De $ 240 miljoen Gwadar Airport van Pakistan staat klaar – maar geen vluchten, geen passagiers
De nieuwste luchthaven van Pakistan in Gwadar, volledig gefinancierd door China voor een bedrag van $ 240 miljoen, blijft ongebruikt maanden na de voltooiing in oktober 2024.
Verspreid over 4.300 hectare grond. De luchthaven is de grootste internationale luchthaven van Pakistan en werd officieel geopend op 20 januari van dit jaar. Het werk begon op Gwadar Airport in 2019.
De Pakistan International Airlines (PIA) PK 503-vliegtuigen was de eerste commerciële vlucht die aankwam op de nieuwe luchthaven na de inhuldiging van commerciële passagiers en hooggeplaatste ambtenaren.
De luchthaven, ontworpen om jaarlijks 400.000 passagiers te hanteren, heeft echter geen geplande vluchten.
Het nieuwe Gwadar International Airport maakt deel uit van de China-Pakistan economische gang (CPEC), een project met meerdere miljarden dollars gericht op het koppelen van de Chinese provincie Xinjiang met de Arabische Zee. Hoewel ambtenaren het een grote ontwikkeling hebben genoemd, zeggen velen in Gwadar dat ze weinig voordeel zien.
Gwadar, gelegen in Pakistan Balochistan provinciemist basisinfrastructuur zoals een stabiele elektriciteitsvoorziening en schoon water.
‘Airport gebouwd voor China, niet voor de lokale bevolking’
“Deze luchthaven is niet voor Pakistan of Gwadar,” werd Azeem Khalid, een expert in Pakistan-China-betrekkingen geciteerd door het persbureau Associated Press (AP). “Het is voor China, dus ze kunnen veilige toegang hebben voor hun burgers tot Gwadar en Balochistan.”
De bouw van de luchthaven komt te midden van voortdurende beveiligingsuitdagingen in Balochistan. Separatistische groepen in de provincie verzetten zich tegen wat zij exploiteren van lokale middelen noemen, gericht op zowel Pakistaanse veiligheidstroepen als Chinese werknemers.
Pakistan heeft zijn militaire aanwezigheid in Gwadar verhoogd om Chinese investeringen te beschermen, wat leidt tot meer controlepunten en beperkingen op beweging. Wegen zijn vaak gesloten om de veiligheid van Chinese werknemers en hooggeplaatste ambtenaren te waarborgen.
“Niemand vroeg altijd waar we heen gaan, wat we doen en hoe heet je,” werd de 76-jarige Gwadar-inwoner Khuda Bakhsh Hashim geciteerd door de AP. “We worden gevraagd om onze identiteit te bewijzen, wie we zijn, waar we vandaan komen. Wij zijn bewoners. Degenen die vragen moeten zich identificeren over wie ze zijn.”
Autoriteiten beweren dat CPEC 2.000 banen heeft gecreëerd, maar er is geen duidelijkheid over of deze posities zijn gegeven aan lokale inwoners van Baloch of mensen uit andere delen van Pakistan.
Geen directe vlucht naar Quetta of Islamabad
Gwadar blijft grotendeels losgekoppeld, met slechts één commerciële vluchtroute die drie keer per week werkt naar Karachi. Er zijn geen directe vluchten naar Quetta, de provinciale hoofdstad of Islamabad.
Militantie in Balochistan
De militantie in Balochistan is de afgelopen jaren toegenomen, met aanvallen die stijgen na 2021. Groepen zoals het Baloch Liberation Army hebben meerdere aanvallen uitgevoerd, vooral nadat de Pakistaanse Taliban een staakt -het -vuren in 2022 had beëindigd.
De inhuldiging van de luchthaven vertraagd door beveiligingsproblemen
Eerder werd de opening van de luchthaven uitgesteld vanwege beveiligingsrisico’s. Autoriteiten vreesden dat nabijgelegen bergen konden worden gebruikt om aanvallen uit te voeren. In plaats daarvan hielden de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif en de Chinese premier Li Qiang een virtuele inhuldiging. De eerste vlucht landde zonder media of openbare aanwezigheid.
Abdul Ghafoor Hoth, een lokale leider van de Balochistan Awami -partij, zei dat er geen lokale bewoners waren ingehuurd om op de luchthaven te werken.
“Geen enkele inwoner van Gwadar werd ingehuurd om op de luchthaven te werken, zelfs niet als wachter,” werd hij geciteerd door AP.
Hoth had in december protesten geleid om betere levensomstandigheden in Gwadar te eisen. De demonstraties duurden 47 dagen voordat de autoriteiten beloofden lokale zorgen aan te pakken, waaronder verbeterde toegang tot water en elektriciteit. Sindsdien is er geen vooruitgang geboekt bij deze verplichtingen.
