Zoals het gebeurt6:18De ergste overstromingen in decennia treffen het noordoosten van Nigeria
Een land dat al kampte met een militante opstand en torenhoge voedselprijzen, wordt nu getroffen door catastrofale overstromingen.
Meer dan 30 mensen zijn omgekomen en meer dan een miljoen mensen zijn ontheemd geraakt door overstromingen in het noordoosten van Nigeria, nadat op 10 september een dam in de staat Borno instortte door hevige regenval.
Emmanuel Bigenimana van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties heeft de schade vanuit een helikopter opgenomen en mensen op de grond bezocht in tientallen geïmproviseerde vluchtelingenkampen in de regio.
“Ze zijn alles kwijt. Deze overstroming gebeurde midden in de nacht en ze werden gedwongen hun huizen met lege handen te verlaten, op zoek naar een toevluchtsoord,” vertelde hij Zoals het gebeurt gastheer Nil Koksal.
“Ze bevinden zich in een wanhopige situatie en wij doen ons best om levens te redden.”
Maar Bigenimana en andere hulporganisaties waarschuwen dat ze eenvoudigweg niet over voldoende middelen beschikken om in de behoeften te voorzien van een land dat toch al midden in een humanitaire crisis zit.
Door het overstromingswater zijn grote delen van de hoofdstad van Borno, Maiduguri, onder water komen te staan en zijn de muren van de belangrijkste gevangenis van de stad ingestort. Honderden gevangenen zijn hierdoor op de vlucht geslagen.
Volgens Nigeriaanse functionarissen is dit de ergste overstroming in de staat sinds dezelfde dam 30 jaar geleden instortte.
Lange rijen voor artsen
In een kamp in Maiduguri wachtten honderden mensen maandag urenlang om een dokter te zien. Bintu Amadu was daar om haar zoon te laten behandelen, die diarree had.
“We hebben geen hulp ontvangen en onze pogingen om een dokter te zien zijn mislukt. We wachten al sinds gisteren op medische hulp”, zei ze.
Ramatu Yajubu was blij dat ze na dagenlang wachten een afspraakkaart had gekregen, maar voegde er snel aan toe: “Ik weet niet zeker of ik wel de aandacht krijg die ik nodig heb, vanwege het overweldigende aantal mensen dat hulp zoekt.”
Mathias Goemaere, veldcoördinator bij Artsen Zonder Grenzen, zei dat de inwoners van Borno al vóór de overstromingen kampten met ondervoeding.
Hij gaf de schuld aan de jarenlange opstand van Boko Haram-militanten, die mensen van hun boerderijen hebben verdreven, waardoor ze geen gewassen meer kunnen verbouwen.
“Ze worden blootgesteld aan hun omgeving, dus wat zien we? Veel door water overgebrachte ziektes, diarree, diarreeziekten (en) malaria,” zei Goemaere.
“Veel mensen hebben door ondervoeding een verzwakt immuunsysteem, waardoor ze vatbaarder zijn voor ziektes.”
Niet genoeg eten
Volgens Bigenimana heeft het Wereldvoedselprogramma in de eerste dagen na de overstromingen warme maaltijden geserveerd aan 50.000 mensen in noodgaarkeukens.
Maar nu, zegt hij, hebben honderdduizenden mensen zich ingeschreven voor maaltijden, en is er niet genoeg voedsel om in de behoefte te voorzien.
Volgens hem voorzag de hulporganisatie al 1,5 miljoen mensen in Nigeria van maaltijden voordat de overstromingen toesloegen. Dat kwam deels door de opstand, maar ook doordat de stijgende voedselprijzen ervoor zorgden dat veel mensen geen boodschappen meer konden doen.
“Dit is een extra last en er zijn niet genoeg middelen”, zei hij.
Ook de logistiek is een uitdaging, zegt hij, omdat het overstromingswater wegen en bruggen heeft weggespoeld en sommige gemeenschappen afgesloten heeft gemaakt.
Maar hij zegt dat hij en zijn collega’s samenwerken met de overheid en andere hulporganisaties om vracht en personeel per helikopter af te leveren.
Hij schat dat bijna de helft van de gebouwen en huizen in Maiduguri vorige week onder water stond.
“Wat ik zag was echt hartverscheurend”, zei hij.
Wijdverbreide overstromingen in Afrika
Door de overstroming stortten de muren in van het Medium Security Custodial Centre, de belangrijkste gevangenis van Maiduguri.
Umar Abubakar, woordvoerder van de Nigeriaanse gevangenisdienst, zei dat 281 gevangenen zijn gevlucht en dat het veiligheidspersoneel er maandag zeven heeft kunnen heroveren.
Volgens Bigenimana is dit een extra bedreiging voor Nigerianen, hulpverleners en hulpverleners, omdat in de gevangenis enkele van de militanten vastzitten die de regio terroriseren.
“Het is een zeer onveilige locatie,” zei Bigenimana. “Dat maakt de reactie moeilijker.”
Voordat de dam in Nigeria instortte, veroorzaakte hevige regenval overstromingen in Kameroen, Tsjaad, Mali en Niger. Dit zijn allemaal gebieden in de Sahelregio van Afrika, waar normaal gesproken weinig regen valt.
Volgens het Bureau voor Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties zijn in de laatste twee weken van augustus meer dan 1,5 miljoen mensen ontheemd geraakt in 12 landen in West- en Centraal-Afrika vanwege overstromingen. Er zijn ongeveer 465 mensen omgekomen.
Bigenimana zegt dat dit een van de ergste situaties is waarmee hij in zijn 28 jaar bij het Wereldvoedselprogramma te maken heeft gehad.
Hoewel hij en zijn collega’s zich nu in de noodmodus bevinden, hoopt hij dat ze snel de tijd en middelen kunnen vinden om naar de toekomst te kijken.
“(We moeten) nadenken over hoe we meer investeren in herstel op de lange termijn, en ook over de oplossingen waar we ons echt op richten met een klimaatlens,” zei hij. “Want dit zijn de effecten van klimaatverandering.”
Met bestanden van Reuters en The Associated Press. Interview met Emmanuel Bigenimana geproduceerd door Sarah Jackson
