Voor de meeste kindatleten vindt sporten meestal plaats in een gymzaal, of op een buiten- of binnenveld. Maar voor Wassim Naqqar heeft de oorlog in Gaza hem gedwongen om op ongewone plekken te oefenen — bovenop een afgebroken gebouw, in vluchtelingenkampen en soms op het zand bij de zee.
De 11-jarige veroverde de eerste plaats in gymnastiek in de Palestijnse gebieden voordat de oorlog begon. Maar nadat hij in april gedwongen werd om Noord-Gaza te ontvluchten toen de gevechten in het gebied escaleerden, verliet hij Palestine Club in Sheikh Redwan, waar hij zou trainen in gymnastiek, yoga en parkour, een sport die bestaat uit rennen, slingeren en springen in stedelijke gebieden.
Zijn favoriete sport van de drie? Gymnastiek. Maar omdat de regio door oorlog wordt verscheurd, belandt hij, zegt hij, vaak op het puin.
“Toen de oorlog begon, werd alles verwoest”, aldus Naqqar.
Hij zegt dat hij gymnastiek onder de knie heeft: “Ik laat me daarin door niemand verslaan.”
Broer, zus gedood in oorlog
Naqqar, die op vierjarige leeftijd begon met parkour en gymnastiek, zou meedoen aan wedstrijden in het Midden-Oosten, Canada en India. Maar toen de oorlog tussen Israël en Hamas uitbrak, vielen die dromen in duigen.
Nu doet Naqqar de split boven op de ruïnes of rolschaatst hij over grindpaden door een vluchtelingenkamp.
Naqqars broer, zus, oom en neef zijn allemaal gedood in de oorlog. Hij zegt dat zijn broer zijn grootste supporter was.
“Ik heb niemand meer. Waar kunnen we heen? Er zijn geen veilige plekken meer waar we heen kunnen.”
De oorlog begon na de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij 1.200 mensen werden gedood en 250 gijzelaars naar Gaza werden gebracht, volgens Israëlische cijfers. De Israëlische inval in de strook heeft meer dan 41.000 mensen gedood, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza.
Wassim Naqqar, 11, oefent zijn backflips op grind in de buurt van een vluchtelingenkamp ten westen van Khan Younis in Gaza, in de hoop ooit terug te kunnen keren naar zijn sportclub in het noorden. Hij en zijn vader zijn onlangs begonnen met het trainen van ongeveer 60 kinderen in gymnastiek en parkour, om ze in beweging te houden, nu de oorlog tussen Israël en Hamas bijna een jaar duurt.
Gymnastiek stilgelegd na aanhouding vader
Onder de doden in Gaza bevonden zich ongeveer 300 atleten, scheidsrechters, coaches en anderen uit de sportsector, aldus de technisch directeur van het Palestijns Olympisch Comité die de figuur aan The Associated Press in juli.
Zijn vader, Hab Al-Din Naqqar, zegt dat het gezin op 28 april uit het noorden van Gaza vluchtte en naar Rafah ging voor veiligheid. Slechts twee maanden later, zegt hij, werd hij op 2 juni door de Israel Defence Forces (IDF) vastgehouden en ongeveer drie maanden vastgehouden.
CBC News nam contact op met de IDF om te vragen naar de arrestatie van Naqqar, maar zei dat het geen informatie kon verstrekken of details kon bevestigen.
Toen Naqqar werd vrijgelaten, zei hij dat zijn zoon niet meer dezelfde was.
“Het gevoel was, pure marteling,” zei Naqqam die onthulde dat hij helemaal geen gymnastiek kon beoefenen tijdens de drie maanden dat zijn vader weg was. “Ik kon me niet voorstellen dat mijn vader voor mijn neus werd meegenomen.”
“Op dit moment trainen we Wassim en proberen we hem weer energie te geven,” zei Hab Al-Din Naqqar. “We geven hem weer hoop en vitaliteit.”
Terwijl de oorlog tussen Israël en Hamas na meer dan drie maanden in Gaza voortduurt, vinden deze jonge mannen momenten van vreugde als onderdeel van een groep die parkour doet op de overblijfselen van verwoeste buurten. Op sommige dagen verzamelen kinderen uit het nabijgelegen vluchtelingenkamp zich om te kijken hoe ze door de ruïnes rennen, springen en flippen.
Training van 60 kinderen in door oorlog geteisterd gebied
Hij zegt dat hij en zijn zoon onlangs zijn begonnen met het trainen van ongeveer 60 kinderen in gymnastiek en parkour. Hoewel ze pas twee weken geleden zijn begonnen, zegt Naqqar dat het hen een manier heeft gegeven om andere kinderen in beweging te houden tijdens de oorlog.
“De atleet die niet gedood is, is gewond. Als ze niet gewond zijn, hebben ze bloedarmoede door ondervoeding,” zei Hab Al-Din Naqqar.
“Ongeveer 90 procent van de atleten hier heeft zijn atletische vermogens verloren.”
Gezien de huidige beperkte middelen, zegt hij dat het tweetal slechts in beperkte mate kan bijdragen aan het in stand houden van de sport in de regio.
Nu de oorlog tussen Israël en Hamas bijna een jaar duurt, zegt Wassim Naqqar dat hij momenten van vreugde vindt in het in beweging blijven en blijven trainen, ook al weet hij niet wanneer hij weer kan sporten.
Of hij nu de split doet bovenop de ruïnes of rolschaatst door een vluchtelingenkamp, hij zegt dat hij hoopt dat hij ooit weer aan wedstrijden kan deelnemen, zowel lokaal als internationaal.
“Als God het wil, zal de oorlog eindigen, zodat ik kan reizen en Palestina wereldwijd kan vertegenwoordigen en de droom van mijn broer (voor mij) kan verwezenlijken”, zei hij.
