Colombianen vluchten naar Venezuela terwijl botsingen tussen rebellengroepen escaleren in het cocarijke grensgebied
TRES BOCAS, Colombia — Het Colombiaanse grensdorp Tres Bocas is een spookstad geworden nu bewoners naar buurland Venezuela vluchten om te ontsnappen aan een nieuwe golf van geweld in de Colombiaanse regio Catatumbo. minstens 80 doden en duizenden ontheemden.
Volgens de Verenigde Naties zijn ruim 18.000 mensen de noordoostelijke regio ontvlucht omdat de gevechten tussen het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en een rivaliserende groep, bekend als de FARC-EMC, steeds heviger worden. Van degenen die waren gevlucht, hebben ongeveer 1.000 onderdak gezocht in Venezuela.
“Velen van hen zijn bang voor de vuurgevechten die zijn uitgebroken” op het platteland, zegt Jaime Botero, voorzitter van een gemeenschapsvereniging in de stad Tibu, ongeveer 10 km ten westen van Tres Bocas.
De Catatumbo-regio, gelegen aan de Colombiaanse grens met Venezuela, heeft ongeveer 300.000 inwoners en produceert 15% van de Colombiaanse coca-oogst.
De FARC-EMC en de ELN hebben lang gestreden om de controle over de regio en de lucratieve drugssmokkelroutes, maar hadden onlangs een wapenstilstand gesloten.
Maar het geweld escaleerde vorige week toen leden van de ELN burgers aanvielen en hen beschuldigden van samenwerking met de FARC-EMC, waarbij ELN-rebellen naar verluidt mensen uit hun huizen sleurden en van dichtbij neerschoten.
De Colombiaanse president Gustavo Petro vredesbesprekingen opgeschort Vrijdag sprak hij met het ELN, waarin hij de rebellen beschuldigde van het plegen van oorlogsmisdaden. Maandagavond zei Petro hij zou een nooddecreet uitvaardigen dat zou hem in staat stellen wetgeving met betrekking tot het conflict aan te nemen zonder goedkeuring van het Congres.
Dinsdag hebben de Verenigde Naties er bij het ELN en andere gewapende groepen in de regio Catatumbo op aangedrongen de ‘mensenrechten van burgers’ te respecteren.
De VN zeiden dat twee mensenrechtenverdedigers uit de regio zijn omgekomen bij het geweld dat vorige week uitbrak.
____
Rueda deed verslag vanuit Bogota, Colombia.
____
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op
