Uitspraken van rechtbanken in drie afzonderlijke staten – Nebraska, Alabama en Georgia – hebben controversiële maatregelen teruggedraaid of stopgezet die de mogelijkheid om te stemmen bij de komende verkiezingen in de Verenigde Staten zouden hebben beperkt.
Het trio van beslissingen komt terwijl de algemene verkiezingen van 5 november over enkele weken naderen. Een scala aan lokale, provinciale en nationale kantoren zal in het hele land aan de stemming deelnemen, inclusief de race om het presidentschap.
De uitspraken onderstrepen ook de talloze strijd om toegang tot het stemrecht in de VS.
In Alabama ondernam een rechter actie tegen een schijnbare poging om de kiezerslijsten te zuiveren. In Nebraska handhaafde een andere rechter het stemrecht voor degenen die hun misdrijf hebben uitgezeten. En in Georgië verklaarde een rechtbank nieuwe regels ongrondwettelijk waardoor de verkiezingsresultaten gemakkelijker konden worden betwist.
Een deel van de inspanningen die woensdag zijn mislukt, zijn het gevolg van aanhoudende verkeerde informatie over de verkiezingen.
Voormalig president Donald Trump, de huidige Republikeinse kandidaat voor het presidentschap, heeft lange tijd – ten onrechte – beweerd dat de Amerikaanse verkiezingen worden ontsierd door fraude, waardoor twijfel wordt gezaaid over de juistheid van de resultaten.
Trump heeft dit argument gebruikt om zijn nederlaag tegen Democraat Joe Biden tijdens de presidentiële race van 2020 in twijfel te trekken. Sommige Republikeinse functionarissen hebben hierop gereageerd door te streven naar beperkende maatregelen die volgens hen nodig zijn ter bescherming tegen verkiezingsmisdrijven.
Woensdag juichten stemrechtgroepen de reeks rechterlijke uitspraken echter toe als overwinningen voor de grondwettelijke rechten van de Amerikanen.
“In een overwinning voor de kiezers in Alabama heeft een federale rechtbank het illegale kiezerszuiveringsprogramma van Alabama, gericht tegen genaturaliseerde burgers, GEBLOKKEERD”, schreef het Campaign Legal Center op het sociale mediaplatform X.
De groep behoorde tot degenen die de zuivering van de kiezerslijst in de zuidelijke staat uitdaagden.
“Dit is een enorme overwinning voor onze klanten”, schreef het.
Alabama
In de naar rechts neigende zuidelijke staat Alabama heeft de Amerikaanse districtsrechter Anna Manasco een voorlopig bevel uitgevaardigd tegen een kiezerszuiveringsprogramma dat in augustus door de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken Wes Allen werd gelanceerd.
Allen zei dat het programma gericht was op het verwijderen van ‘niet-burgers’ van de kiezerslijsten in Alabama. Studies hebben echter aangetoond dat de beweringen dat niet-burgers zouden stemmen enorm overdreven zijn.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie en stemrechtengroepen voerden ook aan dat het programma van Allen – dat bepaalde kiezers inactief maakte – burgers die legaal zouden moeten kunnen stemmen, zou kunnen ontnemen.
Alle inactieve kiezers hadden aanvullende documenten moeten overleggen om op 5 november te kunnen stemmen.
Maar tegenstanders van de maatregel voerden met succes aan dat de stap van Allen in strijd was met een federale wet die de systematische verwijdering van namen van de kiezerslijsten 90 dagen vóór federale verkiezingen verbiedt.
Bovendien getuigde Clay Helms, de stafchef van de minister van Buitenlandse Zaken, dat 2.000 van de 3.251 mensen die als ‘inactief’ werden beschouwd, in feite legaal geregistreerde burgers waren.
Ruim 900 hadden in september al stappen ondernomen om hun kiezersstatus te herstellen.
Nebraska
In een afzonderlijke uitspraak in het Midwesten van Nebraska handhaafde het hoogste gerechtshof van de staat een wet die misdadigers die hun straf hebben uitgezeten, toestaat te stemmen.
Daarmee verwierp de rechtbank het argument van de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken van Nebraska, Robert Evnen, dat de wet, die in april werd aangenomen, in strijd was met de staatsgrondwet.
De rechtbank beval hem de wet onmiddellijk ten uitvoer te leggen. Evnen heeft gezegd dat zijn kantoor het besluit zou naleven en dat staatsverkiezingsfunctionarissen begonnen burgers met een misdrijfveroordeling toe te staan zich te registreren om te stemmen.
Jonathan Topaz, een advocaat bij de American Civil Liberties Union, zei dat de uitspraak betekent dat mogelijk duizenden extra burgers zullen kunnen stemmen.
“We zijn dankbaar dat het Hooggerechtshof van Nebraska deze wetteloze poging om de permanente ontneming van het kiesrecht te herstellen ongeldig heeft verklaard”, zei Topaz in een verklaring.
De wet van april maakt deel uit van een trend in de VS om de toegang tot het stemrecht te vergroten voor mensen met een misdrijfveroordeling. In de afgelopen kwart eeuw hebben naar schatting 26 staten soortgelijke maatregelen genomen om een zekere mate van stemrecht te herstellen voor mensen met een strafblad.
Volgens de National Conference of State Legislatures schorten ongeveer tien staten het stemrecht voor onbepaalde tijd op voor mensen met misdrijven, waarbij ze gratie verlenen voor het herstel van de stemrechten, of eisen dat voormalige gevangenen aan een andere beperkende norm voldoen.
Georgië
In een derde uitspraak op woensdag oordeelde een rechter in Georgië dat zeven nieuwe verkiezingsregels die door de door de Republikeinen gedomineerde Staatsverkiezingsraad waren aangenomen, “illegaal, ongrondwettelijk en nietig” waren.
Een van de regels vereiste dat opiniepeilers de stembiljetten op de verkiezingsdag met de hand moesten tellen. Stemrechtgroepen hadden gezegd dat de vereiste het telproces zou vertragen en de kans op fouten zou vergroten.
Andere regels hadden te maken met de manier waarop lokale functionarissen verkiezingsresultaten certificeren. De formulering van de regels leidde tot bezorgdheid dat ambtenaren konden weigeren de stemcijfers van hun provincie te certificeren als ze beweerden bezorgd te zijn over fraude. De rechter oordeelde dat ze bevoegd zijn om de resultaten te certificeren.
Een andere regel zou vereisen dat iemand die bij afwezigheid persoonlijk een stembiljet afleverde, een handtekening en een identiteitsbewijs met foto moest overleggen.
In een gesprek met The Associated Press noemde voormalig staatsvertegenwoordiger Scot Turner, een Republikein die leiding gaf aan de uitdaging van de nieuwe maatregelen, de uitspraak “een volledige en totale overwinning voor de grondwet van de Verenigde Staten”.
“Dit gaat niet over feest. Het gaat over doen wat constitutioneel is en het herstellen van de scheiding der machten, en dat is iets waar elke conservatief in dit land zich mee bezig zou moeten houden en dat moet steunen”, zei hij.
