De Franse regering is ingestort nadat premier Michel Barnier bij een motie van wantrouwen werd afgezet.
Kamerleden stemden met overweldigende meerderheid voor de motie tegen hem – slechts drie maanden nadat hij door president Emmanuel Macron was benoemd.
Oppositiepartijen hadden de motie ingediend nadat de voormalige Brexit-onderhandelaar op controversiële wijze speciale bevoegdheden had gebruikt om zijn begroting zonder stemming door te drukken.
Het is de eerste keer sinds 1962 dat de regering van het land bij een motie van wantrouwen ten val is gekomen.
Deze ontwikkeling zal de politieke instabiliteit in Frankrijk bevorderen, nadat vervroegde verkiezingen in de zomer ertoe hebben geleid dat geen enkele groep een meerderheid in het parlement heeft.
De parlementsleden moesten óf ja stemmen óf zich onthouden van de stemming van woensdag, waarbij er 288 stemmen nodig waren om de motie aan te nemen. In totaal stemden 331 mensen voor de motie.
Barnier is nu verplicht het ontslag van zijn regering aan te bieden, en de begroting die zijn ondergang heeft veroorzaakt, is ter ziele.
Het is echter waarschijnlijk dat hij aanblijft als interim-premier, terwijl Macron een opvolger kiest.
Zowel links als extreem rechts hadden moties van wantrouwen ingediend nadat Barnier maandag hervormingen van de sociale zekerheid had doorgedrukt door zich op een presidentieel decreet te beroepen, nadat hij er niet in was geslaagd voldoende steun voor de maatregelen te krijgen.
De linkse alliantie Nieuw Volksfront (NFP), die bij de parlementsverkiezingen de meeste zetels behaalde, had eerder kritiek geuit Macrons besluit om centrist Barnier te benoemen als premier over zijn eigen kandidaat.
Naast de extreemrechtse National Rally (RN)achtte het de begroting van Barnier – waarin 60 miljard euro aan tekortreductie was opgenomen – onaanvaardbaar.
Marine Le Pen, de leider van de RN, zei dat de begroting “giftig was voor de Fransen”.
Voorafgaand aan de stemming zei Barnier tegen de Nationale Vergadering dat het wegstemmen van hem uit zijn ambt de financiële problemen van het land niet zou oplossen.
“We hebben een moment van waarheid en verantwoordelijkheid bereikt”, zei hij, eraan toevoegend dat “we naar de realiteit van onze schulden moeten kijken”.
“Het is geen genoegen dat ik moeilijke maatregelen voorstel.”
In een interview met de Franse omroep TF1 zei Le Pen woensdag dat er “geen andere oplossing” was dan het verwijderen van Barnier.
Gevraagd naar de vooruitzichten van de Franse president antwoordde ze: “Ik vraag niet om het aftreden van Emmanuel Macron.”
Le Pen voegde er echter aan toe dat “als we de stem van de kiezers niet respecteren en geen respect tonen voor politieke krachten en respect voor verkiezingen”, de druk op de president “duidelijk steeds sterker zal worden”.
Macron, die is teruggekeerd naar Frankrijk na een staatsbezoek aan Saoedi-Arabië, zal donderdagavond een televisietoespraak houden voor de natie.
Hij wordt niet rechtstreeks beïnvloed door de uitslag van de stemming, aangezien Frankrijk afzonderlijk van zijn regering op zijn president stemt.
Macron had gezegd dat hij niet zou aftreden, ongeacht de uitkomst van de stemming van woensdag.
Er wordt verwacht dat hij snel een nieuwe premier zal benoemen om de verlegenheid van een niet-bestaande regering te voorkomen – niet in de laatste plaats omdat de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump dit weekend in Parijs zal zijn de heropening van de kathedraal Notre-Dame.
Er kunnen tot juli geen nieuwe parlementsverkiezingen worden gehouden, waardoor de huidige impasse in de Assemblee – waar geen enkele groep kan hopen op een werkende meerderheid – zal voortduren.
