De schietpartij van de CEO van UnitedHealthcare opent voor velen de deur om frustraties over verzekeringen te uiten – National
Jarenlang zijn patiënten in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem gefrustreerd geraakt door een bureaucratie die zij niet begrijpen.
Het ene jaar worden artsen opgenomen in het netwerk van een verzekeraar, het andere jaar niet. Iemand aan de telefoon krijgen om te helpen kan bijna onmogelijk zijn. De dekking van zorg en recepten wordt vaak zonder pardon geweigerd.
De fatale schietpartij deze week op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, heeft een golf van publieke gevoelens ontketend – ergernis, woede, wrok, hulpeloosheid – bij Amerikanen die persoonlijke verhalen delen over interacties met verzekeringsmaatschappijen, vaak gezien als gezichtsloze bedrijfsgiganten.
Met name de woorden die geschreven zijn op de munitie die op de plaats van de schietpartij is gevonden – ‘vertraging’, ‘ontkennen’ en ‘depose’, in navolging van een uitdrukking die wordt gebruikt om te beschrijven hoe verzekeraars de uitbetalingen van claims ontwijken – versterkten stemmen die al lang kritisch waren over de sector.
“Plotseling ben ik weer opgewonden”, zegt Tim Anderson, die beschrijft hoe zijn vrouw, Mary, te maken kreeg met het weigeren van dekking door UnitedHealthcare voordat ze in 2022 stierf aan de ziekte van Lou Gehrig, oftewel amyotrofische laterale sclerose.
Anderson zei dat ze geen dekking konden krijgen voor machines om zijn vrouw te helpen ademen of praten – tegen het einde communiceerde ze door met haar ogen te knipperen toen hij haar foto’s liet zien. De familie was afhankelijk van donaties van een lokale ALS-groep, zei hij.
“Het bedrijfsmodel voor verzekeringen is ‘niet betalen'”, zegt Anderson, 67, uit Centerville, Ohio.
“Toen Mary nog kon praten, zei ze tegen mij dat ik hiertegen moest blijven vechten”, voegde hij eraan toe. “Het moet aan het licht worden gebracht.”
Voor Anderson en anderen hebben de dood van Thompson en de boodschap die ter plaatse is achtergelaten een gelegenheid gecreëerd om hun frustraties te uiten. Gesprekken aan eettafels, waterkoelers op kantoor, sociale bijeenkomsten en op sociale media zijn op het onderwerp gericht, terwijl de inspanningen van de politie om de schutter te vinden de zaak in het nieuws houden.
Hans Maristela zei dat hij begrijpt waarom het gebabbel opborrelt. De 54-jarige verzorger in Californië was ontroerd om op Facebook commentaar te geven op de reputatie van UnitedHealthcare om dekking te weigeren. Als katholiek, zegt hij, treurt hij om de dood van Thompson en leeft hij mee met zijn familie, vooral nu de feestdagen voor de deur staan.
Ontvang wekelijks gezondheidsnieuws
Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en gezondheidsinformatie.
Maar hij ziet zelfs onder zijn cliënten frustratie over verzekeraars, waarvan de meesten rijke oudere mensen zijn die niet zijn beschermd tegen hoge eigen kosten.
“En dan weet je dat de CEO van dit bedrijf waar je veel geld voor betaalt tien miljoen dollar per jaar krijgt, je zult niet veel sympathie voor die man hebben”, zei Maristela, daarbij verwijzend naar het compensatiepakket van Thompson, inclusief basissalaris en aandelen opties. “De gezondheidszorg is een business, dat begrijp ik, maar de obsessie met de aandelenkoers, met winst, moet opnieuw worden geëvalueerd.”
Onderzoeker Michael Anne Kyle van de Universiteit van Pennsylvania zei dat ze niet verrast is door de toename van het gesprek over verzekeraars.
“Mensen hebben hier zelf vaak moeite mee, en als je iemand anders erover ziet praten, kan dat ertoe leiden dat je meedoet aan het gesprek”, zegt ze.
Kyle onderzoekt hoe patiënten toegang krijgen tot zorg en zegt dat ze al jaren frustratie ziet over de opbouw van het systeem. De kosten stijgen en verzekeraars gebruiken meer controles, zoals voorafgaande toestemming en artsennetwerken, om deze te beheren. Patiënten zitten vaak midden in geschillen tussen artsen en verzekeraars.
“Patiënten geven al veel geld uit aan gezondheidszorg, en dan ondervinden ze nog steeds problemen met de dienstverlening”, zei ze.
Verzekeraars merken vaak op dat het grootste deel van het geld dat ze binnenbrengen weer de deur uit gaat om claims te betalen, en dat ze proberen de stijgende kosten en het overmatig gebruik van bepaalde zorg te beperken.
In Ohio zei Anderson dat zijn eerste reactie op de schietpartij van de CEO was dat hij zich afvroeg of deze verband hield met een ontkenning van de berichtgeving, zoals degene die hij met zijn vrouw had meegemaakt.
“Ik keur het doden van mensen absoluut niet goed”, zei hij. “Maar ik las het en zei: ‘Ik vraag me af of iemand een echtgenoot had wiens dekking werd geweigerd.'”
Het is iets dat Will Flanary, een oogarts en cabaretier uit Portland met veel volgers op sociale media, in de onmiddellijke nasleep van de schietpartij veel online zag en zeer veelzeggend vond.
“Het is nul sympathie”, zei hij. ‘En de les die we daaruit kunnen trekken is niet: ‘Laten we mensen te schande maken omdat ze een moord vieren.’ Nee, het is: ‘Kijk naar de hoeveelheid woede die mensen hebben jegens dit systeem dat misbruik maakt van mensen, en doe iets om dat op te lossen.’
De inhoud van Flanary, gepubliceerd onder de naam Dr. Glaucomflecken, begon als niche-oogartsgrappen en een manier om om te gaan met zijn eigen ervaringen met twee kankerdiagnoses en een plotselinge hartstilstand. Maar het is geëvolueerd, met karakterschetsen die de aandacht vestigen op en de beslissingen van grote zorgverzekeraars, waaronder UnitedHealthcare, hekelen.
Hij zei dat hij de gesprekken over de ziektekostenverzekering nog nooit zo van de grond heeft zien komen als deze week – en hij hoopt dat deze nieuwe stemmen kunnen helpen verandering teweeg te brengen.
“Ik heb het er altijd over hoe krachtig sociale media kunnen zijn als het gaat om belangenbehartiging,” zei hij, “omdat dit echt de enige manier is om aanzienlijke druk uit te oefenen op deze bedrijven die slechte dingen doen voor patiënten.”
© 2024 De Canadese pers
