Donald Trump, de voormalige Amerikaanse president en Republikeins Presidentskandidaat, keerde terug naar de Pennsylvania kermisterrein op zaterdag, de plek waar hij ternauwernood een moordaanslag in juli. Hij hield een massale bijeenkomst ter voorbereiding op de verkiezingen in november, waarbij Tesla-eigenaar Elon Musk hem ook vergezelde en voor het eerst op een Trump-bijeenkomst sprak.
Volgens het persbureau AP trok de gebeurtenis, die plaatsvond in een cruciale swing state, een grote menigte omdat Trump in de aanloop naar de verkiezingen steun probeerde te verwerven tegen zijn Democratische tegenstander, vice-president Kamala Harris.
In juli kwam Trump bijna om het leven toen een schutter op hem schoot en hem in het oor sloeg. Zaterdag ging hij verder waar hij was gebleven en begon zijn toespraak met ‘Zoals ik al zei’, terwijl hij naar dezelfde immigratiekaart wees die hij had bekeken toen de schoten klonken.
Duizenden supporters arriveerden al vrijdag en vulden het kermisterrein terwijl ze op Trump wachtten. De voormalige president nam tijdens zijn toespraak de tijd om de slachtoffers van de schietpartij in juli te herdenken.
Aan het begin van de bijeenkomst vroeg Trump om een moment van stilte ter ere van brandweerman Corey Comperatore, die stierf terwijl hij zijn gezin beschermde tegen geweervuur tijdens de moordaanslag in juli. Operazanger Christopher Macchio zong “Ave Maria” terwijl een bel luidde op het exacte tijdstip waarop de schoten waren afgevuurd.
“We hebben samen gevochten. We hebben samen volgehouden. We zijn samen verder gegaan”, zei Trump. ‘En hier in Pennsylvania hebben we samen gebloed. We hebben gebloed.’
Tijdens de bijeenkomst, georganiseerd om de krantenkoppen te halen, speelde muzikant Lee Greenwood ‘God Bless the USA’, een belangrijk onderdeel van Trump-evenementen, en een verwachte verschijning van miljardair Elon Musk, die toevallig ook de menigte toesprak.
Trump stond achter beschermend glas terwijl hij de menigte toesprak, waarbij hij de potentiële moordenaar ‘een wreed monster’ noemde en ‘de hand van de voorzienigheid en de genade van God’ crediteerde voor zijn overleving. Gewapende wetshandhavers, waarvan sommige in camouflage, waren op de daken opgesteld om de veiligheid van het evenement te garanderen.
Een van de meest verwachte momenten van de rally kwam toen Musk het podium betrad nadat hij door Trump was geïntroduceerd als ‘een grote heer’ die ‘een grote heer had gered’. vrije meningsuitingMusk, die Trump steunde na de moordaanslag, verzamelde de menigte en zei: ‘President Trump moet winnen om de grondwet te behouden. Hij moet winnen om de democratie in Amerika te behouden. Dit is een situatie die je moet winnen.”
Musk, nu de eigenaar van Twitter (omgedoopt tot X), droeg een zwarte ‘Make America Great Again’-hoed en was backstage te zien met Trump en zijn running mate, senator JD Vance uit Ohio. Op reclameborden onderweg naar de locatie stond naast zijn beeltenis “IN MUSK WE TRUST”, wat zijn invloed binnen de conservatieve beweging onderstreepte.
Eerder betrad Vance het podium en dacht na over de gebeurtenissen van 13 juli, waarbij hij de Democraten bekritiseerde omdat ze Trump een ‘bedreiging voor de democratie’ noemden. Hij beschreef de dag waarop Trump werd beschoten en herinnerde zich hoe de voormalige president uitdagend zijn vuist opstak en schreeuwde: ‘Vecht, vecht!’ Vance, kort na het incident verkozen tot vice-presidentskandidaat van Trump, noemde het een “waar wonder” dat Trump het overleefde.
Op 13 juli opende de 20-jarige Thomas Matthew Crooks van Bethel Park het vuur vanaf een onbeveiligd dak voordat hij werd neergeschoten en gedood door scherpschutters. Zijn motief en hoe hij de beveiliging wist te ontwijken, worden nog onderzocht. Het incident wordt gezien als een van de ergste veiligheidsfouten van de geheime dienst in decennia.
Butler County Districtsadvocaat Rich Goldinger verzekerde het publiek dat de veiligheidsmaatregelen voor de bijeenkomst aanzienlijk waren verbeterd, waarbij de geheime dienst “de middelen die ze in juli had, verviervoudigde”.
Butler County is een Trump-bolwerk waar hij zowel in 2016 als in 2020 ongeveer 66 procent van de stemmen won, wat cruciaal is voor zijn herverkiezingsinspanningen.
Met nog maar 30 dagen te gaan tot de verkiezingen en de stemmingen die in sommige staten al aan de gang zijn, heeft de campagne van Trump alles uit de kast gehaald om de betekenis van de gebeurtenis veilig te stellen. De bijeenkomst, gehouden in Butler County – een overwegend blanke, landelijke regio in de voorsteden – was een belangrijk onderdeel van Trumps strategie om de opkomst van kiezers in conservatieve bolwerken te maximaliseren.
