Cineplex Inc. is veroordeeld tot het betalen van een recordboete van 38,9 miljoen dollar nadat de mededingingsrechter de bioscoopeigenaar schuldig heeft bevonden aan misleidende marketingpraktijken.
De rechtbank koos de kant van het Bureau voor Mededinging in een zaak die aanhangig was gemaakt afgelopen mei door de toezichthouder, waarin Cineplex ervan werd beschuldigd theaterbezoekers te hebben misleid door hen bij het online kopen van een kaartje niet meteen de volledige prijs te laten zien.
Volgens het bureau zat de misleiding in de online reserveringskosten van $ 1,50 die Cineplex sinds juni 2022 in rekening brengt bij veel klanten die niet deelnemen aan de loyaliteits- of abonnementsprogramma’s.
Volgens het bureau vormde de vergoeding ‘drip pricing’, een praktijk waarbij klanten worden verleid tot een aankoop zonder dat ze volledig op de hoogte zijn van de uiteindelijke kosten.
Het fenomeen staat ook bekend als ‘junk fees’ en het Competition Bureau merkte op dat recente wijzigingen in de Competition Act expliciet ‘drip pricing’ erkennen als een schadelijke bedrijfspraktijk.
Cineplex ontkent de beschuldigingen en zegt dat bioscoopbezoekers direct op de hoogte worden gebracht van de kosten die ze mogelijk moeten betalen.
In een verklaring meldde het Competition Bureau dat de rechtbank Cineplex heeft bevolen zich de komende 10 jaar niet met dergelijk gedrag of soortgelijk gedrag bezig te houden.
“Het geeft een sterk signaal af dat bedrijven zich niet moeten bezighouden met drip pricing en hun volledige prijzen vooraf moeten vermelden,” zei Matthew Boswell, de commissaris van concurrentie, in de verklaring. “Bedrijven die zich niet aan de wet houden, riskeren aanzienlijke financiële boetes.”
De boete van 38,9 miljoen dollar die Cineplex nu heeft gekregen, is gelijk aan het bedrag dat het van consumenten ontving via de online boekingskosten van 1,50 dollar tussen juni 2022 en december 2023.
