Democratie-activisten uit Hong Kong gevangen gezet: wie zijn zij, waar gaat het over? | Protestnieuws in Hong Kong

Een rechtbank in Hong Kong heeft dinsdag 45 pro-democratische activisten veroordeeld tot gevangenisstraffen van maximaal tien jaar, de eerste massale veroordeling ooit sinds Peking een controversiële nationale veiligheidswet oplegde aan de semi-autonome Chinese stad.

De activisten behoorden tot de 47 mensen die in 2021 werden gearresteerd wegens het organiseren van onofficiële voorverkiezingen om pro-democratische wetgevende kandidaten te kiezen. De autoriteiten beweerden dat de actie in strijd was met de ingrijpende veiligheidswet van Peking die voor het eerst in 2020 werd ingevoerd.

In wat wel de grootste nationale veiligheidszaak in Hong Kong wordt genoemd, beschuldigden aanklagers de beklaagden ervan een complot te beramen om de regering omver te werpen door de leider van de stad te dwingen af ​​te treden. Tijdens het langdurige proces werden eerder al twee mensen vrijgesproken.

Buitenlandse regeringen en rechtengroepen veroordeelden de autoriteiten van Hongkong en China snel vanwege het vonnis, te midden van zorgen over democratische terugval en mensenrechtenschendingen in de stad met zeven miljoen inwoners.

Dit is wat we weten over de veroordeling en de zaak die daartoe heeft geleid:

Wat leidde tot het proces tegen de Hong Kong 47?

Na een enorme golf van protesten in 2019 tegen een nieuwe wet, die uitleveringen aan het vasteland van China had kunnen toestaan, organiseerden pro-democratievoorstanders en politici voor juli 2020 voorverkiezingen om kandidaten op de shortlist te helpen die aan de parlementsverkiezingen zouden deelnemen.

De wet uit 2019 werd afgeschaft nadat miljoenen mensen maandenlang de straat op gingen, waardoor het financiële centrum lam lag. Dit waren de grootste protesten sindsdien de Paraplubeweging 2014die werd aangewakkerd door Chinese voorstellen kandidaten vooraf goedkeuren De parlementsverkiezingen in Hongkong.

Het pro-democratische kamp probeerde met de onofficiële verkiezingen van 2020 een meerderheid te behouden in de wetgevende macht met 70 zetels en drong aan op meer politieverantwoording en democratische verkiezingen om de leiders van de stad te kiezen, allemaal belangrijke eisen van de demonstranten.

Momenteel selecteert een verkiezingscommissie, grotendeels uitgekozen door Peking, een groot deel van de wetgevers en alle leidinggevenden in Hongkong, inclusief de president. Hong Kongers kunnen slechts rechtstreeks stemmen voor ongeveer 20 procent van de wetgevende macht.

Regeringsfunctionarissen waarschuwden voorafgaand aan de onofficiële verkiezingen in 2020 dat de stemming in strijd zou kunnen zijn met de nationale veiligheidswetten van Peking die in 2020 zijn opgelegd als reactie op de protesten van 2019. De wet wordt bekritiseerd door rechtengroepen vanwege het algemeen criminaliseren van ‘ondermijning’ – of het ondermijnen van autoriteit – evenals afscheiding, ‘terrorisme’ en samenzwering (met buitenlandse krachten).

De stemming ging echter door op 11 en 12 juli 2020. Ruim 600.000 van de zeven miljoen inwoners van de stad brachten hun stem uit bij de verkiezingen – ruim 13 procent van het geregistreerde electoraat.

Peking had onmiddellijk kritiek op de verkiezingen en noemde ze een uitdaging voor de nationale veiligheidswet. Hong Kong genoot voorheen een scala aan juridische en mensenrechtenbescherming nadat zijn soevereiniteit in 1997 aan China werd overgedragen onder het principe van “één land, twee systemen”.

Op 6 januari 2021 werden 55 kandidaten en deelnemers aan de stemming gearresteerd.

Uiteindelijk werden 47 mensen beschuldigd van samenzwering om subversie te plegen of de aangestelde regering te ondermijnen.

De officiële parlementsverkiezingen werden later uitgesteld tot december 2021, waarbij de autoriteiten de COVID-19-pandemie aanhaalden.

Wie werd gearresteerd en hoe pleitten zij?

Onder de arrestanten bevindt zich onder meer de rechtsgeleerde Benny Tai (60), die prominent aanwezig was bij de protesten van 2019 en door openbare aanklagers werd aangesteld als de ‘organisator’ van de samenzwering om de regering omver te werpen.

Ook voormalig studentenleiders Joshua Wong (27) en Lester Shum (31), evenals oud-wetgevers Claudia Mo (67) en Alvin Young (48), werden gearresteerd.

Het proces begon met een hoorzitting voorafgaand aan het proces bij de West Kowloon Magistrates’ Court tussen 1 en 4 maart 2021. Het proces werd voortgezet in juni 2022. Veel van de beklaagden werd hun borgtocht geweigerd en werden tot dinsdag in de gevangenis vastgehouden.

Drie door de regering uitgekozen rechters hoorden de argumenten.

Aanklagers voerden aan dat de groep ernaar streefde een wetgevend meerderheidsblok te winnen en zonder onderscheid de goedkeuring van overheidsbegrotingen te blokkeren in een poging de regering te verlammen.

De advocaten van de beklaagden hebben zich echter teruggetrokken en beweerden dat de verkiezingen eenvoudigweg een oefening van democratie waren, en dat er geen sprake zou zijn geweest van een eventuele staatsgreep.

Tai en dertig anderen hadden eerder tijdens het proces schuldig gepleit en lichtere straffen geëist.

In mei oordeelde de rechtbank veertien van de overgebleven activisten schuldig aan ondermijning, terwijl twee anderen – voormalige districtsraadsleden Lawrence Lau en Lee Yue-shun – werden vrijgesproken.

Wat oordeelde de rechtbank dinsdag?

Benny Tai kreeg de zwaarste straf van tien jaar. Aanklagers hadden de geleerde er eerder van beschuldigd de “organisator” van de samenzwering te zijn.

In het online geplaatste vonnis noemde de rechtbank Tai het ‘meesterbrein’ en zei dat hij ‘voor een revolutie had gepleit’ via een reeks eerder gepubliceerde artikelen die zijn denken in kaart brachten.

Volgens het persbureau Associated Press hadden de rechters verwezen naar een verklaring die Tai in maart 2020 had afgelegd: hij zei dat het verkrijgen van een controlerende meerderheid in de wetgevende macht – die doorgaans wordt gedomineerd door het pro-Beijing-kamp – “een constitutioneel wapen met grote destructieve kracht” zou kunnen zijn. . De rechters beschuldigden Tai er ook van artikelen te schrijven waarin werd gesuggereerd dat het herhaaldelijk blokkeren van overheidsbegrotingen overheidsfuncties tot stilstand zou kunnen brengen.

Tai had in een eerdere brief waarin hij om een ​​kortere straf vroeg, gepleit dat de gedachten die in de genoemde artikelen werden geschetst “nooit bedoeld waren om te worden gebruikt als blauwdruk voor welke politieke actie dan ook”.

De jonge activist Owen Chow (27) kreeg de op een na langste straf – zeven jaar en negen maanden – omdat hij zich kandidaat stelde voor de verkiezingen.

Voormalig journalist Gwyneth Ho, 34, die de protesten van 2019 prominent livestreamde, kreeg ook zeven jaar cel voor zijn deelname aan de verkiezingen.

Ondertussen kregen Joshua Wong (28), voormalig studentenleider en internationaal bekende activist, en wetgever Claudia Mo (67) respectievelijk vier jaar en acht maanden, en vier jaar en twee maanden. Beiden hadden eerder ook schuldig gepleit.

Volledig overzicht van alle 45 straffen in het proces tegen 47 #Hongkong pro-democratische leiders wegens “samenzwering om de staatsmacht te ondermijnen” onder de nationale veiligheidswet. pic.twitter.com/nnC7cUhCBa

— Hong Kong Democratieraad (@hkdc_us) 19 november 2024

De rechters zeiden dat het plan van het kamp om verandering teweeg te brengen de regering zou hebben ondermijnd en een constitutionele crisis zou hebben veroorzaakt. De straffen zijn verlaagd voor verdachten die zeiden dat ze niet wisten dat het plan onwettig was, aldus de rechters.

Tai en voormalig parlementslid Alvin Yeung (43) – die vijf jaar en een maand kregen – kwamen echter niet in aanmerking voor lichtere straffen. De rechtbank zei dat dit kwam omdat het advocaten waren die de wet kenden, maar “absoluut onvermurwbaar waren in het aandringen op de implementatie van het plan.”

Wat zijn de gevolgen van de uitspraak?

Analisten zeggen dat de uitspraak een lakmoesproef is voor de democratie in Hong Kong en illustreert hoeveel autoriteiten afwijkende meningen hebben onderdrukt sinds de anti-regeringsprotesten van 2019 en de daaruit voortvloeiende veiligheidswet van 2020.

Het internationale financiële centrum werd ooit gezien als grotendeels autonoom en vrij van de controle van Peking. De drastische veranderingen die door de nationale veiligheidswet worden opgelegd, weerspiegelen echter hoe de belofte van Peking om de burgerlijke vrijheden van de voormalige Britse kolonie te behouden steeds meer wordt bedreigd, zeggen experts.

Veel Hong Kongers voelen hetzelfde. Honderden protesteerden tijdens de processen buiten de rechtbanken.

Dinsdag vulden de families van de beklaagden de rechtszaal en zwaaiden bemoedigend terwijl de vonnissen werden voorgelezen, terwijl anderen in tranen uitbarstten. Buiten de rechtbank stonden tientallen voorstanders van de democratie solidair, evenals diplomatieke vertegenwoordigers van verschillende consulaten in Hong Kong.

Kevin Yam, een voormalige advocaat uit Hong Kong, gevestigd in Australië en gezocht door het stadsbestuur wegens vermeende overtredingen van de nationale veiligheid, vertelde Al Jazeera dat hij veel van de beklaagden kende.

“Ik ken (Tai) al meer dan twintig jaar, en de gedachte dat hij er tien jaar zal blijven, is zwaar,” zei Yam. ‘Ik bedoel, wat heeft hij gedaan? Hij heeft een informele stemming over iets georganiseerd. In principe worden alle 45 veroordeelden gestraft omdat ze proberen binnen het constitutionele proces te werken.”

Chan Po-ying, echtgenote van politicus Leung ‘Long Hair’ Kwok-hung (68), die zes jaar en negen maanden kreeg, vertelde verslaggevers dat de voorstanders een deel van de rechten die door de minigrondwet van de stad waren toegekend, hadden geprobeerd om druk uit te oefenen degenen die aan de macht zijn om de wil van het volk te gehoorzamen.

“Dit is een onterechte gevangenisstraf. Ze zouden geen dag in de gevangenis mogen zitten”, zegt Chan, voorzitter van de Liga van Sociaal-Democraten – een van de overgebleven pro-democratische partijen in de stad.

Hoe reageren buitenlandse regeringen op de veroordeling?

Rechtengroepen en buitenlandse regeringen bekritiseerden snel de veroordeling.

In een verklaring veroordeelde het Amerikaanse consulaat in Hong Kong de vonnissen en beweerde dat de beklaagden agressief waren vervolgd wegens deelname aan normale politieke activiteiten.

“Wij roepen de autoriteiten (Beijing) en Hongkong op om de politiek gemotiveerde vervolging van Hongkongse burgers te staken en alle politieke gevangenen en individuen die gevangen zitten vanwege hun vreedzame pleidooi voor rechten en vrijheden onmiddellijk vrij te laten”, aldus de verklaring.

De Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong zei ook dat haar regering “ernstig bezorgd” was over de uitspraken voor Gordon Ng, de dubbele staatsburger van Australië en Hong Kong, veroordeeld tot meer dan zeven jaar, en de anderen. Wong voegde eraan toe dat Australië “sterke bezwaren heeft tegen de Chinese en Hongkongse autoriteiten” over de aanhoudende brede toepassing van de nationale veiligheidswetgeving.

Ondertussen zei de woordvoerder van het Taiwanese presidentiële kantoor, Karen Kuo, dat de Chinese regering “onrechtvaardige procedures” had gebruikt om de deelname en de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken. De veroordeling, zo zei ze, “bewijst verder dat ‘één land, twee systemen’ onhaalbaar is”, zei Kuo, eraan toevoegend dat de aangeprezen autonomie van Hongkong was geschonden.

De Europese Unie van haar kant noemde de veroordeling een “ongekende slag tegen de fundamentele vrijheden, democratische participatie en pluralisme in Hong Kong”.

Maya Wang, China-directeur bij Human Rights Watch, zei dat de harde straffen weerspiegelen hoe snel de burgerlijke vrijheden en de rechterlijke onafhankelijkheid van Hongkong de afgelopen vier jaar sinds de invoering van de nationale veiligheidswet zijn gedaald.

“Meedoen aan verkiezingen en proberen deze te winnen is nu een misdaad die kan leiden tot tien jaar gevangenisstraf in Hong Kong”, zei Wang.