De keuzes van Trump in het kabinet zullen de onafhankelijkheid van de Senaat op de proef stellen.

WASHINGTON — Sinds hij bijna tien jaar geleden begon met het overnemen van de Republikeinse Partij, heeft de nieuwgekozen president Donald Trump steeds meer loyaliteit geëist van wetgevers die in het Congres dienen.

Op enkele uitzonderingen na zijn ze daarin meegegaan, hebben ze geweigerd hem te veroordelen in twee afzettingsprocedures en, zelfs nadat hij was veroordeeld voor 34 misdrijven, hebben ze hem geholpen een tweede termijn in het Witte Huis te winnen terwijl hij zich door een Republikeinse voorverkiezingen en algemene verkiezingen heen ploegde na valselijk ontkende zijn verlies voor 2020.

Nu zullen de leden van de Senaat voor een nieuwe test komen te staan: of ze hun al lang bestaande onafhankelijke gezag onder de Grondwet moeten opgeven om een ​​steeds controversiëlere groep kabinetskeuzes te herzien.

Veel senatoren in beide partijen hebben al hun zorgen geuit over een aantal van de selecties van Trump, maar de verkozen president heeft gezegd dat hij verwacht dat het orgaan een controversiële tactiek zal testen waarmee hij het bevestigingsproces kan omzeilen.

De afgelopen dagen heeft Trump Pete Hegseth, een Fox-televisiepresentator en veteraan die nooit een leidinggevende functie heeft bekleed, genomineerd als zijn minister van Defensie; Tulsi Gabbard, een voormalig lid van het Democratische Huis dat ervan wordt beschuldigd de gespreksonderwerpen van het Kremlin te verspreiden, als zijn directeur van de nationale inlichtingendienst; en Matt Gaetz, een Republikein uit Florida die woensdag zijn zetel in het Huis van Afgevaardigden heeft neergelegd terwijl hij werd geconfronteerd met een congresonderzoek naar sekshandel, als zijn procureur-generaal.

Vervolgens benoemde Trump op donderdag Robert F. Kennedy Jr., een luidruchtige vaccinscepticus die valse complottheorieën over de gezondheidszorg heeft gepromoot, om leiding te geven aan het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Trump staat erom bekend de traditie te trotseren en tegen de stroom in te gaan, maar de recente benoemingen suggereren een grotere agenda, zeggen sommige politieke waarnemers.

“Er is een verschil tussen het hebben van een bredere ideologische mix en het kiezen van een (beschuldigde) sekshandelaar als procureur-generaal van de Verenigde Staten”, zegt Marc Short, die tijdens zijn eerste ambtstermijn directeur wetgevende zaken van Trump was en stafchef van voormalig minister van Justitie. Vice-president Mike Pence.

“Ik denk dat hij probeert te ontwrichten”, zei Short over Trump. Maar “Ik ben er niet van overtuigd dat er goed over is nagedacht.”

Voormalig House Speaker Kevin McCarthy, de Republikein uit Bakersfield wiens carrière in het Congres op zijn kop werd gezet toen Gaetz een opstand tegen hem leidde, voorspelde dat in ieder geval de Gaetz-nominatie zou mislukken en zei donderdag tegen Bloomberg Television dat hij “niet bevestigd zal worden, dat weet iedereen.” .”

McCarthy noemde de nominatie “een goede afleiding”, verwijzend naar een populaire Washington-theorie dat Gaetz, zelfs als hij verslagen wordt, Trump zou kunnen helpen de goedkeuring van andere controversiële genomineerden te winnen door de wilskracht te benutten die de Republikeinse senatoren volgend jaar moeten opbrengen tegen de nieuwe president.

In het middelpunt van dit alles staat senator John Thune, een Republikein uit South Dakota die woensdag een interne stemming won om meerderheidsleider in de Senaat te worden in het volgende Congres. Hij vervangt Kentucky-senator Mitch McConnell, de oude Republikeinse leider van de Senaat die tijdens zijn eerste ambtstermijn af en toe in botsing kwam met Trump, maar een totale oorlog tussen de partijen voorkwam door grotendeels in te stemmen met de president. De Senaat onder Thune zal nog Trumpvriendelijker zijn, met meer leden die met de steun van Trump aantreden, terwijl enkele van de meer sceptische Republikeinen niet langer in functie zijn.

Trump had gemengde resultaten met zijn nominaties voor de eerste termijn, ook al koos hij uit een onervaren talentpool. Verschillende van zijn genomineerden op hoog niveau kregen te maken met langdurige gevechten; een paar trokken zich terug, maar de meeste werden uiteindelijk goedgekeurd.

Voordat Thune twee van zijn collega’s versloeg om de leiderschapspost te winnen, zei Trump op sociale media dat hij wilde dat de nieuwe leiders van de Senaat zijn genomineerden erdoorheen zouden duwen met behulp van recesafspraken, waarbij de Senaat zichzelf tien dagen gesloten zou verklaren, zodat de president kan een kabinetssecretaris benoemen voor de rest van de zittingsperiode van twee jaar.

De tactiek, bedacht in de tijd van paard en wagen, toen het Congres parttime bijeenkwam, zou waarschijnlijk voor de rechtbank worden aangevochten. Tegenstanders pleiten tegen het routinematige gebruik van recesbenoemingen, en leden van de Senaat beschermen historisch gezien hun rol als controleur op de uitvoerende macht.

Thune zei woensdag tegen journalisten in South Dakota dat hij liever een recesafspraak wil vermijden, maar sluit dit niet uit.

“Ik ben bereid er doorheen te gaan en het op de ouderwetse manier te doen”, zei hij volgens de Sioux Falls Argus leider.

Hij herhaalde dat punt ABC-nieuws op donderdag, waarbij we beloofden dat “we van onze commissies verwachten dat ze hun werk doen en het advies en de toestemming geven die vereist is onder de Grondwet.”

Wetgevers in beide partijen hebben al gezegd dat ze meer willen weten over het onderzoek van de House Ethics Committee naar Gaetz, dat werd afgesloten toen hij zijn zetel neerlegde. Uit de opmerkingen blijkt dat ze hun recht op inzage van zijn dossier niet willen afstaan. Eén wetgever die zei dat hij “absoluut” het rapport van het Huis van Afgevaardigden wil zien, was senator John Cornyn uit Texas, een hooggeplaatst Republikeins lid van de rechterlijke commissie die tegen Thune opkwam voor de meerderheidsleider.

Het gebruik van recesafspraken om de Senaat te vermijden is een zorg voor sommigen die in de federale overheid hebben gewerkt.

Richard Painter, hoofdadvocaat ethiek van het Witte Huis onder president George W. Bush, zei dat het onmiddellijk opschorten van de Senaat op aanwijzing van de nieuwe president een donkere dag voor het land zou betekenen.

“Dit is de manier waarop het werkt in dictaturen”, zei Painter, die zich in 2018 zonder succes kandidaat stelde voor de Senaat in Minnesota als Democraat. ‘Om een ​​president te laten beëdigen en het Congres vervolgens onmiddellijk te ontbinden? Absoluut gek.”

Maar de druk om de voorkeurskeuzes van Trump door te drukken neemt toe. Senator Tommy Tuberville uit Alabama, een van Trumps meest fervente bondgenoten, waarschuwde potentiële andersdenkenden tijdens een optreden op Fox Business dat als ze de agenda van Trump in de weg staan, “we zullen proberen je uit de Senaat te krijgen.”

De Senaat heeft een lange traditie in het beschermen van zijn status, als een van de twee huizen in het Congres, als onderdeel van een gelijkwaardige regeringstak, zelfs als de president in dezelfde partij zit. Wijlen meerderheidsleider Harry Reid uit Nevada maakte in 2009 een aantal mede-democraten kwaad toen hij in een toespraak zei: interview: “Ik werk niet voor Barack Obama. Ik werk met hem samen.”

Maar een voormalige Reid-adviseur, James Manley, zei dat hij gelooft dat Trump bewust probeert die grens uit te hollen, en hij is sceptisch over het feit dat Republikeinse wetgevers het lef hebben om tegen hem in opstand te komen.

“Het Huis is kapot. Ze zullen doen wat hij wil,’ zei Manley. “Nu heeft hij zijn aandacht op de Senaat gericht.”

Ben Olinsky, senior vice-president van structurele hervormingen en bestuur bij het liberale Center for American Progress, zei dat de manier waarop de Senaat omgaat met dit moment – ​​waarop Trump zeer twijfelachtige kandidaten naar voren brengt, terwijl hij eist dat de Senaat hen doorlaat zonder screening – “zal Vertel ons veel over wat er de komende jaren gaat gebeuren.”

“Ik denk absoluut dat het een test is voor hun onafhankelijkheid en integriteit”, zei Olinsky. “Het kan een directe loyaliteitstest van de president zijn.”