KAAPSTAD, Zuid-Afrika – Cycloon Chido heeft minstens elf mensen het leven gekost en wijdverspreide schade veroorzaakt op het grotendeels arme Franse eilandgebied Mayotte in de Indische Oceaan, voordat hij zondag aan land kwam in Mozambique aan de oostkust van Afrika.
De intense tropische cycloon zou 2,5 miljoen mensen in het noorden van Mozambique kunnen treffen, omdat hulporganisaties waarschuwden voor nog meer doden en ernstige schade.
Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het moeilijk bleek om een nauwkeurig aantal doden en gewonden in Mayotte te krijgen, maar bevestigde dat er minstens elf dodelijke slachtoffers vielen. Een ziekenhuis meldde dat negen mensen in kritieke toestand verkeerden en dat 246 anderen gewond raakten, aldus het ministerie.
Chido blies vrijdag en zaterdag door de zuidoostelijke Indische Oceaan en beukte ook de nabijgelegen eilanden Comoren en Madagaskar. Autoriteiten op de Comoren zeiden dat elf vissers die eerder deze week de zee op waren gegaan, vermist zijn.
Mayotte bevond zich direct op het pad van de cycloon en liep zaterdag grote schade op, zeiden functionarissen. De plaatselijke prefect zei dat het de ergste cycloon was die Mayotte in 90 jaar trof.
De Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau zei zaterdagavond na een spoedvergadering in Parijs dat er gevreesd werd dat het dodental in Mayotte “hoog zal zijn” en dat het eiland verwoest was. Premier François Bayrou, die vrijdag aantrad, zei dat de openbare infrastructuur ernstig beschadigd of vernield was, waaronder het belangrijkste ziekenhuis en de luchthaven.
Volgens de Franse weerdienst bracht Chido windsnelheden van meer dan 220 km per uur met zich mee, waardoor het een cycloon van categorie 4 was, de op een na sterkste op de schaal.
Frankrijk wil een lucht- en zeebrug naar Mayotte openen
Mayotte heeft iets meer dan 300.000 inwoners, verdeeld over twee grote eilanden voor de oostkust van Afrika. Het is het armste eiland van Frankrijk en het armste gebied van de Europese Unie. In sommige delen werden hele wijken met metalen hutten en hutten met de grond gelijk gemaakt, terwijl bewoners meldden dat veel bomen waren ontworteld, boten waren omgevallen of gezonken en de elektriciteitsvoorziening was uitgevallen.
Chad Youyou, een inwoner van Hamjago in het noorden van het eiland, plaatste video’s op Facebook waarin de grote schade in zijn dorp en in de omliggende velden en heuvels te zien was, waar bijna elke boom was neergehaald.
“Mayotte is vernietigd… wij zijn vernietigd”, zei hij.
Redders en brandweerlieden werden gestuurd vanuit Frankrijk en het nabijgelegen Franse grondgebied van Réunion, en voorraden werden ook met militaire vliegtuigen en schepen aangevoerd. Door schade aan de verkeerstoren van de luchthaven konden alleen militaire vliegtuigen naar binnen vliegen.
Patrice Latron, de prefect van Réunion, zei dat de autoriteiten van plan zijn een lucht- en zeebrug van Réunion naar Mayotte te bouwen. De komende dagen zouden er nog ongeveer 800 reddingswerkers worden gestuurd en meer dan 80 ton aan voorraden was ingevlogen of per schip onderweg. Enkele van de prioriteiten waren het herstel van de elektriciteit en de toegang tot drinkwater, zei Latron.
Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 1.600 politie- en rijkspolitieagenten zijn ingezet om “de bevolking te helpen en mogelijke plunderingen te voorkomen.”
De Franse president Emmanuel Macron zei dat hij de situatie nauwlettend in de gaten hield, terwijl paus Franciscus gebeden uitsprak voor de slachtoffers van de cycloon tijdens een bezoek zondag aan het Franse eiland Corsica in de Middellandse Zee.
De cycloon raast over het noorden van Mozambique
Chido vervolgde zijn oostelijke traject naar het noorden van Mozambique, terwijl verder landinwaarts gelegen Malawi en Zimbabwe waarschuwden dat ze mogelijk mensen moesten evacueren vanwege overstromingen.
In Mozambique zei UNICEF dat de provincie Cabo Delgado, waar ongeveer 2 miljoen mensen wonen, de eerste regio was die werd getroffen en dat veel huizen, scholen en gezondheidsvoorzieningen gedeeltelijk of volledig zijn verwoest.
UNICEF Mozambique-woordvoerder Guy Taylor zei dat gemeenschappen het vooruitzicht liepen wekenlang afgesloten te worden van scholen en gezondheidsfaciliteiten, en de Mozambikaanse autoriteiten waarschuwden dat er een groot gevaar voor aardverschuivingen bestond.
Van december tot en met maart is het cyclonenseizoen in de zuidoostelijke Indische Oceaan en zuidelijk Afrika is de afgelopen jaren geteisterd door een reeks sterke cyclonen. Cycloon Idai heeft in 2019 ruim 1.300 mensen gedood in Mozambique, Malawi en Zimbabwe. Cycloon Freddy heeft vorig jaar in verschillende landen meer dan duizend doden geëist.
De cyclonen brengen het risico van overstromingen en aardverschuivingen met zich mee, maar ook stilstaande waterplassen kunnen later leiden tot dodelijke uitbraken van de door water overgebrachte ziekte cholera, knokkelkoorts en malaria.
Studies zeggen dat de cyclonen erger worden als gevolg van de klimaatverandering. Ze kunnen de arme landen in zuidelijk Afrika, die maar een heel klein beetje bijdragen aan de opwarming van de aarde, achterlaten en te maken krijgen met grote humanitaire crises. Daarmee onderstrepen ze hun roep om meer hulp van de rijke landen om de gevolgen van de klimaatverandering het hoofd te bieden.
