De speciale coördinator van de VN voor Libanon heeft Israël bekritiseerd nadat luchtaanvallen op gemeentelijke gebouwen in de zuidelijke stad Nabatieh de burgemeester en 15 andere mensen hadden gedood.
Jeanine Hennis-Plasschaert noemde de moord op burgemeester Ahmad Kahil “alarmerend” en zei dat elke schending van het internationaal humanitair recht “volkomen onaanvaardbaar” was.
Minstens vijf van de doden bij de staking van woensdag waren gemeentepersoneel dat de hulp coördineerde voor de burgers die in het gebied achterbleven, vertelde Nabatiyeh-gouverneur Howaida Turk aan de BBC.
De interim-premier van Libanon, Najib Mikati, veroordeelde de aanval en zei dat deze ‘opzettelijk’ gericht was op een raadsvergadering.
De aanval was de belangrijkste aanval op een Libanees staatsgebouw sinds de laatste escalatie van de gevechten, die ongeveer twee weken geleden begon, en heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de veiligheid van de staatsinfrastructuur van het land.
Een woordvoerder van het Israëlische leger zei dat zijn strijdkrachten aanvallen hadden gelanceerd op tientallen Hezbollah-doelen in het gebied en een tunnel hadden vernietigd die werd gebruikt door de door Iran gesteunde groep.
“We weten dat Hezbollah vaak misbruik maakt van civiele faciliteiten”, zei de Israëlische VN-ambassadeur Danny Danon woensdag tijdens een bijeenkomst van de VN in New York City.
Turk, de gouverneur, zei dat hoewel de meerderheid van de inwoners van Nabatieh het gebied al had verlaten na zware Israëlische luchtaanvallen, de burgemeester en andere gemeentelijke medewerkers waren achtergebleven om degenen die achterbleven te helpen.
“Dit is net als stakingen in heel Libanon”, zei ze.
“Zij (Israël) hebben burgers, het Rode Kruis en de civiele bescherming getroffen. Nu hebben ze zich gericht op een overheidsgebouw. Het is onaanvaardbaar. Het is een bloedbad.”
Eerdere aanvallen op Nabatieh van de afgelopen dagen hebben historische gebouwen verwoest, waaronder een markt uit het Ottomaanse tijdperk uit 1910.
Israël lanceerde woensdag ook minstens één luchtaanval op Beiroet.
De staking, die de zuidelijke buitenwijk Dahieh trof, was de eerste in vijf dagen in de Libanese hoofdstad. Het kwam na een gerapporteerde interventie van de VS, waarin zij aandrongen op terughoudendheid bij het bombarderen van de hoofdstad.
Inwoners van Dahieh waren de afgelopen dagen begonnen terug te keren naar het gebied, waarbij ze gebruik maakten van de schijnbare pauze in de bombardementen om hun huizen te controleren en kleding en andere bezittingen op te halen.
Verschillende mensen vertelden woensdag tegen de BBC dat het gebied op een spookstad leek, met puin en puin van gebouwen die in de straten lagen.
De aanval op Dahieh kwam slechts enkele uren nadat een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, publiekelijk zijn bezorgdheid uitte over de “omvang en aard” van Israëls bombardement op Beiroet.
De heer Miller zei dat de zorgen van het ministerie van Buitenlandse Zaken “duidelijk zijn gemaakt aan de regering van Israël”.
Een Israëlische militaire woordvoerder zei dat voorafgaand aan de aanval op Beiroet “talrijke stappen zijn ondernomen om het risico op schade aan burgers te beperken, waaronder het geven van waarschuwingen aan de bevolking in het gebied”.
Israël heeft deze week kritiek gekregen vanwege zijn waarschuwingen, die Amnesty International “ontoereikend” en “misleidend” heeft genoemd.
De mensenrechtenorganisatie zei dat de waarschuwingen “Israël niet ontslaan van zijn verplichtingen onder het internationaal humanitair recht”.
Israël heeft de afgelopen dagen zijn luchtcampagne uitgebreid. maandag een onverwachte staking lanceren in het uiterste noorden van het land.
Bij de staking, waarbij een groot woonhuis werd verwoest dat was gehuurd door een ontheemde familie in het christelijke dorp Aitou, kwamen volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid 23 mensen om het leven.
Twaalf van de doden waren vrouwen en twee kinderen, aldus het ministerie.
Het VN-mensenrechtenbureau riep op tot een onderzoek naar de aanval in Aitou en zei dat deze ‘reële zorgen’ deed rijzen met betrekking tot het internationaal humanitair recht.
