BRUSSEL — De leiders van de Europese Unie en zes Golfstaten kwamen woensdag bijeen voor een openingstop tegen een achtergrond van onrust in het Midden-Oosten en moeite om een verenigd standpunt te vinden over de oorlog in Oekraïne en de betrekkingen met Rusland.
De top zou naar verwachting slechts een paar uur duren en alles omvatten, van visa en handel tot de situatie in het Midden-Oosten, en zou waarschijnlijk niet meer opleveren dan algemene toezeggingen om de samenwerking te verbeteren.
De Belgische premier Alexander De Croo zei dat de top “al veel eerder had moeten plaatsvinden” en voegde eraan toe dat “de economische banden tussen de Europese Unie en de Golfstaten moeten worden versterkt.”
“Ze zijn er, maar ze hebben het potentieel om nog veel verder ontwikkeld te worden”, zei hij.
Ambtenaren zeiden dat de EU ook mensenrechtenkwesties zou bespreken met hun bezoekers, waaronder de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman. De Verenigde Staten, de VN en anderen hebben beweerd dat assistenten van prins Mohammed en andere Saoedische functionarissen de in de VS gevestigde journalist Jamal Khashoggi hebben vermoord, wiens columns voor The Washington Post kritisch waren over de kroonprins.
“Onze verontwaardiging en afkeer over deze gruwelijke schending van de mensenrechten kunnen niet terzijde worden geschoven ten behoeve van snelle deals met dictators. EU-leiders moeten het brutale autoritarisme het hoofd bieden, waar dat ook bestaat”, zei EU-Groene wetgever Daniel Freund.
De EU, die uit 27 landen bestaat, onderhoudt al lange tijd betrekkingen met de uit zes landen bestaande Samenwerkingsraad van de Golf, waaronder Qatar, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Oman en Koeweit.
De naties van de Europese Unie vinden het nu al een uitdaging om volledige overeenstemming te bereiken over de oorlogen van Israël tegen Hamas en Hezbollah, en het zal moeilijk zijn om een sterke gemeenschappelijke verklaring te vinden met de GCC-leiders, zeiden functionarissen die bekend waren met de bijeenkomst.
De EU-leden zijn het ook oneens over de betrekkingen met Rusland en Oekraïne, waarbij landen als Hongarije en Slowakije totaal verschillende opvattingen hebben over de acties van Moskou dan veel van de andere EU-landen. Tegelijkertijd hebben verschillende GCC-landen veel beter contact met Moskou vergeleken met EU-leden.
