GGoud halen met Kerstmis is al vanaf het begin een dingetje. En er zijn weinig betere plaatsen om goud te kopen dan de Goudsouk van Dubai, die bekend staat als de grootste en goedkoopste goudmarkt ter wereld.
Koopjesjagers zijn hier naartoe gekomen al voordat de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zelfs maar een land waren. Aan het begin van de 20e eeuw begonnen kooplieden uit India en Iran edelstenen en edelmetalen te verhandelen in de buurt van de kronkelende waterweg die bekend staat als Dubai Creek. Tegenwoordig zijn er meer dan 500 winkels langs de smalle steegjes van de Goudsouk, vol met parels, platina ringen, zilveren oorbellen en met diamanten ingelegde halskettingen, evenals het gelijknamige edelmetaal, dat kan worden gekocht als sieraden, munten of koekjes.
“Een belangrijke reden voor de populariteit ervan is veiligheid”, vertelt Fahad Khan, een Pakistaan uit Khyber Pakhtunkhwa die al twintig jaar in de Goudsouk van Dubai werkt, aan TIME. “Mensen kunnen rondlopen met goud in je hand, en niemand valt je lastig. De meeste mensen komen hier, kopen 24 karaats of 22 koekjes, gaan terug naar hun eigen land en verkopen het.” Geen wonder dat goud van Dubai is belangrijkste buitenlandse handelsproductwaardoor olie in 2020 met vier tegen één verkleint.
Nu Kerstmis in aantocht is, gaat Dubai’s Goudsouk in overdrive – zowel doordat toeristen hun voorraad goedkope cadeaus inslaan als omdat de goudprijs van november tot februari historisch gezien daalt, wat kopers stimuleert. Deze maanden vallen ook samen met het hoogste vechtseizoen tijdens de catastrofale burgeroorlog in Soedan. Dat lijkt misschien een vaag traject, maar er is genoeg om de twee met elkaar te verbinden.
Hoewel de plaag van bloeddiamanten goed gedocumenteerd is (en vereeuwigd door de Leonardo DiCaprio-film uit 2006), is de rol van bloedgoud verraderlijker maar daarom niet minder rampzalig. En het is goud dat een van de belangrijkste aanjagers van het Soedan-conflict is geweest, waardoor beide partijen hun oorlogsmachines van brandstof konden voorzien, vooral nadat de mondiale goudprijzen de grens bereikten. recordhoogten in 2024. “Goud is de munteenheid van deze oorlog geworden”, zegt Kholood Khair, een Soedanese beleidsanalist en oprichter en directeur van Confluence Advisory.
De VAE zijn de derde grootste importeur van goud ter wereld, wat op zijn beurt de belangrijkste grondstof van Soedan is. boekhouding voor 70% van de export. Deze dynamiek maakt van de VAE een belangrijke speler in het door oorlog verscheurde Noordoost-Afrikaanse land met 50 miljoen inwoners, waar ruim 20.000 mensen zijn omgekomen, 7 miljoen intern ontheemd zijn geraakt en bijna 2 miljoen mensen over de grens zijn gedwongen. vluchtelingen sinds het uitbreken van de gevechten in april 2023.
Het conflict in Soedan wordt voornamelijk gevoerd tussen de Soedanese strijdkrachten (SAF) van de regering en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) – ogenschijnlijk over de overgang naar vrije verkiezingen, hoewel de spanningen al jaren sudderen. De RSF werd gevormd uit de Janjaweed-strijders van voormalig president Omar al-Bashir, die drie decennia lang over Soedan regeerde voordat hij tijdens een volksopstand in 2019 werd verdreven. Die revolutie bracht Abdel Fattah al-Burhan aan de macht, die later zijn positie in het land versterkte. een staatsgreep uit 2021 en vandaag strijdt hij tegen RSF-chef Mohamed Hamdan Dagalo, beter bekend als Hemeti. De regering van Al-Burhan beschuldigt de VAE van steun aan de RSF, die zich naar verluidt heeft schuldig gemaakt etnische zuivering in Darfoer.
De VAE ontkent elke openlijke rol in het conflict. In een stellingDe permanente missie van de VAE bij de VN hekelde “onechte beschuldigingen” dat zij het geweld zou hebben aangewakkerd. “We herbevestigen onze steun voor pogingen om de spanningen te de-escaleren, een staakt-het-vuren in te voeren en onderhandelingen te bevorderen die moeten leiden tot het herstel van een legitieme regering die representatief is voor het hele Soedanese volk.”
Maar weinig onafhankelijke waarnemers zijn daarvan overtuigd. gelekt documenten naar verluidt tonen de Emirati-paspoorten die zijn teruggevonden op slagvelden erop dat de VAE heimelijk troepen in Soedan heeft ingezet. Ook de VN-sancties houden toezicht beschreven beschuldigingen dat de VAE militaire steun aan de RSF hadden verleend, noemden ze ‘geloofwaardig’. Zelfs de Grammy-winnende Amerikaanse rapper Macklemore geannuleerd een oktoberconcert in Dubai over de vermeende rol van de VAE “in de aanhoudende genocide en humanitaire crisis” in Soedan.
“De VAE hebben een heel duidelijk standpunt ingenomen ter ondersteuning van de militie tegen het leger, inclusief logistieke steun, financiële steun, maar ook het sturen van wapens via smokkelroutes”, zegt May Darwich, universitair hoofddocent gespecialiseerd in de politiek van het Midden-Oosten aan de Universiteit van Birmingham.
Op een bepaald niveau is Soedan het zoveelste proxy-conflict tussen de kibbelende theocratieën in het Midden-Oosten Katar En Iran belangrijkste financiers van de SAF. Maar de VAE zien Soedan ook als een strategisch gelegen kans die rijk is aan hulpbronnen om zijn invloed en controle over Afrika en het Midden-Oosten uit te breiden.
Het feit dat de VAE importeert 90% van de voedselvoorziening heeft voedselzekerheid tot een van de hoogste prioriteiten gemaakt, wat heeft geleid tot enorme investeringen in landbouwgrond in het buitenland. Er werd vooral gekeken naar Afrika, waar Soedan de grootste landbouwproducent was, met al twee bedrijven in de VAE landbouw meer dan 50.000 hectare in het noorden. De oorlog heeft echter de graanschuur van het continent veranderd potentieel de ergste hongersnood ter wereld in veertig jaar, waarbij 50% van de Soedanese bevolking humanitaire hulp nodig heeft.
Tegelijkertijd, de officiële goudexport van Soedan gegenereerd $1,5 miljard aan inkomsten in de eerste tien maanden van 2024, bijna allemaal bestemd voor de VAE. Dat omvat niet een vergelijkbaar bedrag dat via Tsjaad, Libië, Ethiopië en Egypte is gesmokkeld door de RAF, die de goudvelden in het oosten van Soedan controleert. Ongeveer “50-80% van het goud (Soedan) wordt naar het buitenland gesmokkeld … voornamelijk via de VAE”, vertelde Ahmed Soliman, senior research fellow bij het Afrika-programma van Chatham House. een recente podcast.
Maar de mondiale lust naar goud richt niet alleen grote schade aan in Soedan, waarbij de VAE naar verluidt medeplichtig zijn aan het witwassen van illegaal goud uit de Centraal-Afrikaanse Republiek, Mali, de Democratische Republiek Congo en elders. Volgens een mei rapport Volgens de NGO Swissaid wordt ongeveer 40% van alle Afrikaanse goudexport niet aangegeven, waarvan 93% naar de VAE gaat. Bovendien is de Russische Wagner-militie ook nauw betrokken bij de handel, en helpt zo’n 2,5 miljard dollar aan Afrikaans goud naar Vladimir Poetins favoriete oorlog in Oekraïne te sluizen. volgens naar het Bloedgoudrapport. Op 18 november zelfs Rusland veto uitgesproken een ontwerpresolutie van de VN-Veiligheidsraad over de bescherming van burgers in Soedan, die er bij strijdende partijen op zou hebben aangedrongen de vijandelijkheden onmiddellijk te staken en een dialoog aan te gaan.
Natuurlijk is de vermeende rol van de VAE bij het witwassen van goud niets nieuws. In 2016, Reuters gerapporteerd dat de VAE goudimporten heeft aangegeven uit 25 Afrikaanse landen – ter waarde van 7,4 miljard dollar – die geen enkele export naar de VAE hadden aangegeven. In totaal hebben de VAE vanuit de 21 andere bronlanden $3,9 miljard meer aan goud aangegeven dan er voor hun exporten werd aangegeven. De ondoorzichtigheid van de goudtoeleveringsketens betekent dat Amerikaanse consumenten vandaag de dag heel goed de oorlog in Soedan kunnen financieren. De nummer één exporteur van goud naar de VS is Zwitserland, wiens topgoud leverancier is de VAE. “De VAE doen geen due diligence zolang goud hun markten geld oplevert”, zegt Khair. “Het haalt het overal vandaan.”
Wat doet de internationale gemeenschap? Zeer weinig, zo lijkt het, nu de relatief pro-Israëlische houding van de VAE tijdens de oorlog in Gaza diplomatieke dekking biedt. “De VS en Israël hebben deze opvatting dat de VAE een van de weinige landen in het gematigde kamp in de regio is, en ze zouden die partner op dit moment niet willen verliezen”, zegt Harwich.
Het is de apathie die ervoor zorgt dat consumenten die tijdens de feestdagen gewoon een ethisch verantwoord, glinsterend cadeau voor dierbaren willen kopen, weinig mogelijkheden hebben. Khair voegt daaraan toe: “De oorlogskisten van Soedan zitten vol met goud.”
