De regering van Alberta verbood het gebruik van elektronische tabulators bij gemeenteraadsverkiezingen toen ze in mei van dit jaar Bill 20 aannam. Het is een methode die gemeenten al tientallen jaren gebruiken en die hen naar eigen zeggen tijd en geld bespaart.
De gemeente Alberta wil dat de provincie haar besluit heroverweegt.
Een resolutie die deze week tijdens het jaarlijkse congres van de organisatie in Red Deer wordt ingediend, houdt in dat het gebruik van stemcomputers als optie wordt toegestaan ”om nauwkeurige, kosteneffectieve en tijdige resultaten voor kiezers in Alberta te garanderen.”
Cathy Heron, burgemeester van St. Albert en tevens voorzitter van de gemeente Alberta, vertelde aan CBC Radio Edmonton AM dat ze zich geen tijd kan herinneren waarin St. Albert geen tabulators gebruikte.
“Ze hebben de stemmen van onze inwoners op tijd, efficiënt en eerlijk gezegd ook nauwkeurig geteld”, aldus Heron.
“Nu krijgen we precies het tegenovergestelde. We krijgen een minder tijdige en minder nauwkeurige en veel duurdere telling van de stemmen.”
De regering van Alberta verbiedt het gebruik van elektronische stemmachines, omdat dit het vertrouwen in de verkiezingsuitslagen zou vergroten. De stad Red Deer schat dat het bijna $ 1,5 miljoen zal kosten om de stemmen handmatig te tellen bij de komende verkiezingen van 2025. Gemeenten in Alberta zullen deze week beslissen of ze van plan zijn om te pleiten voor het toestaan van het gebruik van stemmachines door de provincie.
Heather Jenkins, woordvoerder van minister van Gemeentelijke Zaken Ric McIver, zei in een e-mailverklaring dat de wijzigingen zijn doorgevoerd om gemeenten voldoende tijd te geven om zich voor te bereiden op de volgende gemeenteraadsverkiezingen, die gepland staan voor 20 oktober 2025.
“Het is belangrijk dat inwoners van Alberta het gevoel hebben dat ze kunnen vertrouwen op de methoden en resultaten van lokale verkiezingen. Door te eisen dat alle stembiljetten handmatig worden geteld, wordt hun vertrouwen in de verkiezingsuitslag vergroot, wat beter is voor de democratie”, schreef Jenkins.
De resolutie van Alberta Municipalities zegt onder meer dat sommige gemeenten al jaren geen handmatige stemtelling meer hebben gebruikt. Stemmen die via een tabulator worden geteld, ondergaan een post-electoraal beoordelingsproces dat de resultaten verifieert.
Het risico dat gepaard gaat met het ‘aanpassen van alternatieve stemtelprocessen zonder precedent of expertise van het bedrijfsleven’ vergroot de kans op fouten, vertraagde resultaten en stijgende kosten, aldus het rapport.
“Ik heb hierover uitgebreid met minister McIver gesproken en hij zegt dat het vooral komt doordat een bepaald deel van de bevolking dat rechtstreeks met hem heeft gesproken, heeft aangegeven de machines niet te vertrouwen”, aldus Heron.
“Hij gaat alleen af op een paar anekdotische vermoedens. Ik zou dit graag ondersteunen als er goede, solide gegevens en goede, solide enquêtes onder Albertanen waren, maar dat bestaat niet.”
De stad Red Deer keek naar de financiële impact die de verandering zou kunnen hebben. In een rapport ontdekte het stadsbestuur dat de veranderingen bijna $ 1,5 miljoen zouden kunnen kosten voor de volgende verkiezingen — ongeveer 3½ keer meer dan in eerdere algemene verkiezingen.
In een deel van het Red Deer-rapport, dat eerder deze maand verscheen, werd ervan uitgegaan dat er bij een opkomst van 30 procent en één provinciale referendumvraag ongeveer 90.000 stemmen geteld zouden moeten worden.
“Het zal vier werknemers 37 dagen (24/7) kosten om 90.000 stembiljetten handmatig te tellen”, aldus het rapport.
“Om de telling in vier uur te voltooien, zijn 1.200 arbeiders nodig.”
Uit het rapport blijkt dat de stad de provincie om dat geld in de begroting zal vragen.
Edmonton AM08:00 uurAandringen op terugkeer van stemtelmachines
In mei heeft de regering van Alberta een wetsvoorstel aangenomen dat het gebruik van stemmachines bij lokale verkiezingen verbiedt. Nu wordt er een motie ingediend om stemmachines weer in te voeren. De stad St. Albert dient de motie in. Cathy Heron is burgemeester van St. Albert.
In een e-mail aan CBC zei McIver: “Het organiseren van gemeenteraadsverkiezingen is altijd een kostenpost geweest voor de gemeente. Dat is niet veranderd.”
Ken Johnston, burgemeester van Red Deer, vertelde CBC in een interview dat de machines hun waarde hebben bewezen.
“Ze hebben ons goed gediend. Ze hebben ons efficiënt gediend. Ze hebben de tests doorstaan, ze worden regelmatig getest. Elke ochtend van de verkiezingen worden ze getest,” zei Johnston.
Hij zei dat ambtenaren de noodzaak van transparantie begrijpen.
“Maar uiteindelijk komt het erop neer dat als u op deze manier verder wilt gaan, u ons dan de middelen moet geven die nodig zijn, zodat we niet nog eens een miljoen dollar van ons eigen budget verliezen.”
