De scheepvaartsector worstelt met een van de grootste uitdagingen

De scheepvaartsector kampt met een wereldwijd tekort aan zeevarenden en zorgt voor een verontrustende mix van valse cv’s, ongelukken op zee en hogere vrachttarieven.

“We hebben een voortdurend tekort aan zeevarenden gezien”, vertelde Rhett Harris, senior bemanningsanalist bij Drewry, aan CNBC. Hoewel het aantal schepen de afgelopen jaren ‘exponentieel’ is gestegen, in de duizenden per jaar, is de groei van de mankracht die nodig is voor die schepen geen gelijke tred gebleven, zei hij.

“Bedrijven moeten zeevarenden in dienst nemen met minder ervaring dan ze idealiter zouden willen”, voegde Harris eraan toe, die opmerkte dat er minder mensen in de hogere rangen zijn, en ingenieurs in het bijzonder, dan dekofficieren.

Houthi-aanvallen in de Rode Zee en het aanhoudende conflict tussen Rusland en Oekraïne hebben geresulteerd in een domino-effect op de beschikbaarheid van geschoolde zeevarenden, vertelden experts aan CNBC.

“Zowel Oekraïne als Rusland hadden veel professionele zeevarenden geleverd. Het conflict tussen Oekraïne en Rusland heeft echter inderdaad het aanbod van zeevarenden uit beide landen verminderd, omdat ze als gevolg van de oorlog met een algemeen tekort aan arbeidskrachten worden geconfronteerd”, aldus Daejin Lee. mondiaal hoofd onderzoek bij FertiStream.

De Filipijnen, China, Rusland, Oekraïne en Indonesië zijn de grootste leveranciers van zeevarenden ter wereld, volgens het meest recente rapport over de personeelsbezetting van zeevarenden van de International Chamber of Shipping (ICS) en BIMCO uit 2021.

Vóór de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 Russische en Oekraïense zeevarenden vormden bijna 15% van het mondiale scheepspersoneelzo bleek uit ICS-gegevens.

ICS verwacht tegen 2026 een tekort van 90.000 opgeleide zeevarenden, vertelde ICS via e-mail aan CNBC. “Beleidsmakers moeten nationale strategieën ontwikkelen om het tekort aan zeevarenden aan te pakken”, aldus de scheepvaartorganisatie.

“Het is van cruciaal belang dat we actief een diverser personeelsbestand werven als we het tekort aan zeevarenden willen opvangen dat nodig is om de sector bloeiend te houden. Het is een van de grootste uitdagingen waarmee onze sector momenteel wordt geconfronteerd”, aldus ICS.

Geopolitieke gebeurtenissen hebben ook voor meer gevaren op zee gezorgd, omdat de door Iran gesteunde militante Houthi-groep schepen in de Rode Zee blijft aanvallen, waardoor de rol minder aantrekkelijk wordt, voegde ICS eraan toe.

Bestaand maritiem personeel kiest ook voor banen aan de wal in plaats van de zee op te gaan, zegt Henrik Jensen, CEO van Danica Crewing Specialists Group, een internationaal maritiem rekruterings- en bemanningsbedrijf. Bovendien kan de afnemende aantrekkingskracht van de zeevaart op jongere generaties de nagel aan de kist zijn voor deze roeping.

“In het verleden waren de salarissen van zeevarenden hoog genoeg om het een financieel aantrekkelijke optie te maken. Maar tegenwoordig geven jongeren prioriteit aan de balans tussen werk en privéleven en zijn ze niet zo bereid zich in te zetten voor een carrière die lange perioden weg van huis vereist.” zei Lee van FertiStream.

Voor degenen die zijn opgegroeid met internet en telefoons binnen handbereik, is een leven op zee zonder constante connectiviteit misschien niet ideaal, zegt Drewry’s Harris.

Als gevolg hiervan proberen steeds meer bedrijven de jongere generatie aan te trekken met entertainment- en fitnessfaciliteiten aan boord, evenals kortere reizen van twee tot vier maanden, merkte hij op.

De krapte op het aanbod van zeevarenden heeft ertoe geleid dat bedrijven hogere salarissen aanbieden om talent uit een beperkte pool aan te trekken, maar ook dat sollicitanten hun geluk beproeven op vacatures waarvoor ze niet gekwalificeerd zijn – door verfraaide cv’s in te dienen – en met hen aan de slag gaan, zeggen deskundigen uit de sector. CNBC sprak.

Valse cv’s komen steeds vaker voor in de sector sinds het tekort, zeggen de analisten, waarbij een toenemend aantal zeevarenden ervaringen op schepen verzint en een time-out op zee maakt.

“Er zijn veel mensen die hun cv’s oppoetsen om hogere rangen en hogere salarissen te krijgen”, zegt Jensen, die duizenden van dergelijke verfraaide cv’s ontdekte nadat hij de ervaringen met de vorige werkgevers van de zeevarenden probeerde te bevestigen.

En degenen aan boord betalen de prijs.

“Er is een tekort, een enorm tekort… Het heeft gevolgen voor mij. Ik krijg geen geschikte mensen (voor mijn bemanning)”, zei een kapitein van een mondiale rederij, die CNBC verzocht zijn naam niet te gebruiken uit angst voor represailles van hun bedrijf.

“Het niveau van zeevarenden gaat omlaag. Omdat ze nu gewoon iemand met een vergunning nodig hebben”, zei de kapitein, eraan toevoegend dat hij de laatste tijd meer zeevarenden heeft moeten ontslaan wier bekwaamheid in twijfel werd getrokken.

Bestaande zeevarenden moesten ook langere tijd achter elkaar op zee zijn, terwijl er minder mensen beschikbaar waren om dat te doen. De vermoeidheid en mentale spanning die hierdoor ontstaan, kunnen voor sommigen leiden tot een verminderde geestelijke gezondheid en zelfs tot ongelukken aan boord.

De veiligheid van schepen en bemanning kan in gevaar komen door een cocktailmix van onervarenheid, gebrek aan goed onderhoud en vermoeidheid, zegt Subhangshu Dutt, uitvoerend directeur van Om Maritime.

In een Studie uit 2024 van de World Maritime Universitymerkte ruim 93% van de 9.214 ondervraagde zeevarenden op dat vermoeidheid de meest voorkomende veiligheidsgerelateerde uitdaging aan boord is. Ongeveer 78% geeft aan geen volledige vrije dag te hebben gedurende de gehele contractperiode, die maanden kan duren.

Zeescheepvaart is een integraal onderdeel van de toeleveringsketen van de wereld – ruim 80% van het mondiale handelsvolume wordt volgens de VN-handels- en ontwikkelingsorganisatie over zee vervoerd.

Gebrek aan bemanning kan ook de toeleveringsketens verstoren, omdat schepen in havens kunnen worden opgehouden, zei Dutt.

Bovendien vormen de lonen van zeevarenden een groot deel van de exploitatiekosten van een schip, die naar verwachting hoog zullen blijven omdat bedrijven de salarissen verhogen in een poging talent aan te trekken en te behouden, aldus Lee. En dat zal de vrachttarieven waarschijnlijk hoog houden, waardoor er in de toekomst enige inflatiedruk ontstaat, legde hij uit.

Andere deskundigen delen de mening dat het tekort aan zeevarenden nog een paar jaar zal aanhouden, en erkennen dat dit een van de grootste hindernissen is waarmee de sector te maken krijgt.

“Dit is inderdaad een van de grootste uitdagingen voor de industrie”, aldus Lee.