Een BEACH-resort genaamd het ‘Noord-Koreaanse Benidorm’ staat klaar om zijn eerste gasten te verwelkomen – en zelfs Britten zouden welkom kunnen zijn.
Het resort in Wonsan, op een voormalige raketlanceringslocatie, kreeg zijn bijnaam nadat Kim Jong-un naar verluidt in 2017 een onderzoeksmissie naar de Spaanse Costa Blanca had gestuurd.
8
8
8
8
8
Maar de bouwwerkzaamheden werden stopgezet door de pandemie, en dakloze zwervers – in Noord-Korea bekend als kkotjebi – trokken naar verluidt hun intrek en vulden de lege hotels met uitwerpselen.
Nu, na een laatste zetje, zal het resort naar verwachting in mei openen volgende jaar – en werd een van de grootste in zijn soort Aarde – maar de vele kamers zullen misschien nooit gevuld worden.
Noord-Korea-expert Jacob Bogle, die op basis van satellietfoto’s een uitgebreide kaart van het land maakte, beschreef de enorme omvang van de ontwikkeling.
Hij zei: “Het Wonsan-resort is het grootste recreatiecomplex in Noord-Korea en is qua lengte een van de grootste strandresorts ter wereld met één exploitant.
“De oorspronkelijke plannen uit 2013 suggereerden dat het resort maar liefst 100.000 bezoekers tegelijk zou kunnen huisvesten.
“Gezien het feit dat vóór Covid jaarlijks slechts 150.000 tot 200.000 buitenlandse toeristen het land bezochten, zou Wonsan sterk afhankelijk zijn van binnenlands toerisme om de capaciteit te bereiken.
‘Noord-Korea heeft een gematigde binnenlandse toeristenindustrie, maar Wonsan werd aangekondigd als een plek om buitenlandse toeristen aan te trekken.
“Zelfs voltooide projecten als het Masikryong-skiresort hebben nooit substantiële aantallen buitenlandse gasten kunnen trekken.”
Hij voegde eraan toe: “Als het in 2025 eindelijk opengaat, zouden Russische en Chinese toeristen het grootste deel van de internationale bezoekers aan Wonsan uitmaken.”
Het was een punt dat werd herhaald door Martyn Williams, een senior fellow bij het Stimson Center in Washington DC, die een recente update schreef over het Wonsan-resort.
Hij zei: “De hotels in het resort hebben waarschijnlijk in totaal duizenden kamers.
Het zou voor Noord-Koreaanse inwoners kunnen zijn, maar de verwachting is dat dit voor buitenlandse toeristen zal zijn.
“Noord-Korea is heropend voor Russische toeristen en velen verwachten dat Chinezen de volgende op de lijst zullen zijn, vóór westerse toeristen.
“Sterker nog, de Russen hebben tijdens een recente tour al rondgeleid in de constructie.”
Williams zei: “Momenteel moet Noord-Korea nog opengaan voor westerse toeristen. Er zou een dag kunnen komen waarop westerse toeristen hier reizen worden aangeboden, inclusief die uit Groot-Brittannië en de VS.
“Hoewel het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn eigen beperkingen heeft voor Amerikaanse paspoorthouders die Noord-Korea bezoeken.”
Zelfs toeristen uit Groot-Brittannië kunnen in het resort van de zon genieten.
Noord-Korea-expert Michael Madden zei tegen The Sun: “Op voorwaarde dat het ministerie van Buitenlandse Zaken dergelijke beperkingen niet heeft, als het resort Wonsan Kalma voltooid is en de DVK de afgifte van toeristenvisa hervat, zullen Britse toeristen het resort inderdaad kunnen bezoeken.
“Het is veilig om aan te nemen dat sommige Noord-Koreaanse toeristenbedrijven gespecialiseerde rondleidingen langs de stranden van het land op de markt zullen brengen.”
De heer Bogle voegde hieraan toe: “Het is zeer onwaarschijnlijk dat Zuid-Koreaanse of Amerikaanse toeristen binnen afzienbare tijd een bezoek zullen mogen brengen. toekomst.”
De bouw van het Wonsan-resort begon in januari 2018, maar de aanvankelijke voltooiingsdatum was te ambitieus en verschoof van april naar oktober 2019 en vervolgens naar april 2020.
Al snel kwam het project door de pandemie tot stilstand.
De heer Williams zei: “Het lijkt erop dat het project in een behoorlijk vergevorderd stadium tot stilstand is gekomen.
“Sommige rapporten suggereren dat dit te wijten is aan een gebrek aan meubilair, hoewel de grenssluiting tijdens de pandemie daar zeker pijn aan heeft gedaan.”
In feite is de interieurs kan nog steeds een probleem zijn. Toen Kim Jong-un het in juli bezocht, publiceerden propagandisten van het regime alleen foto’s van de buitenkant van de hotels.
De heer Bogle zei: “Het onvermogen van Noord-Korea om de interieurs af te werken – hetzij omdat ze niet kunnen importeren wat ze nodig hebben, of omdat ze eenvoudigweg geld naar elders hebben doorverwezen – is een grote belemmering geweest voor de opening van het resort.”
Bovendien is de infrastructuur mogelijk nog niet klaar – ook al zijn er genoeg gasten om het resort te vullen.
Het regime zelf erkende in zijn rapport over Kims bezoek een aantal onopgeloste “kwesties”.
Deze omvatten onder meer het voorbereiden van voldoende parkeergelegenheid, “het opbouwen van de capaciteit voor afval- en rioolwaterzuivering” en het afwerken van een waterpark.
Een regeringsfunctionaris, geciteerd door Daily NK, een krant in het naburige Zuid-Korea, gaf een openhartige beoordeling.
Ze zeiden: “De ontwikkeling is in de laatste fase gekomen, te midden van moeilijke economische omstandigheden, maar er ontbreken nog veel zaken en er valt nog veel op te lossen.”
De heer Bogle zei: “De noodzakelijke upgrades van de infrastructuur van de lokale waterzuiveringsinstallatie zijn nog niet voltooid, dus het resort kan niet op volle capaciteit draaien totdat dat voltooid is.
“Er is ook een buitenwaterattractie die per september nog in aanbouw is, maar die al zeker halverwege klaar is.”
Deskundigen zijn het er in ieder geval over eens dat het regime de nieuwe openingsdatum waarschijnlijk zal halen.
Williams zei: ‘Ze kunnen heel snel bouwen en dat doen ze meestal ook. Kim Jong-un heeft de afgelopen jaren verschillende nieuwe wijken met appartementsgebouwen in Pyongyang gebouwd en opent veel nieuwe woningen in het hele land.
“De snelheid wordt bevorderd door de inzet van militaire bouwploegen.”
De heer Bogle voegde hieraan toe: “Het is geen onwaarschijnlijke tijdlijn, maar omdat het resort zo lang leeg staat, zullen ze mogelijk ook reparaties moeten uitvoeren voordat het complex volledig kan worden geopend.”
8
8
8
