De Japanse Akiya, oftewel verlaten huis, is omgetoverd tot luxe Airbnb

Anton Wormann, 32, heeft altijd een passie gehad voor doe-het-zelfprojecten en het creëren van prachtige ruimtes. Dus nadat hij ontdekte dat het eigendom van zijn buurman verlaten was, besloot hij het te kopen en weer tot leven te brengen.

Bij inspectie ontdekte Wormann dat het pand ongeveer tien jaar leeg had gestaan ​​nadat de oudere eigenaren waren overleden.

Dit pand was volgens officiële overheidsgegevens vanaf 2023 een van de 9 miljoen ‘akiyas’ – lege huizen – in heel Japan.

Terwijl veel landen met een woningtekort kampen, ziet Japan iets heel anders: een probleem van overaanbod.

Van de bruisende steden tot het prachtige en weelderige platteland: deze verlaten panden zijn verspreid over heel Japan, en hier is het leuke: ze zijn te koop voor slechts $ 10.000 per stuk.

De ongekende demografische crisis in Japan heeft geleid tot miljoenen leegstaande huizen. De bevolking van het land blijft dalen terwijl het vruchtbaarheidscijfer in 2023 daalt naar een recordlaagte van 1,2 geboorten per vrouw.

Ondertussen groeit de Japanse bevolking snel, waarbij mensen van 65 jaar en ouder volgens gegevens uit 2024 naar schatting ongeveer 30% van de totale bevolking van het land uitmaken.

De sterftecijfers in Japan zijn hoger dan de geboortecijfers, wat heeft bijgedragen aan verlaten eigendommen. Sommige mensen, zoals Wormann, hebben deze trend gezien als een kans om goedkoop onroerend goed te kopen en te proberen een aantal prachtige Japanse architectuur te redden van verloren gaan..

Wormann, die opgroeide in Zweden en al bijna tien jaar in grote steden als Parijs, Londen, Milaan en New York woont, werd verliefd op Japan toen hij het in 2015 bezocht voor een zakenreis.

Na dat bezoek maakte Wormann er een punt van om elk jaar terug te gaan naar het Aziatische land. “Elke keer dat ik op het punt stond te vertrekken, had ik nooit het gevoel dat ik er klaar voor was om te vertrekken”, zei hij. Hij had ontzag voor het prachtige landschap, het heerlijke eten en de cultuur in het algemeen.

“Ik wilde hier heel graag blijven en hier meer tijd doorbrengen. Ik kan er echt geen woorden voor vinden, maar het vibreerde gewoon met mij.” Dus waagde hij in oktober 2018 de sprong in het diepe en verhuisde naar Japan.

Toen hij eenmaal beter bekend raakte met de Japanse cultuur en taal, ontdekte Wormann een grote kans door ‘akiya’s’ te kopen, ze te renoveren en er prachtige kortetermijnhuurwoningen van te maken.

“Ik heb er wat artikelen over gelezen… en het fascineerde me, maar ik heb nooit echt begrepen hoe groot een probleem was, en ook voor mij, hoe groot een kans het was, totdat ik daadwerkelijk hierheen verhuisde, Japans leerde en geïntegreerd in de samenleving”, zegt hij.

Wormann onderzocht als kind samen met zijn vader ideeën over het renoveren van oude huizen die ze tegenkwamen, en was altijd geïnteresseerd in dergelijke projecten. Voordat hij het huis van zijn buurman ontdekte, had hij al ervaring met het renoveren van meerdere eigendommen in Zweden en Japan.

“Iets moois maken kost tijd… en het wordt iets dat niemand anders kan repliceren”, zei hij. “Ik vind het leuk om iets heel, heel goeds te creëren waar je heel trots op bent; ik word er gewoon heel blij van.”

Nadat hij het leegstaande pand ernaast had ontdekt, kon Wormann met hulp van een buurman in contact komen met de kinderen van de eigenaar.

Wormann kocht het 86 jaar oude pand voor ongeveer 8 miljoen yen (ongeveer $ 54.000), exclusief sluitingskosten en vergoedingen, volgens documenten beoordeeld door CNBC Make It.

Het pand bevatte nog steeds bezittingen van de vorige bewoners, een veel voorkomend verschijnsel bij verlaten eigendommen in Japan. Het huis was besmet met termieten en had grote structurele verbeteringen nodig.

“Ik was absoluut geïntimideerd… en ik heb het alleen van buitenaf gezien, dus ik kon me alleen maar voorstellen hoe het er van binnenuit uitzag”, zei hij. “Ik had verwacht dat het schoon, leeg (en) behoorlijk klein zou zijn, maar dat was niet het geval.”

“Er waren veel onzekerheden, maar ik hield van de locatie, ik hield van het zonlicht, ik hield van de grootte, en er is niets dat je niet echt kunt oplossen als je deze dingen op hun plaats hebt”, zei hij.

Het kostte Wormann 15 maanden om het pand te renoveren.

“Bij het renoveren in Tokio zijn de stukken land zo smal, alsof je één stuk moet slopen en dan weggooien terwijl je bezig bent, want anders gaat de renovatie niet vooruit”, zei hij.

‘Dus slopen, huur een auto, breng hem naar de vuilstort, ga terug’, en het was dit afspoelen en herhalen dat gedurende het hele maandenlange proces moest blijven gebeuren.

De ontwerpkeuzes voor het huis “kwamen in de loop van de tijd”, zei hij. “Je voelt waar en hoe je wilt dat het gedaan wordt. Je voelt het zonlicht. Je voelt de ruimte… Wat kun je besparen van de originele details?”

“Al deze kleine keuzes kwamen voort uit het doorbrengen van duizenden uren in dat huis”, zei hij.

Wormann heeft in een tijdsbestek van ongeveer een jaar in totaal ongeveer 1.500 uur aan het huis gewerkt. “Het hield mijn gedachten bezig. Ik heb een jaar voor dat huis gewoond”, zei hij, en in totaal zegt hij dat hij nog eens 8 miljoen yen (ongeveer $ 54.000) aan de renovatie heeft uitgegeven.

In totaal kostte het ongeveer $ 110.000 om het pand te kopen en te renoveren. Het is nu populair geworden onder toeristen die Tokio bezoeken en kost op Airbnb ongeveer $ 500 per nacht. Elke maand levert het ongeveer $ 11.000 aan huurinkomsten op, volgens documenten die zijn beoordeeld door CNBC Make It.

Wat voor Wormann begon als een passieproject, verandert nu in een levensvatbaar bedrijf. De 32-jarige bezit nu acht eigendommen in Japan, waarvan er zeven ooit verlaten huizen waren. Hij heeft de renovatie van drie van de panden voltooid en werkt momenteel aan de renovatie van vier andere.

Met veel liefde en moeite kunnen deze verlaten huizen, die door sommigen als ‘oud’ en vervallen worden gezien, nieuw leven worden ingeblazen en weer tot iets moois worden gemaakt, zei Wormann.

“Er zijn stervende dorpen (in Japan) … ik denk dat er, vanuit cultureel perspectief, veel mooie huizen zullen verspillen.”

“Er zijn veel dingen die vroeger bloeiden, misschien 30, 35, 40 jaar geleden, die nu in de steek worden gelaten en vergeten worden en het is fascinerend, maar het is ook een beetje triest”, zei hij. ‘Maar je kunt ze redden, je kunt ze redden’, zei hij.

Wil je dit najaar grip krijgen op je geld? Schrijf je in voor de nieuwe online cursus van CNBC. We leren u praktische strategieën om uw budget te hacken, uw schulden te verminderen en uw vermogen te laten groeien. Begin vandaag nog om u zelfverzekerder en succesvoller te voelen. Gebruik de code EARLYBIRD voor een introductiekorting van 30%, nu verlengd tot 30 september 2024, voor het back-to-school-seizoen.

Plus, meld u aan voor de nieuwsbrief van CNBC Make It om tips en trucs te krijgen voor succes op het werk, met geld en in het leven.