David Lammy ‘geschokt’ nadat hij oorlogsslachtoffers persoonlijk had ontmoet

Elke dag stromen gezinnen over een droog en stoffig pad Tsjaad binnen, op de vlucht voor oorlog en hongersnood in Soedan – taferelen die de Britse minister van Buitenlandse Zaken duidelijk hebben geschokt.

Onder de zinderende zon bezocht David Lammy vrijdag de grenspost van Adré om met eigen ogen getuige te zijn van de impact van de burgeroorlog in Soedan, die uitbrak toen het leger en zijn voormalige bondgenoot, de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF), uitvielen.

Degenen die de grens oversteken, zijn vaak gescheiden van hun families in de chaos om te ontsnappen en zijn wanhopig benieuwd of hun familieleden veilig zijn overgekomen.

“Het zijn enkele van de meest gruwelijke dingen die ik ooit in mijn leven heb gehoord en gezien”, zei Lammy.

“Wat ik hier in Tsjaad, aan de grens met Soedan, op overweldigende wijze heb gezien, zijn vrouwen en kinderen die vluchten voor hun leven – die verhalen vertellen over wijdverbreide slachtingen, verminkingen, branden en seksueel geweld tegen hen en hun kinderen. hongersnood, honger – zo’n ongelooflijke toestand.”

De minister van Buitenlandse Zaken zag de tientallen vrouwen, gehuld in lichte, veelkleurige sjaals en met kinderen van verschillende leeftijden, oversteken op door paarden getrokken karren.

Ze zagen er vermoeid uit terwijl ze op tassen zaten met de weinige bezittingen die ze mee konden nemen op de lange reis naar veiligheid.

“Alhamdulillah” betekent “lof zij God”, merkt Halima Abdalla op toen ik haar vroeg hoe ze zich voelde toen ze de grens overstak.

De 28-jarige is opgelucht ondanks de tragedie die ze heeft geleden toen ze een van haar kinderen verloor toen ze vluchtte uit Darfur, de westelijke regio van Soedan, die de afgelopen 21 maanden te kampen heeft gehad met een van de meest verwoestende gewelddadigheden – waarvan een groot deel zou zijn veroorzaakt. gepleegd door de RSF.

“Ik ging eerst naar el-Geneina, maar ik moest weer vluchten toen daar gevechten uitbraken”, zegt ze, en legt uit hoe ze vervolgens gescheiden raakte van haar man en twee andere kinderen.

Hulpverleners in Adré zeggen dat ze hebben geprobeerd gezinnen te herenigen nadat ze de grens waren overgestoken.

“Sommige moeders hebben ons verteld dat ze moesten kiezen met welke kinderen ze wilden vluchten, omdat ze ze niet allemaal in één keer konden dragen”, vertelde een hulpverlener aan de BBC.

Sommige verlaten kinderen zijn door humanitaire hulpverleners over de grens gebracht en in pleeggezinnen geplaatst, terwijl er pogingen worden gedaan om hun families te vinden.

Staande aan de Tsjadische kant van de grens sprak Lammy met families die op de vlucht waren en met hulpverleners die hen opvangden.

Nadat hij enkele vluchtelingen had ontmoet, zei hij tegen de BBC: “Al deze mensen hebben verhalen – heel, heel wanhopige verhalen over het vluchten voor geweld, over moord in hun families, over verkrachting, marteling en verminking.”

“Ik zat zojuist bij een vrouw die mij brandwonden liet zien. Ze was door soldaten op en neer aan haar armen verbrand, ze was geslagen en verkracht. Dit is wanhopig, en we moeten de aandacht van de wereld erop vestigen en ervoor zorgen dat er een einde komt aan het lijden.”

Maar hij hekelde wat hij omschreef als een ‘conflicthiërarchie’ die de situatie van Soedan schijnbaar onderaan heeft geplaatst, ook al is het momenteel de grootste humanitaire crisis ter wereld.

In november vorig jaar leidde de Britse minister van Buitenlandse Zaken een resolutie waarin werd opgeroepen tot een staakt-het-vuren in de VN-Veiligheidsraad, waartegen Rusland zijn veto uitsprak.

‘Hoe kun je een veto uitspreken over de benarde situatie die hier gaande is?’ vroeg hij geïrriteerd.

Hij vertelde de BBC dat hij nu van plan was om in Londen een bijeenkomst te beleggen van de buurlanden van Soedan, zoals Tsjaad en Egypte, en andere “internationale partners om de vrede te bemiddelen”.

Verschillende pogingen tot vredesbesprekingen onder leiding van de VS en Saoedi-Arabië hebben geen oplossing voor het conflict opgeleverd.

Omdat de bemiddeling vastliep, sanctioneerden de VS vervolgens de generaals die beide kanten van de oorlog leidden. Het stelde ook vast dat de RSF en haar bondgenoten genocide hadden gepleegd.

Sinds het uitbreken van de gevechten in april 2023 zijn ruim twaalf miljoen mensen hun huizen ontvlucht.

Midden in de bittere gevechten zitten meer dan 50 miljoen burgers, van wie volgens VN-agentschappen bijna de helft dringend humanitaire hulp nodig heeft.

Het aantal ondervoeding behoort hier tot de hoogste ter wereld. In de tentenkliniek in Adré meten gezondheidswerkers de omtrek van de bovenarm van de zes maanden oude Rasma Ibrahim.

De kleurgecodeerde tape loopt helemaal door tot aan het rode uiteinde. De impact van haar gezondheidstoestand kan haar hele leven lang aanhouden. Eén op de zeven kinderen hier in Adré is ondervoed.

Groot-Brittannië zou blijven aandringen op een staakt-het-vuren, zei Lammy.

Het land heeft de hulp al verdubbeld tot 200 miljoen pond (250 miljoen dollar) en roept andere donorlanden op om hun steun te vergroten.

Hulporganisaties zijn echter bezorgd over de aankondiging door de nieuw ingehuldigde Amerikaanse president Donald Trump van een negentig dagen durende bevriezing van de buitenlandse hulp.

Een verstoring van de steun van een van de grootste donoren ter wereld zal ongetwijfeld verwoestende gevolgen hebben voor crises als Soedan. De VN heeft nu al moeite om haar doelstellingen voor het broodnodige hulpgeld te halen.

In 2024 werd een oproep gedaan voor 2,7 miljard dollar (2,2 miljard pond) ter ondersteuning van Soedan, maar slechts 57% van dit geld werd verstrekt.

In het voedseldistributiecentrum in Adré zijn zakken gele erwten, gierst, sorghum en dozen met bakolie en andere benodigdheden netjes op dekzeilen gerangschikt terwijl gezinnen uit het nabijgelegen vluchtelingenkamp in de rij staan ​​voor hun quota.

Het geschreeuw van baby’s die met sjaals op de rug van hun in de rij staande moeders zijn vastgebonden, vult de lucht. Eén voor één worden de families opgeroepen om hun rantsoenen op te halen.

Een man helpt een zak droog voedsel op de schouder van een ander te tillen, die vervolgens neuriënd terugloopt naar zijn geïmproviseerde huis.

De bevolking van Adré telde ongeveer 40.000 vóór het begin van de Soedanese burgeroorlog en is nu volgens lokale vrijwilligers meer dan vervijfvoudigd.

De vluchtelingen hier behoren tot de weinige gelukkigen. Net over de grens, in Darfur, werd in augustus hongersnood uitgeroepen in het Zamzam-kamp, ​​vlakbij de stad el-Fasher, die de RSF al meer dan een jaar belegert.

Vrijdag kwam het verwoestende nieuws dat een van de laatst functionerende ziekenhuizen van El-Fasher werd getroffen door een drone, waarbij minstens dertig mensen om het leven kwamen. Regionale autoriteiten zeiden dat RSF-paramilitairen de boosdoeners waren, maar ze hebben niet op de bewering gereageerd.

In december zei het door de VN gesteunde Famine Review Committee dat de hongersnood zich naar meer gebieden had verspreid: in Darfur naar de kampen Abu Shouk en al-Salam en naar delen van de staat Zuid-Kordofan.

De hongersnood verspreidde zich ondanks de heropening van de Adré-grens, die door het leger was gesloten omdat het vermoeden bestond dat deze werd gebruikt om wapens naar zijn rivalen te vervoeren.

Toen we de grens verlieten, reden drie of vier vrachtwagens met spandoeken van het VN-Wereldvoedselprogramma langzaam over de stoffige weg naar Soedan.

Ze zullen de broodnodige hulp leveren aan dorpen, steden en ontheemdenkampen buiten de grens. Maar het is nog lang niet voldoende.

“We moeten een stapje verder gaan en nu wakker worden voor deze enorme, enorme crisis”, zei Lammy.