De antivirale middelen tegen Covid-19 van Merck & Co krijgen een nieuw leven in het post-pandemische China, nu katteneigenaren ze aangrijpen als tegengif voor een levensbedreigende ziekte veroorzaakt door een coronavirus dat hun kattengenoten infecteert.
Mensen voeren hun harige vrienden Merck’s Lagevrio om katachtige infectieuze peritonitis te behandelen, een dodelijke ziekte waarvoor tot voor kort geen behandeling beschikbaar was, zo meldde het lokale mediakanaal Jiemian deze week.
Deze stap is een veelbesproken onderwerp op sociale media, waarbij tienduizenden kattenliefhebbers naar Xiaohongshu, de Chinese versie van Instagram, gingen om te bespreken hoe de medicijnen hun huisdieren hebben gered, samen met geld voor dure dierenartsrekeningen.
“Covid-19-medicijnen voor mensen hebben het leven van mijn kat gered”, schreef een gebruiker op Xiaohongshu. “Ik deel de aantekeningen hier om meer mensen te leren hun harige baby’s te redden en de pijn van katten te verminderen.”
Naast de buitenlandse antivirale middelen hebben sommige eigenaren van gezelschapsdieren ook gekozen voor soortgelijke maar goedkopere Covid-medicijnen die zijn ontwikkeld door bedrijven van eigen bodem, waaronder Henan Authentic Biotech Co., Simcere Pharmaceutical Group Ltd. en Shanghai Junshi Biosciences Co.
Een woordvoerder van Merck zei in een antwoord per e-mail aan Bloomberg News dat het bedrijf het medicijn niet op katten heeft getest en ook geen plannen heeft om dat te doen.
Het gebruik door Chinese eigenaren van menselijke Covid-medicijnen op dieren staat in schril contrast met de begindagen van de pandemie, toen het gebruik door mensen van ivermectine in de VS – een medicijn om parasitaire wormen bij dieren te behandelen – de Amerikaanse Food and Drug Administration ertoe aanzette om plaats de waarschuwende woorden: “Je bent geen paard. Je bent geen koe. Houd op.”
Feline Infectieuze Peritonitis is een virale ziekte die wordt veroorzaakt door het zogenaamde kattencoronavirus, dat de witte bloedcellen infecteert voordat het zich door het lichaam van een kat verspreidt en ontstekingsreacties veroorzaakt. Zonder behandeling is de ziekte dodelijk. FIP is uniek voor katten en niet besmettelijk voor mensen, honden of andere dieren.
Tot voor kort was er geen specifieke behandeling beschikbaar. Sommige antivirale middelen zijn effectief gebleken, maar zijn niet algemeen toegankelijk. De meest populaire, GS-441524, ontwikkeld door Gilead Sciences, is niet goedgekeurd door de FDA, en katteneigenaren zoeken het medicijn vaak via bronnen op de zwarte markt.
Chinese kattenbezitters moeten vertrouwen op informele netwerken om GS-441524 te kopen, wat vaak tienduizenden yuan kost. Op Chinese sociale media klagen veel mensen dat het medicijn te duur is en dat veel verkopers op de zwarte markt hen een nepversie hebben gegeven.
Menselijke Covid-antivirale middelen zijn veel betaalbaarder, zeiden ze. Een flesje Lagevrio met 40 pillen kost online bijvoorbeeld ongeveer 1.725 yuan ($236) en is genoeg om meer dan één kat te behandelen. Naast de medicijnen geven Chinese katteneigenaren hun huisdieren ook voedingssupplementen die voor mensen zijn ontwikkeld, omdat deze goedkoper zijn dan diergeneesmiddelen.
“Ik begrijp niet waarom medicijnen voor huisdieren zo duur zijn”, schreef een Xiaohongshu-gebruiker. “Je hoeft alleen maar de dosering van medicijnen voor mensen aan te passen als je ze bij katten gaat gebruiken.”
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
