dat meer dan 80% van de Georgiërs de toekomst van hun land ziet als onderdeel van de Europese Unie.
“Georgian Dream heeft de verkiezingen niet gewonnen. Het was een staatsgreep”, vertelde de 20-jarige Shota Sabashvili aan persbureau AFP.
“Er is geen legitiem parlement of regering in Georgië. We zullen niet toestaan dat deze zelfbenoemde premier onze Europese toekomst vernietigt.”
Ana, een studente, zei dat Georgian Dream “tegen de wil van het Georgische volk ingaat en ons terug wil slepen naar de USSR”.
“Dat zal nooit gebeuren, omdat het Georgische volk dit nooit zal laten gebeuren”, zei ze tegen Associated Press.
Uta, een demonstrant, vertelde de BBC dat Georgiërs een “betere toekomst” willen als onderdeel van de Europese Unie.
“Wij willen geen deel meer uitmaken van Rusland”, zei hij.
Een andere demonstrant, Vakho, zei dat de acties van de regering teleurstellend waren en niet representatief voor de “wil van het Georgische volk”.

Georgië heeft sinds 2023 de officiële EU-kandidaatstatus. Brussel had het toetredingsproces echter eerder dit jaar al stopgezet over een wet in Russische stijl gericht tegen organisaties die beschuldigd worden van “het nastreven van de belangen van een buitenlandse macht”.
Kobakhidze zei dat Georgië door zou gaan met het doorvoeren van de hervormingen die nodig zijn voor toetreding en dat het nog steeds van plan is om tegen 2030 toe te treden, maar voegde eraan toe dat het “cruciaal was voor de EU om onze nationale belangen en traditionele waarden te respecteren”.
De voormalige Georgische president Giorgi Margvelashvili vertelde de BBC dat het land zich op een “ongekend” keerpunt bevond.
“Sinds we dertig jaar geleden onafhankelijk waren, waren we duidelijk pro-Westers, we waren duidelijk pro-Navo en duidelijk pro-EU en dit verenigde elke bestaande regering.”
Maar nu, zo voegde hij eraan toe, was er een poging “van de groep mensen die de macht in Tbilisi en het Kremlin controleren om Georgië zo snel mogelijk in een Russische baan te brengen”.
Ook de Georgische ambassadeur in Bulgarije trad uit protest af. Otar Berdzenishvili zei dat hij gedurende een carrière van twintig jaar intensief heeft gewerkt aan de voortgang van de Georgische EU-integratie.
“Onze onvermoeibare inspanningen mogen onder geen enkele omstandigheid worden verstoord of in gevaar worden gebracht. Nee, geweld tegen de vrije wil van vreedzame demonstranten, volledige solidariteit met hen.”