De vraag naar energie, aangewakkerd door AI en de toenemende elektrificatie, overtreft het aanbod
De staat Washington – een regio die ooit gezegend was met een overvloed aan schone, betaalbare energie dankzij de hydro-elektrische dammen – kan die bewering niet langer maken.
Het energieverbruik neemt toe, omdat er steeds meer energie nodig is voor datacenters die worden beheerd door technologiegiganten, maar ook voor de industriële productie en de toegenomen elektrificatie van transport en andere sectoren.
Maar koolstofvrije alternatieven voor 24-uurs stroomvoorziening kunnen dit niet bijbenen.
Nutsbedrijven streven naar schone alternatieven zoals geavanceerde kernenergie, groene waterstof, langdurige opslag en andere technologieën Jos JacobsPuget Sound Energy’s vice-president van strategie en planning voor schone energie. Maar die oplossingen “laten we over vijf tot tien jaar wachten voordat we iets commercieels op grote schaal zullen zien.”
‘We komen vandaag tekort’, zei hij. “De hyperscalers groeien vandaag de dag. Ze slokken de beschikbare waterkrachtbronnen en koolstofemissiebronnen op die vandaag de dag op de markt zijn.”
Jacobs sprak maandag in een energiegericht panel bij de van de Tech Alliance Policy Matters-conferentie over de AI-revolutie. Het energieverhaal was somber.
“Dit is een zeer, zeer belangrijke uitdaging, en we hebben nog geen antwoord, en dat is de reden waarom we zoveel verschillende soorten technologieën nastreven,” zei Greg Cullenvice-president van energiediensten en ontwikkeling voor Energy Northwest, een agentschap dat stroom levert aan nutsbedrijven.
Cullen zei dat er veelbelovende partnerschappen zijn om het probleem aan te pakken, waaronder een vorige maand aangekondigde deal waarin Amazon de haalbaarheidsfase financiert voor een voorgestelde nucleaire faciliteit in centraal Washington. Amazon krijgt het recht om elektriciteit te kopen van de 320 megawattcentrale.
Amazon, Microsoft en Google bouwen over de hele wereld energievretende datacenters om aan de eisen van AI-computing te voldoen. Het afgelopen jaar hebben ze allemaal overeenkomsten getekend om kernenergie te kopen of te ontwikkelen, wat een aantrekkelijke optie is omdat deze geen CO2-uitstoot veroorzaakt en 24/7 kan werken, in tegenstelling tot wind- en zonne-energie die af en toe beschikbaar is.
De omvang van de energie-uitdaging is zo groot dat Microsoft ook een gokje heeft wagen en een overeenkomst heeft getekend om stroom te kopen van het fusiebedrijf Helion in de omgeving van Seattle – op voorwaarde dat het bedrijf technische hindernissen overwint en het sap kan leveren.
“We hebben een nieuwe energiebron op het elektriciteitsnet nodig om te kunnen voldoen aan de eisen die voortkomen uit zowel AI als alle andere infrastructuur- en energiebehoeften op het elektriciteitsnet”, zegt Jessie BartonHelion’s communicatiedirecteur en een derde panellid.
Hoewel geen van de fusiebedrijven in de wereld erin is geslaagd stroom op te wekken, beweerde Barton dat “we veel dichter dan ooit bij het verkrijgen van fusie op het elektriciteitsnet zijn geweest. Ik denk dus dat het cruciaal is dat we dit gesprek nu voeren.”
Chris Groenvoorzitter van de Pacific Northwest Hydrogen Association, een door de overheid gesteund waterstofinnovatiecentrum, was het vierde panellid. Noël Schulzdirecteur van het Washington State University Tri-Cities Institute for Northwest Energy Futures (INEF), modereerde het gesprek. Het evenement werd gehouden in het Bell Harbor Conference Center in Seattle.
De panelleden benadrukten ook de noodzaak om de netwerkactiviteiten te moderniseren en te verbeteren, namelijk de manier waarop energie zich verplaatst van de productielocatie naar het eindgebruik ervan. Een essentiële stap om aan de vraag te voldoen is het stroomlijnen en versnellen van het vergunnings- en vestigingsproces voor zowel transmissielijnen als aanvullende energiebronnen, waren de panelleden het erover eens.
Bedrijven zoals de technologiegiganten hebben kapitaal te besteden aan de implementatie van schone energie, zei Green, maar ze moeten snel handelen.
“We moeten veel innovatiever zijn in de manier waarop we dingen door het proces loodsen”, zei hij. “Hoe krijgen we deze projecten online?”
