Cineplex zegt in beroep te gaan tegen boete van $ 38,9 miljoen voor online boekingskosten van $ 1,50

Cineplex Inc. zegt in beroep te gaan tegen een recordboete van 38,9 miljoen dollar die de Competition Tribunal heeft opgelegd nadat de bioscoopeigenaar schuldig werd bevonden aan misleidende marketingpraktijken.

De boete was verankerd in een beslissing die de rechtbank maandagavond uitvaardigde, waarin zij de kant van het Competition Bureau koos in een zaak die teruggaat tot Mei 2023Dat was toen de waakhond Cineplex ervan beschuldigde theaterbezoekers te misleiden door hen niet meteen de volledige prijs van een filmkaartje te laten zien als ze online een kaartje kochten.

“De consument wordt misleid of op een dwaalspoor gebracht door de tegenstrijdige en onvolledige informatie op de ticketpagina van Cineplex, die het bestaan ​​en de hoogte van de online boekingskosten verhult”, aldus de rechtbank in een informatieblad van twee pagina’s waarin de beslissing wordt uiteengezet.

De onlineboekingskosten waar het over gaat, zijn $ 1,50 die Cineplex sinds juni 2022 in rekening brengt aan veel klanten die niet zijn ingeschreven bij het CineClub-abonnement en het Scene Plus-loyaliteitsprogramma. Bij hen werd de vergoeding kwijtgescholden en daalde deze respectievelijk naar $ 1.

Volgens het bureau ging het bij deze kosten om ‘drip pricing’, een praktijk waarbij klanten worden verleid tot een aankoop zonder dat ze de uiteindelijke kosten volledig kennen.

Cineplex gaat in beroep tegen beslissing

Cineplex ontkent de beschuldigingen echter met klem. Volgens hen worden bioscoopbezoekers direct op de hoogte gebracht van de kosten die ze mogelijk moeten betalen en kunnen ze deze kosten volledig vermijden door ter plekke een kaartje te kopen in de bioscoop.

Cineplex liet in een verklaring weten “geschokt” te zijn door de uitspraak van de rechtbank op maandag. De onlineprijs wordt “op onze website en in onze app op een duidelijke en opvallende manier weergegeven.”

“Wij geloven dat onze gasten weloverwogen aankoopbeslissingen nemen en erop vertrouwen dat onze online boekingskosten op een manier worden gepresenteerd die volledig voldoet aan de geest en letter van de wet,” aldus Cineplex. Het bedrijf zei dat het in beroep zou gaan tegen de beslissing, inclusief de geldboete.

De boete van 38,9 miljoen dollar die Cineplex nu heeft gekregen, is gelijk aan het bedrag dat het van consumenten ontving via de online boekingskosten van 1,50 dollar tussen juni 2022 en december 2023.

Bovenop de boete heeft de rechtbank Cineplex ook bevolen zich de komende 10 jaar niet meer schuldig te maken aan het gedrag dat aanleiding gaf tot de rechtszaak.

“Het geeft een sterk signaal af dat bedrijven zich niet moeten bezighouden met drip pricing en hun volledige prijzen vooraf moeten vermelden,” zei Matthew Boswell, de commissaris van concurrentie, in een verklaring maandag. “Bedrijven die zich niet aan de wet houden, riskeren aanzienlijke financiële boetes.”

Kosten gaan niet per se ergens heen

De uitspraak betekent niet dat de online boekingskosten verdwijnen. Cineplex verduidelijkte in zijn verklaring dat de uitspraak geen invloed heeft op de “voortzetting van het aanbieden van deze toegevoegde waarde aan consumenten.” Wat de rechtbank problematisch vond, was dat de kosten verborgen waren, aangezien de prijzen van filmtickets die op de website en app werden weergegeven, de boekingskosten niet van tevoren hadden meegerekend.

“Een misleidende marketingzaak kan een beetje onbevredigend zijn, omdat ze nu dezelfde vergoeding kunnen (blijven) vragen,” vertelde Keldon Bester, uitvoerend directeur van het Canadian Anti-Monopoly Project, aan CTV News. “Ze moeten er gewoon duidelijk over zijn.”

Hoewel de uitspraak waarschijnlijk een “afschrikwekkend effect” zal hebben op andere bedrijven, zei hij dat er meer gedaan moet worden.

Het fenomeen van ‘drip pricing’ staat ook bekend als ‘junk fees’. Het Competition Bureau merkte op dat recente wijzigingen in de Competition Act ‘drip pricing’ expliciet erkennen als een schadelijke bedrijfspraktijk.

Om de situatie voor consumenten te verbeteren, moet de overheid zich richten op de mogelijkheid van bedrijven om deze kosten in rekening te brengen, en niet alleen op de transparantie van de kosten, aldus Bester.

“We noemen ze ‘onzinkosten’ omdat we niet geloven dat de kosten enige waarde hebben. En dat is nou juist waar we achteraan moeten.”

Vechten voor transparante prijzen helpt om het speelveld gelijk te trekken, zodat theaterbezoekers prijzen in verschillende theaters nauwkeurig kunnen vergelijken. Maar aangezien Cineplex 75 procent van het marktaandeel in Canada voor zijn rekening neemt, zijn er niet veel andere opties voor Canadezen.

De rechtbank verwacht volgende week alle redenen achter haar beslissing en bevel bekend te maken, nadat de organisatie met Boswell en Cineplex heeft samengewerkt om ‘vertrouwelijke of concurrentiegevoelige informatie’ te identificeren die moet worden verwijderd.