Chinese overheidswerkers hebben zich tegenwoordig veel zorgen te maken. Cash-getrapt lokale overheden hebben moeite om hun salarissen te betalen. Politieke controles worden aangehaald in naam van de nationale veiligheid. Een jarenlange anti-corruptiezuivering vertoont geen tekenen van einde.
Nu moeten de werknemers er ook voor zorgen dat ze niet worden geslagen met een “slakkenprijs”-een aanduiding dat meer plaatsen worden uitgerold om hun laagst presterende werknemers te schamen.
“Door deze sarcastische ‘aanmoediging’ kunnen de awardees blozen en zweten en hun geest opfrissen,” lees Eén commentaar op een communistische partij-gelieerde websitemerkte op dat ze de partij en de geloofwaardigheid van de overheid hadden gekwetst door gewoon ‘rond te komen’.
Misschien nu meer dan ooit, kan de Chinese regering het zich niet veroorloven om haar ambtenaren af te lossen. Naarmate de economische groei vertraagt, heeft het leiders nodig om nieuwe projecten te introduceren, beleggers aan te trekken en gewone mensen te inspireren – in wezen de dynamiek loslaten die de opkomst van China heeft aangedreven.
Maar veel ambtenaren lijken ongemotiveerd, zo niet ronduit bang om te handelen. Onder de harde leider van China, Xi Jinping, heeft de staat verschillende sectoren vastgelegd, van internetbedrijven tot particuliere tutoringsbedrijven tot financiën. Het is onmogelijk geworden om te raden wat er in de rij zou kunnen zijn. Elk beleid dat afwijkt van de centrale overheid kan als politiek ontrouw worden beschouwd.
Terwijl ambtenaren ooit concurreerden om flitsende infrastructuurprojecten te claimen, zijn ambtenaren recenter gestraft voor het inzamelen van geld of het doordringen van bouwprojecten zonder toestemming. De veiligste route, zo lijkt het, is niets te doen.
Totdat het niet is. Temidden van de vlaag van oproepen voor ambtenaren om op te treden, hebben ten minste drie steden Snail Awards uitgegeven, Volgens de dagelijkse mensenhet officiële mondstuk van de partij. Videoclips over Chinese sociale mediagenomen uit een door de staat gerunde televisieshow in de provincie Sichuan, toon mannen met een steenhouwer in pakken die worden ingediend met ingelijste certificaten.
Dat is een van de zachtere straffen. Een stedelijk district in de provincie Guangdong zei dat het een database had opgezet om ambtenaren te volgen waarvan werd gezegd dat het “plat” lag – Chinees jargon voor het afbreken. Andere plaatsen hebben gepraat over het opnieuw toewijzen of ontslaan van werknemers.
De centrale commissie voor discipline-inspectie, het interne anti-corruptie-orgaan van de partij, zei vorige maand dat Het strafte 138.000 ambtenaren in 2024 voor overtredingen, waaronder “onverantwoordelijkheid”, “inactiviteit” of “doen alsof ze werken”. Dat was meer dan het dubbele van het aantal het jaar ervoor, en veruit de categorie met de meeste mensen gestraft. De op een na meest voorkomende overtreding, die geschenken onjuist gaf of ontvangt, had de helft van zoveel daders.
“Het nemen van moeilijke maatregelen om met ‘liegen platte kaders’ om te gaan, is eigenlijk het enthousiasme en initiatief te beschermen van degenen die dingen doen en ondernemend zijn,” zei het anti-graft-lichaam in een recente artikel.
Proberen om al bange ambtenaren bang te maken, is natuurlijk misschien geen recept voor succes. Dus de centrale autoriteiten hebben ook geprobeerd een meer geruststellende toon te slaan. Op maandag ontmoette de heer Xi enkele van de beste ondernemers van het land, die veel waarnemers zagen als een signaal van een hernieuwde omhelzing van de particuliere sector. Dat zou lokale overheden kunnen duwen om meer bereid te zijn om met hen samen te werken.
In december hebben twee topcommissies die toezicht houden op de investeringen van de staatsbedrijven om “redelijkerwijs normale investeringsrisico’s te verdragen”. Als een project niet aan de verwachtingen voldoet, kunnen de verantwoordelijke mensen worden vrijgesteld van straf, de commissies zeiden.
Ambtenaren hebben ook gesuggereerd dat partijleden een tweede kans kunnen krijgen. Een functionaris in de provincie Sichuan die ongeautoriseerde fondsen naar een openbaar toiletopbouwproject richtte, werd afgesloten met slechts een waarschuwing, de Lokale disciplinaire commissie daar zeiomdat hij geen persoonlijk gewin had gezocht.
Maar het is onwaarschijnlijk dat lokale functionarissen overtuigd zijn, omdat de algemene trend naar strengere politieke controles duidelijk is, zei Dongshu Liueen professor in de Chinese politiek aan de City University of Hong Kong. Zelfs als Beijing ambtenaren aanmoedigt om nu proactief te zijn, is de ruimte hiervoor beperkt. “Ze willen dat je hard werkt, maar ze willen dat je hard werkt aan het volgen van centrale bestellingen,” zei professor Liu.
Inderdaad, sprekend met de Disciplinaire Commissie vorige maand, verdubbelde de heer Xi zijn oproepen om politieke zuiveringen, AANVOEGENDE AMIDDELINGEN om “geen enkele stap te geven” in het afbreken van corruptie en ander slecht gedrag.
Zelfs als Beijing ambtenaren op lager niveau kan overtuigen dat het politiek veilig is om opnieuw risico’s te nemen, kunnen die ambtenaren andere redenen hebben om dit niet te doen. Sommige lokale overheden hebben naar verluidt niet in staat om hun werknemers te betalen. De meest lage ambtenaren moeten ook strijden met groeiende werklast, vaak met frequente persoonlijke cheques bij bewoners en bedrijven, omdat de heer Xi aandringt dat de staat zijn aanwezigheid in het dagelijks leven vergroot.
En toch concurreren het recordaantal jonge Chinezen nog steeds om functies van ambtenaren. Dat lijkt misschien verrassend, gezien de druk van het werk. Maar de onderliggende reden kan hetzelfde zijn als waarom de regering zo graag willekeur is om ambtenaren weer in actie te brengen: de zwakke economie. Ondanks al hun nadelen worden ambtenarenbanen als stabiel beschouwd.
“Ja, een ambtenaar zijn is niet zo goed als 10 jaar geleden,” zei professor Liu. “Maar andere keuzes zijn nog erger.”
Siyi Zhao bijgedragen onderzoek.
