Belfast, Verenigd Koninkrijk:
Een luxe rond-de-wereld-cruiseschip, geteisterd door technische vertragingen en sinds mei aangemeerd in het regenachtige Belfast, vertrok uiteindelijk maandag laat uit de Noord-Ierse hoofdstad, wat aanleiding gaf tot feestvieren onder de passagiers.
“We gaan een geweldige tijd hebben vanavond, we gaan feesten alsof er geen morgen is”, vertelde de stralende passagier Joe Martino aan AFP voordat hij aan boord ging.
Het residentiële cruiseschip Odyssey vertrok om 22.40 uur GMT uit de haven van Belfast terwijl de passagiers aan boord juichten.
Maar zelfs het vertrek van maandag werd getroffen door nog een technisch probleem.
Tientallen passagiers bleven buiten de geplande instaptijd wachten in de cruiseterminal van Belfast, omdat een laatste stuk vereist papierwerk werd opgehouden.
Nadat Mike Petersen, hoofd van de in de VS gevestigde firma Villa Vie Residences die eigenaar is van het Odyssey-schip, eindelijk groen licht had aangekondigd voor de vertrekpassagiers van het schip, gilden van opgetogenheid en omhelsden elkaar.
“De opwinding om op dat schip te stappen, zal het gevoel van je leven zijn als het opstijgt”, zegt de 61-jarige Martino, een acteur uit Chicago die de afgelopen vier maanden in Belfast heeft gewacht.
Passagier Holly Hennessy, die haar kat genaamd “Captain” in haar armen hield, zei extatisch: “Ik ben al vier maanden en twee dagen in Belfast, maar ja, wie telt!”
‘Alles ging mis’
De Odyssey zou op 30 mei vanuit de Noord-Ierse hoofdstad vertrekken voor een cruise van drie en een half jaar.
Maar de uitrusting, certificeringsprocessen en motorreparaties duurden allemaal veel langer dan verwacht.
“Alles wat fout kon gaan, ging fout”, zei Martino.
Het schip had reparaties wegens motorproblemen ondergaan in het droogdok van Harland & Wolff in Belfast, de beroemde scheepswerf waar de ten dode opgeschreven Titanic meer dan honderd jaar geleden werd gebouwd.
Verdere vertraging werd veroorzaakt doordat de scheepsbouwer deze maand de financiële administratie in ging.
Passagiers kunnen langetermijnhutten kopen of huren op het zogenaamde “residentiële” cruiseschip, met de belofte van onbeperkte reizen over de hele wereld.
Tijdens het lange wachten konden passagiers de hele dag aan boord van het schip doorbrengen, maar mochten ze daar niet slapen, dus brachten ze de nachten door in hotels of gehuurde appartementen.
Sommigen besloten Noord-Ierland te verkennen, terwijl anderen van de gelegenheid gebruik maakten om door Europa te reizen of deel te nemen aan andere cruises terwijl de Odyssey vast bleef zitten.
Vervolgens zijn ze de afgelopen dagen massaal teruggekeerd naar Belfast voor het verwachte vertrek, waarbij het schip eerst naar Brest zal varen, vervolgens naar Bilbao, de Azoren en over de Atlantische Oceaan richting het Caribisch gebied.
De drijvende stad, die plaats biedt aan ongeveer 600 passagiers, zal alle zeven continenten aandoen met meer dan 425 stops op 147 geplande bestemmingen.
Het verblijf in de haven duurt twee tot zeven dagen.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
