WILMINGTON, NC –
Donald Trump keerde zaterdag terug naar North Carolina en voerde in de zuidelijke staat campagne met directe oproepen aan vrouwen. Hij beweerde dat hij een betere voorvechter voor vrouwen zou zijn dan de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris, die de eerste vrouwelijke president wil worden.
Trump voerde campagne in Wilmington, aan de zuidkust van de staat, zonder luitenant-gouverneur Mark Robinson, de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap en een van de belangrijkste plaatsvervangers van de voormalige president in de staat, na een CNN-rapport over zijn vermeende berichten op het messageboard van een pornografische website. Hij noemde Robinson niet tijdens een toespraak die iets meer dan een uur duurde.
Robinson ontkent de berichten te hebben geschreven, die obscene en racistische opmerkingen bevatten, en zei donderdag dat hij niet uit de race zou worden gedwongen door “salacious tabloid lies”. Trumps campagne lijkt afstand te nemen van Robinson in de nasleep van de CNN-verslaggeving, die de AP niet onafhankelijk heeft geverifieerd, door in een verklaring te zeggen dat Trump “gericht is op het winnen van het Witte Huis en het redden van dit land” en North Carolina “een vitaal onderdeel van dat plan” te noemen, zonder Robinson te noemen.
Democraten hebben de kans aangegrepen om Trumps banden met Robinson te benadrukken, met billboards waarop de twee samen te zien zijn, en een nieuwe advertentie van Harris’ campagne die de banden van de Republikeinse kandidaten benadrukt, evenals Robinsons steun voor een statewide abortusverbod zonder uitzonderingen. Volgens Harris’ campagne is dit hun eerste advertentiepoging met betrekking tot het verbinden van Trump aan een lagere stembusrace.
Zowel abortusrechten als Robinson zijn electorale lasten voor Trump in een staat die hij eerder twee keer heeft gewonnen. Al vóór het rapport van CNN lag Robinson in verschillende recente peilingen achter op de Democratische kandidaat Josh Stein, de procureur-generaal van de staat. Peilingen laten zien dat Trump en Harris hier en nationaal in een nek-aan-nekrace verwikkeld zijn.
Trump bagatelliseert abortus als campagneonderwerp
Tijdens zijn eerste demonstratie in de open lucht sinds de tweede poging om hem te vermoorden, betoogde Trump dat vrouwen veiliger en welvarender zouden zijn met hem als president en dat ze “niet langer aan abortus zouden denken.”
“Ik zal vrouwen beschermen op een niveau dat we nog nooit eerder hebben gezien. Ze zullen eindelijk gezond, hoopvol, veilig en zeker zijn,” zei Trump. “Hun levens zullen gelukkig, mooi en hun levens zullen weer geweldig zijn. Dus vrouwen, we houden van jullie. We gaan voor jullie zorgen.”
De voormalige president zei dat vrouwen niet meer hoeven na te denken over abortus, omdat beslissingen over het reguleren ervan nu aan de staten worden overgelaten. Veel door Republikeinen geleide staten hebben stappen ondernomen om de toegang tot abortus te beperken of te elimineren nadat het Hooggerechtshof Roe v. Wade in 2022 vernietigde. Trump nomineerde drie van de zes rechters die stemden om Roe te vernietigen.
North Carolina verbood vorig jaar de meeste abortussen na 12 weken, waarbij de Republikeinen in de staatswetgevende macht het veto van de Democratische gouverneur Roy Cooper negeerden.
Kiezers zeggen overweldigend dat ze erop vertrouwen dat Harris het abortusbeleid beter zal aanpakken. 55 procent is voor haar, terwijl 27 procent voor Trump is, zo blijkt uit een nieuwe peiling van The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Harris en Democraten die de stemming afhandelden, hebben verhalen benadrukt van vrouwen die te maken kregen met ernstige medische complicaties of de dood omdat ze geen goede medische zorg kregen van artsen die zich zorgen maakten over de impact van abortuswetten. Harris bekritiseerde Trump vrijdag als een bedreiging voor de vrijheden van vrouwen en hun levens, en waarschuwde in een toespraak in Georgia dat Republikeinen zich zouden blijven richten op toegang tot abortus als hij terugkeert naar het Witte Huis.
Trump liet ook een zachtere kant zien door twee van zijn jonge kleinkinderen op het podium uit te nodigen. De voormalige president tilde Carolina naar de microfoon, waar ze zei “Make America great again” onder gejuich, gevolgd door haar oudere broer, Luke Trump, die zei: “Stem op opa.” Ze zijn de kinderen van Eric Trump, de tweede zoon van de voormalige president, en zijn vrouw, Lara Trump, geboren in North Carolina en nu covoorzitter van het Republican National Committee.
Trump werd omringd door kogelvrij glas toen hij sprak. Dit is een nieuwe voorzorgsmaatregel voor buitenlocaties die de Secret Service invoerde nadat Trump tijdens een bijeenkomst in Butler, Pennsylvania, een kogel langs zijn oor had geschampt.
Aanhangers van Trump ontkennen nieuwe beschuldigingen tegen Robinson
Een Republikein heeft North Carolina bij elke algemene verkiezing sinds 1976 gewonnen, behalve één, toen Barack Obama de staat in 2008 won. Trump won daar in beide eerdere campagnes, maar met minder dan 1,5 procentpunt meer dan Democraat Joe Biden in 2020, de kleinste marge van alle staten die Trump won. Dat is deels de reden waarom Democraten de staat als winbaar beschouwen dit najaar.
Nu er geen Senaatszetel meer te winnen is, is de gouverneursstrijd dit jaar de belangrijkste race voor de lagere stembussen in North Carolina. Robinson is een natuurlijke topvervanger voor Trump in de staat geworden en een frequente aanwezigheid op campagne-evenementen daar, waarbij hij vorige maand nog met de genomineerde verscheen in Asheboro. Trump heeft Robinson, die zwart is, al lang geprezen en noemde hem “Martin Luther King op steroïden.”
Trump steunde Robinson voorafgaand aan de Republikeinse voorverkiezingen voor het gouverneurschap en vervolgde: “Ik denk dat je beter bent dan Martin Luther King. Ik denk dat je Martin Luther King maal twee bent.”
Robinson heeft een lange geschiedenis van opruiende opmerkingen, waaronder de bewering dat vrouwen die een abortus wilden, “niet verantwoordelijk genoeg waren om hun rokken laag te houden” en de vergelijking van abortus met slavernij.
Charlie Kimball, een 46-jarige voormalig bouwvakker uit Burgaw, die zegt dat hij momenteel arbeidsongeschikt is, deed de nieuwe beschuldigingen tegen Robinson af als ‘nepnieuws’.
“Dat is zijn privéleven. Wie kan het wat schelen?” zei Kimball. “Het is allemaal van horen zeggen… Het is niet waar. Het is allemaal speculatie. Waar is het bewijs?”
Hoewel er meer bezoeken zijn gebracht door presidentskandidaten aan de Rust Belt-slagvelden van Pennsylvania, Michigan en Wisconsin, hebben zowel Harris als Trump meerdere reizen naar North Carolina gemaakt, wat het belang van de staat onderstreept. Na Bidens vertrek uit de race in juli, hield Trump daar zijn eerste grootschalige bijeenkomst, waarbij hij zijn volledige focus op Harris richtte.
In Wilmington ligt de county New Hanover, die Biden in 2020 won. Maar zijn voorsprong op Trump in die county was een van de kleinste in de staat.
Julia Novotny, 55, uit Wilmington, zegt dat ze Trump nu steunt, nadat ze aanvankelijk haar bedenkingen had over beschuldigingen dat hij vrouwen seksueel zou hebben misbruikt. Hij ontkent dit echter.
“Hij is stijlvol, hij is een heer, hij ziet er goed uit in een pak en hij heeft sterke waarden,” zei Novotny. “Iedereen maakt fouten, en of hij dat nou wel of niet deed, weet ik niet, maar weet je wat? Laat hem met rust. Hij is een goed mens. Hij wil dit land veranderen. Ons land zit in de modder en de enige man die ons eruit kan trekken is Donald Trump.”
Associated Press-journalisten Michelle L. Price in New York en Jonathan J. Cooper in Phoenix hebben bijgedragen aan dit verslag.
