Een Amerikaans startend bedrijf biedt naar verluidt rijke koppels de kans om hun embryo’s te screenen op IQ en andere gunstige genetische eigenschappen, wat tot ethische bezwaren heeft geleid.
Heliospect Genomics rekent tot $50.000 aan voor het testen van 100 embryo’s en beweert dat hun technologie paren die IVF ondergaan kan helpen kinderen te kiezen met een IQ dat zes punten hoger of meer scoort dan op natuurlijke wijze verwekte baby’s, meldt The Guardian.
Het bedrijf heeft al met meer dan een dozijn stellen samengewerkt, zo blijkt uit undercovervideobeelden die door de outlet zijn beoordeeld.
“Iedereen kan alle kinderen krijgen die hij wil, en ze kunnen kinderen krijgen die in principe ziektevrij, slim en gezond zijn; het wordt geweldig”, zei CEO Michael Christensen tijdens een videogesprek in november 2023, volgens het rapport. De oproep werd opgenomen door een undercoveronderzoeker van Hope Not Hate, een antifascistische groep die zich inzet voor het ‘ontmaskeren en bestrijden van extreemrechts extremisme’.
DESIGNERBABY’S KUNNEN ‘MORAAL’ AANVAARDBAAR ZIJN, BESLIST DE UK ETHICS RAAD
Een microscopisch beeld van een cryo-oplossing tijdens de voorbereiding van het embryo in het IVF-laboratorium van het Brigham & Women’s Hospital. (David L. Ryan/Boston Globe via Getty Images)
Tijdens de oproep zouden medewerkers van Heliospect aanstaande ouders door de experimentele genetische selectietechnieken leiden die door het bedrijf worden geadverteerd. Eén medewerker legde uit hoe paren polygene scores kunnen gebruiken om tot 100 embryo’s te rangschikken op basis van “IQ en de andere ondeugende eigenschappen die iedereen wil”, waaronder geslacht, lengte, risico op zwaarlijvigheid en risico op psychische aandoeningen, aldus The Guardian.
Heliospect zegt dat zijn voorspellingsinstrumenten gebruik maken van gegevens van UK Biobank, een door de overheid gefinancierde genetische opslagplaats met een half miljoen Britse vrijwilligers. De database geeft goedgekeurde onderzoekers en wetenschappers over de hele wereld toegang tot de database voor ‘gezondheidsgerelateerd onderzoek dat in het algemeen belang is’.
De Britse wet verbiedt ouders om embryo’s te selecteren op basis van een voorspeld hoog IQ, maar de praktijk is momenteel legaal in de VS, zelfs als de technologie nog niet commercieel beschikbaar is.
Deskundige genetici en bio-ethici vertelden The Guardian dat het vooruitzicht van het selecteren van embryo’s op gunstige genetische eigenschappen ethisch twijfelachtig is, omdat dit het idee van ‘superieure’ en ‘inferieure’ genetica zou kunnen versterken. Hope Not Hate ging nog verder in haar eigen berichtgeving en koppelde een handvol Heliospect-werknemers aan mensen en publicaties die zogenaamd wetenschappelijk racisme hebben gepromoot, of de omstreden overtuiging dat menselijke rassen van nature verschillende niveaus van fysieke, intellectuele en morele ontwikkeling hebben, bepaald door hun genetica.
TRUMP BELOOFT DEKKING VOOR IVF-BEHANDELING
De in de VS gevestigde startup Heliospect Genomics beweert dat het ouders kan helpen embryo’s te screenen om hogere intelligentie en andere wenselijke genetische eigenschappen te voorspellen. (iStock)
Katie Hasson, adjunct-directeur van het Center for Genetics and Society in Californië, waarschuwde in een reactie aan The Guardian dat embryoselectietechnologie “de overtuiging zou kunnen mainstreamen dat ongelijkheid voortkomt uit biologie en niet uit sociale oorzaken.”
Heliospect Genomics reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Fox News Digital om commentaar.
Heliospect-managers vertelden The Guardian dat het in de VS gevestigde bedrijf binnen de grenzen van alle toepasselijke wet- en regelgeving opereert. Het bedrijf zei dat het zich momenteel in de ‘stealth-modus’ bevindt en zijn diensten nog steeds ontwikkelt vóór een geplande publieke lancering. Ze voegden eraan toe dat paren die minder embryo’s hebben gescreend, ongeveer $ 4.000 moesten betalen voor de dienst.
Op de gesprekken opgenomen door Hope Not Hate beschreef het team van Heliospect hoe de ‘polygene scoring’-dienst algoritmen gebruikt om de genetische gegevens van ouders te analyseren om de specifieke kenmerken van hun individuele embryo’s te voorspellen. Het bedrijf biedt volgens The Guardian geen IVF-diensten aan.
Christensen presenteerde een ambitieuze visie over hoe de technologie zich zou kunnen ontwikkelen, en suggereerde zelfs dat “in laboratorium gekweekte eieren koppels in staat zouden stellen om op industriële schaal embryo’s te creëren – duizend of zelfs een miljoen – waaruit een eliteselectie met de hand zou kunnen worden geplukt.” rapport gezegd.
Volgens The Guardian suggereerde hij dat toekomstige technologie mogelijk zou kunnen screenen op persoonlijkheidstypes, inclusief wat hij ‘donkere triade’-kenmerken noemde, namelijk machiavellisme, narcisme en psychopathie.
AI BABIES: NIEUWE TECHNOLOGIE HELPT Vruchtbaarheidsdocumentatie bij het kiezen van de beste embryo’s voor IVF
Bloedmonsters genomen van vrijwilligers worden gelabeld en klaar om te worden opgeslagen bij de UK Biobank op 17 april 2007 in Manchester, Engeland. (Christopher Furlong/Getty Images)
“Schoonheid is iets waar veel mensen eigenlijk naar vragen”, voegde hij er naar verluidt aan toe.
Heliospect vertelde The Guardian dat het de productie van eieren of embryo’s op industriële schaal of eliteselectie niet goedkeurt en dat het niet van plan is om persoonlijkheidsscreeningsdiensten aan te bieden.
Tot het hogere personeel van Heliospect behoort Jonathan Anomaly, een controversiële academicus die de zogenaamde ‘liberale eugenetica’ heeft verdedigd, oftewel het idee dat ouders genetische technologie moeten gebruiken om de vooruitzichten van hun kinderen te verbeteren.
Anomaly vertelde The Guardian dat hij als hoogleraar filosofie provocerende artikelen heeft gepubliceerd die bedoeld zijn om het debat te stimuleren en dat ‘liberale eugenetica’ een geaccepteerde term was door bio-ethici.
Uit gegevens blijkt dat Heliospect in juni 2023 toegang kreeg tot de gegevens van UK Biobank. In zijn aanvraag zei het bedrijf dat het van plan was geavanceerde technieken te gebruiken om de voorspelling van ‘complexe eigenschappen’ te verbeteren. Maar Heliospect maakte het screenen van embryo’s niet bekend als een beoogde commerciële toepassing en vermeldde ook geen IQ, meldde The Guardian.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
UK Biobank vertelde de outlet dat Heliospect’s gebruik van zijn gegevens “volledig in overeenstemming leek te zijn met onze toegangsvoorwaarden.”
Deskundigen suggereerden tegenover The Guardian dat de beperkingen op de toegang tot databases zoals UK Biobank wellicht moeten worden aangescherpt in het licht van de ethische zorgen rond embryoscreening.
“UK Biobank en de Britse regering willen misschien beter nadenken over de vraag of er nieuwe beperkingen moeten worden opgelegd”, zegt professor Hank Greely, een bio-ethicus aan de Stanford University.
Heliospect benadrukte dat het gebruik van de gegevens van de Britse Biobank wettig is en voldoet aan de relevante regelgeving. Het bedrijf vertelde The Guardian dat het de zorgen over pre-implantatie embryonale screening steunt door middel van publieke voorlichting, beleidsdiscussies en goed geïnformeerde debatten over de technologie, waarvan het sterk geloofde dat het de potentie had om mensen te helpen.
