Drie Israëlische gijzelaars zijn bij Israëlische strijdkrachten in Gaza terwijl het staakt-het-vuren de eerste hindernis overschrijdt – Nationaal

De eerste drie gijzelaars die uit Gaza zouden worden vrijgelaten, werden overgedragen aan Israëlische strijdkrachten, zo maakte het leger zondag bekend, uren nadat het fragiele staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas van kracht werd.
Israëlische media, met livebeelden van het in Qatar gevestigde Al Jazeera, lieten zien dat de gijzelaars naar voertuigen van het Rode Kruis liepen terwijl hun konvooi door Gaza-stad trok. De voertuigen werden vergezeld door gewapende mannen die groene Hamas-hoofdbanden droegen en moeite hadden om de auto’s te beschermen tegen een onhandelbare menigte die tot duizenden uitgroeide.
Ondertussen kwamen in Tel Aviv duizenden mensen bijeen om het nieuws op grote schermen te bekijken en barstte er gejuich los. Maandenlang hadden velen zich op het plein verzameld om een staakt-het-vuren te eisen.
De overeenkomst luidt een eerste periode van kalmte van zes weken in en wekt de hoop op de vrijlating van tientallen door militanten vastgehouden gijzelaars en een einde aan de verwoestende, vijftien maanden durende oorlog. Een last-minute vertraging door Hamas stelde de start van de wapenstilstand met bijna drie uur uit en benadrukte de kwetsbaarheid ervan.
Zelfs voordat het staakt-het-vuren van kracht werd, braken er overal in het gebied vieringen uit en begonnen sommige Palestijnen naar hun huizen terug te keren. Israël maakte eerder de namen bekend van de eerste drie gijzelaars die zullen worden vrijgelaten in ruil voor de geplande vrijlating van 90 Palestijnse gevangenen later zondag.
De wapenstilstand, die om 11.15 uur lokale tijd begon, is de eerste stap op weg naar een uiteindelijke beëindiging van het conflict en de terugkeer van bijna 100 gijzelaars die waren ontvoerd tijdens de aanval van Hamas op 7 oktober 2023.
Een Israëlische functionaris bevestigde dat Romi Gonen, 24, Emily Damari, 28, en Doron Steinbrecher, 31, de gijzelaars waren die zondag werden vrijgelaten. Gonen werd ontvoerd van het Nova-muziekfestival, terwijl de anderen werden ontvoerd uit kibboets Kfar Aza. Damari heeft een Israëlisch-Britse dubbele nationaliteit.
De functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de regelgeving, zei dat de families de publicatie van de namen hadden goedgekeurd.
In de tussentijd tussen 08.30 uur en het moment waarop het staakt-het-vuren van kracht werd, kwamen volgens het Israëlische ministerie van Volksgezondheid minstens 26 mensen om het leven. Er werd niet vermeld of het burgers of strijders waren. Het leger heeft mensen gewaarschuwd om uit de buurt van Israëlische troepen te blijven terwijl ze zich terugtrekken in een bufferzone in Gaza.
De harde Israëlische minister van Nationale Veiligheid zei ondertussen dat zijn Joodse Machtsfractie de regering zou verlaten uit protest tegen het staakt-het-vuren. Het vertrek van Itamar Ben-Gvir verzwakt de coalitie van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, maar heeft geen invloed op de wapenstilstand.
In een afzonderlijke ontwikkeling kondigde Israël aan dat het het lichaam van Oron Shaul, een soldaat gedood in de Israëlisch-Hamas-oorlog van 2014, had teruggevonden tijdens een speciale operatie in Gaza. De lichamen van Shaul en een andere soldaat, Hadar Goldin, bleven daar na de oorlog van 2014 en waren niet teruggekeerd.
Breekbare overeenkomst
Het staakt-het-vuren werd vorige week aangekondigd na een jaar van bemiddeling door de Verenigde Staten, Qatar en Egypte. De vertrekkende regering-Biden en het team van de nieuwgekozen president Donald Trump hadden allebei aangedrongen op een akkoord vóór de inauguratie op maandag.
Netanyahu waarschuwde zaterdag dat hij de steun van Trump had om indien nodig door te vechten.
Tijdens de 42 dagen durende eerste fase van het staakt-het-vuren zouden 33 gijzelaars uit Gaza moeten terugkeren en zouden honderden Palestijnse gevangenen en gedetineerden moeten worden vrijgelaten. Veel ontheemde Palestijnen zouden naar huis moeten kunnen terugkeren.
Er wordt ook verondersteld dat er een golf van humanitaire hulp zal komen, waarbij dagelijks honderden vrachtwagens Gaza binnenkomen, veel meer dan Israël voorheen toestond. Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties zei dat vrachtwagens via twee grensovergangen binnenkwamen nadat het staakt-het-vuren van kracht werd.
Dit is pas het tweede staakt-het-vuren in de oorlog, langer en ingrijpender dan een pauze van een week in november 2023, met het potentieel om de gevechten voorgoed te beëindigen.

Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
De onderhandelingen over de veel moeilijkere tweede fase van dit staakt-het-vuren zouden over iets meer dan twee weken moeten beginnen. Er blijven grote vragen bestaan, waaronder of de oorlog na de eerste fase zal worden hervat en hoe de rest van de gijzelaars in Gaza zullen worden vrijgelaten.
Palestijnen vieren ondanks uitstel feest
Overal in de Gazastrook braken vieringen uit toen mensen hoopten op uitstel nadat de gevechten tienduizenden mensen het leven hadden gekost, grote delen van het grondgebied hadden verwoest en het grootste deel van de bevolking hadden verdreven.
Volgens verslaggevers van Associated Press in Gaza verschenen bij sommige festiviteiten gemaskerde militanten, waar de menigte leuzen scandeerde ter ondersteuning van hen. De door Hamas geleide politie begon zich in het openbaar op te stellen nadat ze grotendeels stil had gelegen vanwege Israëlische luchtaanvallen.
Sommige gezinnen gingen te voet naar huis, hun bezittingen geladen op ezelkarren.
In de zuidelijke stad Rafah keerden bewoners terug en troffen enorme verwoestingen aan. Sommigen vonden menselijke resten, waaronder schedels, in het puin.
“Het is alsof je naar een Hollywood-horrorfilm kijkt”, vertelde bewoner Mohamed Abu Taha aan de AP terwijl hij de ruïnes van het huis van zijn familie inspecteerde.
Israëliërs zijn verdeeld over het staakt-het-vuren
In Israël bleven de mensen verdeeld over de overeenkomst.
Asher Pizem, 35, uit de stad Sderot bij Gaza, zei dat hij reikhalzend uitkeek naar de terugkeer van de gijzelaars, maar zei dat de deal alleen maar de volgende confrontatie met Hamas had uitgesteld. Hij bekritiseerde ook Israël voor het toestaan van hulp aan Gaza, en zei dat dit zou bijdragen aan de heropleving van de militante groep.
“Ze zullen de tijd nemen en opnieuw aanvallen”, zei hij terwijl hij, samen met andere Israëli’s die zich daar verzamelden, vanaf een kleine heuvel in het zuiden van Israël de smeulende ruïnes van Gaza overziet.
Het Israëlische kabinet keurde het staakt-het-vuren begin zaterdag goed tijdens een zeldzame sessie tijdens de Joodse sabbat, ruim twee dagen nadat bemiddelaars de deal hadden aangekondigd.
Een enorme tol
De tol van de oorlog is enorm geweest, en nieuwe details over de omvang ervan zullen nu aan het licht komen. Het hoofd van de gemeente Rafah in Gaza, Ahmed al-Sufi, zei dat het Israëlische leger een groot deel van de infrastructuur, inclusief water-, elektriciteits- en wegennetwerken, had vernietigd, naast duizenden huizen.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn ruim 46.000 Palestijnen gedood, dat zegt dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers uitmaken, maar geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders.
Bij de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël, die de aanleiding vormde voor de oorlog, kwamen meer dan 1.200 mensen om het leven, voornamelijk burgers, en ontvoerden militanten ongeveer 250 anderen. Tijdens het staakt-het-vuren van een week in november 2023 werden ruim honderd gijzelaars vrijgelaten.
Ongeveer 90 procent van de bevolking van Gaza is ontheemd. De Verenigde Naties zeggen dat huizen, het gezondheidszorgsysteem, wegennetwerken en andere vitale infrastructuur zwaar beschadigd zijn. De wederopbouw zal – als het staakt-het-vuren zijn eindfase bereikt – op zijn minst enkele jaren duren. Grote vragen over de toekomst van Gaza, zowel politiek als anderszins, blijven onopgelost.
Hier is een blik op de drie gijzelaars die zondag zijn vrijgelaten:
Romi Gonen, 24
Deze ongedateerde foto, verstrekt door Hostage’s Family Forum, toont de Israëlische gijzelaar Romi Gonen, die in Gaza wordt vastgehouden door Hamas-militanten. (Gijzelaarsfamilieforum via AP) Niet genoemd.
Romi Gonen werd op 7 oktober 2023 ontvoerd van het Nova-muziekfestival in het zuiden van Israël. Die ochtend spraken Gonens moeder, Merav, en haar oudste dochter bijna vijf uur met Gonen terwijl militanten door het festivalterrein plunderden. Gonen vertelde haar familie dat wegen verstopt door verlaten auto’s het ontsnappen onmogelijk maakten en dat ze onderdak zou zoeken in een aantal struiken.
Toen zei ze woorden die nog steeds elke dag in het hoofd van haar moeder galmen. “Mama, ik werd neergeschoten, de auto werd neergeschoten, iedereen werd neergeschoten. … Ik ben gewond en bloed. Mama, ik denk dat ik ga sterven”, vertelde ze Romi tijdens een persconferentie een paar weken na de ontvoering.
Merav Gonen wist niet wat ze moest doen en probeerde haar dochter ervan te overtuigen dat ze niet zou sterven, door te gaan ademen en haar gewonde vrienden te behandelen. Volgens Merav was Gonens laatste woord tijdens het gesprek een schreeuw van “Mama!” terwijl naderend geweervuur en het geschreeuw van de mannen alles overstemden.
Toen werd de telefoon uitgeschakeld. De Israëlische autoriteiten hebben de locatie van haar telefoon in Gaza geïdentificeerd.
De afgelopen vijftien maanden was Merav een van de meest uitgesproken stemmen die pleitte voor de terugkeer van de gijzelaars. Hij verscheen bijna dagelijks in Israëlische nieuwsprogramma’s en reisde voor missies naar het buitenland.
“We doen alles wat we kunnen, zodat de wereld het niet zal vergeten”, vertelde Merav aan The Associated Press op de zes maanden durende verjaardag van de aanval van Hamas. “Elke dag worden we wakker en halen diep adem, ademen diep in en gaan verder met lopen, doorgaan met het doen van de dingen die haar terug zullen brengen.”
Emily Damari, 28
Deze ongedateerde foto, verstrekt door Hostage’s Family Forum, toont de Israëlische gijzelaar Emily Damari, die in Gaza wordt vastgehouden door Hamas-militanten. (Gijzelaarsfamilieforum via AP) Niet genoemd.
Emily Damari is een Brits-Israëlische staatsburger die is ontvoerd uit haar appartement in Kibbutz Kfar Aza, een gemeenschappelijk boerendorp dat zwaar is getroffen door de aanval van Hamas. Ze woonde in een klein appartement in een wijk voor jongvolwassenen, het deel van de kibboets dat het dichtst bij Gaza ligt. Militanten braken door het grenshek van de kibboets en plunderden de buurt.
Damari’s moeder, Mandy, zei dat ze van muziek, reizen, voetbal, lekker eten, karaoke en hoeden houdt. Kibboets Kfar Aza zei dat Damari vaak de “lijm was die haar hechte vriendengroep bij elkaar hield” en dat ze altijd bijeenkomsten van vrienden organiseerde rond de beste barbecuehoek van de hele kibboets.
“Ik houd vast aan dat sprankje hoop dat ik nog steeds in mijn hart koester dat ze overleeft, ondanks haar lijden”, zei Mandy Damari afgelopen januari voor Damari’s afgebrande appartement. “Ik ben wanhopig, boos en bang voor haar leven.”
Doron Steinbrecher, 31
Deze ongedateerde foto, verstrekt door Hostage’s Family Forum, toont de Israëlische gijzelaar Doron Steinbrecher, die in Gaza wordt vastgehouden door Hamas-militanten. (Gijzelaarsfamilieforum via AP) Niet genoemd.
Doron Steinbrecher is een dierenartsverpleegkundige die van dieren houdt, en een buurman van Damari in kibboets Kfar Aza.
Op 7 oktober 2023 om 10.20 uur belde Steinbrecher haar moeder. ‘Mam, ik ben bang. Ik verstop me onder het bed en ik hoor ze proberen mijn appartement binnen te komen,’ herinnert haar broer Dor zich. Ze kon een gesproken bericht naar haar vrienden sturen. ‘Ze hebben mij! Ze hebben mij! Ze hebben mij!” op de momenten van haar ontvoering.
Die boodschap was van cruciaal belang om haar familie te helpen begrijpen dat Doron was ontvoerd.
Steinbrecher was te zien in een video die op 26 januari 2024 door Hamas werd vrijgegeven, samen met twee andere vrouwelijke Israëlische soldaten. Haar broer zei dat de video hen hoop gaf dat ze nog leefde, maar aanleiding gaf tot bezorgdheid omdat ze er moe, zwak en uitgemergeld uitzag.
In totaal hebben militanten op 7 oktober 64 mensen en 22 soldaten gedood en 19 mensen uit kibboets Kfar Aza ontvoerd. Met de terugkeer van Steinbrecher en Damari worden er nog steeds drie leden van de kibboets in Gaza vastgehouden: de Amerikaans-Israëlische Keith Siegel, 65 jaar oud. , en de tweeling Gali en Ziv Berman, 27.
Met bestanden van Melanie Lidman