LAHORE, Pakistan – De Pakistaanse politie vuurde traangas af en viel studentendemonstranten aan die donderdag een universiteitsgebouw hadden geplunderd, omdat de woede zich verspreidde over een vermeende verkrachting op de campus.
De spanningen zijn hoog op de universiteitscampussen sinds berichten over de vermeende verkrachting in de oostelijke stad Lahore viraal gingen op sociale media, en tot nu toe zijn er in vier steden protesten uitgebroken.
Het laatste geweld begon toen honderden studenten demonstreerden buiten een campus in de stad Rawalpindi in de provincie Punjab. Ze verbrandden meubels en blokkeerden een belangrijke weg in de stad, waardoor het verkeer werd verstoord, voordat ze een universiteitsgebouw plunderden. De politie reageerde door met wapenstokken te zwaaien en traangas af te vuren om ze uiteen te drijven, zei politiefunctionaris Mohammad Afzal. In een verklaring zei de politie dat ze 150 studenten hadden gearresteerd op beschuldiging van het verstoren van de vrede.
In Gujrat, ook in de provincie Punjab, kwam woensdag een bewaker om het leven bij botsingen tussen studentendemonstranten en de politie. De politie heeft iemand aangehouden in verband met het overlijden.
Ze arresteerden ook een man die ervan wordt beschuldigd desinformatie op sociale media te hebben verspreid over de vermeende verkrachting en het aanzetten tot geweld bij studenten.
Eerder deze week raakten meer dan twintig studenten gewond bij botsingen met de politie in Lahore nadat ze zich hadden verzameld om gerechtigheid te eisen voor het slachtoffer, van wie ze beweerden dat hij was verkracht op de campus van de Punjab Group of Colleges.
Autoriteiten, waaronder de eerste minister van de provincie en het collegebestuur, ontkenden net als de ouders van de jonge vrouw dat er sprake was van een aanval.
Seksueel geweld tegen vrouwen komt veel voor in Pakistan, maar er wordt te weinig gerapporteerd vanwege het stigma dat eraan kleeft in het conservatieve land. Protesten tegen seksueel geweld tegen vrouwen zijn zeldzaam.
Hasna Cheema van de rechtenorganisatie Aurat Foundation zei dat noch de Pakistaanse politie, noch de media getraind zijn om met zulke gevoelige zaken om te gaan.
“Ze maken de zaken van kwaad tot erger in plaats van ze op te lossen”, zegt Cheema.
De Sustainable Social Development Organization zei vorige maand dat er in 2023 in Pakistan 7.010 gevallen van verkrachting waren gemeld, waarvan bijna 95% in Punjab.
“Vanwege de sociale stigma’s in Pakistan die vrouwen ervan weerhouden hulp te zoeken, is de kans echter groot dat door onderrapportage het werkelijke aantal gevallen nog hoger ligt”, aldus het rapport.
De protesten van deze week komen minder dan een maand nadat een vrouw zei dat ze tijdens haar dienst was verkracht tijdens een poliovaccinatie in de zuidelijke provincie Sindh.
De politie arresteerde drie mannen. Haar man gooide haar het huis uit na de gerapporteerde mishandeling en zei dat ze de familienaam had aangetast.
