De regering-Biden doet een laatste diplomatieke poging tot stabiliteit in het turbulente Midden-Oosten

AQABA, Jordanië — Bovenkant Amerikaanse functionarissen waren in het Midden-Oosten Donderdag drong de vertrekkende regering-Biden aan op stabiliteit in Syrië en een einde aan de veertien maanden durende oorlog van Israël in de Gazastrook, in een laatste diplomatieke poging van de vertrekkende regering-Biden. Verkozen president Donald Trump treedt over enkele weken in functie.

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken was in Jordanië en Turkije voor gesprekken over hoe een vreedzame situatie kan worden gewaarborgd machtsoverdracht in Syrië naar aanleiding van de het afzetten van oud-president Bashar Assadterwijl de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, in Israël was in een poging een staakt-het-vuren met Hamas-militanten af ​​te ronden.

Een staakt-het-vuren zou president Joe Biden een definitieve diplomatieke overwinning opleveren na een turbulente periode waarin zijn regering er niet in is geslaagd een was wreed die tienduizenden levens heeft geëist in Gaza en het gebied in een humanitaire crisis heeft gestort.

Trump heeft de onmiddellijke vrijlating van de gijzelaars geëistwaarbij hij op sociale media dreigde dat er anders een “HELL TO PAY” zou zijn, en dat is ook gebeurd riep de VS op zich niet met Syrië te bemoeienwaar ongeveer 900 troepen zijn gestationeerd om de militante groepering Islamitische Staat te bestrijden.

In een gesprek met verslaggevers in Tel Aviv uitte Sullivan zijn voorzichtige optimisme dat de omstandigheden rijp waren om het langlopende conflict te stoppen voordat de regering-Biden haar ambt zou verlaten.

“Ik zou hier nu niet zijn als ik niet dacht dat dit ding wachtte tot na 20 januari”, zei hij. Dat is het moment waarop Trump zal worden ingehuldigd.

De oorlog brak uit met de grensoverschrijdende aanval van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij militanten in Israël ongeveer 1.200 mensen doodden en 250 anderen gijzelden. Het Israëlische vergeldingsoffensief in Gaza heeft volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza bijna 45.000 Palestijnen gedood, van wie meer dan de helft vrouwen en kinderen. Het veroorzaakte grootschalige ontheemding en leidde tot ernstige honger in het hele gebied.

De door de VS geleide pogingen tot staakt-het-vuren zijn gedurende de oorlog herhaaldelijk mislukt, waarbij de strijdende partijen elkaar de schuld gaven van de mislukking.

Israël heeft gezegd dat het streeft naar de vernietiging van de regerings- en militaire capaciteiten van Hamas, en is soms doorgegaan met het offensief ondanks de Amerikaanse roep om terughoudendheid. Hamas heeft intussen vastgehouden aan zijn eisen dat elk staakt-het-vuren een permanent einde aan de gevechten en de volledige terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten uit Gaza zou inhouden.

De VS hebben Israël gesteund met belangrijke militaire en diplomatieke steun. Maar soms leek het ook hulpeloos bij het aansporen van Israël om het aantal burgerslachtoffers tot een minimum te beperken en de levering van meer humanitaire hulp aan Gaza mogelijk te maken.

Sullivan zei dat de snelle veranderingen in de regio de kansen op succes hebben vergroot.

Hij zei dat het staakt-het-vuren van Israël met Hezbollah vorige maand, waarmee een einde kwam aan meer dan een jaar van gevechten, de ineenstorting van de Syrische regering en de zware klap die Israël aan Hamas heeft toegebracht, allemaal het onderhandelingsklimaat hebben veranderd.

Hij zei ook dat die er is geweest goede samenwerking met de nieuwe regering-Trumpmet brede overeenstemming tussen hen.

“Het surroundgeluid van deze onderhandelingen is vandaag anders dan in het verleden”, vertelde Sullivan aan verslaggevers na een ontmoeting met premier Benjamin Netanyahu.

‘Ik heb van de premier het gevoel gekregen dat hij klaar is om de deal te sluiten’, voegde Sullivan eraan toe. “We zien beweging van Hamas.”

Sullivan zal nu naar Qatar en Egypte vertrekken – twee machten uit het Midden-Oosten die gedurende de oorlog als bemiddelaars hebben gediend.

Elke deal zou onder meer de vrijlating omvatten van gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden, een uitwisseling van Palestijnse gevangenen die door Israël worden vastgehouden en een golf van broodnodige humanitaire hulp aan Gaza. Israël zegt dat Hamas ongeveer honderd gijzelaars vasthoudt, van wie wordt aangenomen dat minstens een derde is overleden.

Terwijl Sullivan in Israël was, had Blinken een ontmoeting met Jordaanse en Turkse leiders om aan te dringen op een vreedzame machtsoverdracht in het Syrië na Assad.

“We zijn terug in de regio in een tijd van grote beloftes, maar ook van gevaar voor Syrië en zijn buren”, vertelde Blinken aan verslaggevers in Aqaba, Jordanië, na een ontmoeting met koning Abdullah II.

Hij zei dat de VS samenwerken met hun partners in de hele regio om Syrië te helpen “de transitie af te wenden van de wrede dictatuur van Assad” naar een nieuwe regering die niet wordt gedomineerd door een enkele religieuze of etnische groep of door een externe macht of de militante Islamitische Staat. groep.

“We zijn vastbesloten om alles te doen wat we kunnen, in nauwe samenwerking met partners, om het Syrische volk te helpen dat streven te verwezenlijken,” zei Blinken.

Syrië is de thuisbasis van een reeks gewapende groepen met concurrerende belangen en bondgenoten.

In Noord-Syrië strijden door de VS gesteunde Koerdische separatisten om strijders af te weren die door Turkije worden gesteund. In het centrum en het noordoosten van het land handhaaft de extremistische Islamitische Staatsgroep een aanwezigheid die zorgen baart voor de VS. En de rebellen, die voornamelijk afkomstig zijn uit de soennitische moslimmeerderheid in Syrië, staan ​​voor de lastige taak om een ​​overgangsregering te creëren voor het door oorlog geteisterde land. .

De leider van de grootste rebellenfractie van Syrië is A voormalig Al-Qaeda-commandant waarvan Hayat Tahrir al-Sham-groep is klaar om de toekomst van het land in kaart te brengen. De VS en de VN hebben de harde soennitische islamitische groepering bestempeld als een terroristische organisatie.

Het doel van het creëren van een vrij en pluralistisch Syrië zal een uitdaging zijn gezien het slechte bloed dat zich uitstrekt over de sektarische lijnen van Syrië na meer dan een halve eeuw van Assad-familieheerschappij en meer dan 13 jaar burgeroorlog die naar schatting 500.000 levens eiste.

Blinken begon zijn reis in Jordanië, een nauwe bondgenoot van de VS wiens kwetsbare economie door de jaren heen onder druk heeft gestaan ​​door een toestroom van honderdduizenden Syrische vluchtelingen. Vervolgens ging hij naar Turkije – een steunpilaar van de soennitische rebellen, maar een vijand van de Koerden.

Israël heeft ondertussen troepen naar Syrië – zijn noordelijke buurland – gestuurd en een voormalige bufferzone ingenomen die sinds een wapenstilstand uit 1974 gedemilitariseerd was. Israël heeft de maatregel omschreven als defensief, bedoeld om zijn grens te beschermen en om te voorkomen dat gewapende groepen wapens in beslag nemen die zijn achtergelaten door het leger van Assad.

Netanyahu zei donderdag dat de stap tijdelijk was. Maar hij zei dat Israël binnen Syrië zou blijven totdat een andere partij de grens kan beveiligen, waardoor de kans op een langdurige aanwezigheid met een open einde groter wordt.

Sullivan probeerde de Israëlische actie te bagatelliseren, waarbij hij opmerkte dat Assad nog maar enkele dagen geleden ten val is gebracht en dat het te vroeg is om overhaaste conclusies te trekken.

Maar Blinken was voorzichtiger toen hij opriep tot terughoudendheid bij alle regionale spelers met belangen in Syrië. Hij zei dat de VS “al met Israël praat” en anderen over de toekomst van Syrië.

“Over de hele linie, als het gaat om actoren die echte belangen hebben in Syrië, is het op dit moment ook heel belangrijk dat we er allemaal voor proberen te zorgen dat we geen nieuwe conflicten veroorzaken”, zei hij.

___

Federman rapporteerde vanuit Jeruzalem. Associated Press-schrijver Chris Megerian heeft bijgedragen vanuit Washington.