Blue Origin stelt de eerste lancering van de New Glenn-raket nog een dag uit om te wachten op ruwe zee
UPDATE: Jeff Bezos’ Blauwe oorsprong ruimtevaartonderneming vertraagt het geplande debuut van zijn zware New Glenn-raket vanwege de ruwe zee in de Atlantische Oceaan, wat betekent dat we minstens een dag langer zullen moeten wachten op de allereerste orbitale lancering van het bedrijf.
Blue Origin maakte zich klaar voor de mijlpaal lancering vanaf Launch Complex 36 op Cape Canaveral Space Force Station om 1 uur ET zondag (22 uur PT vanavond), maar stelde vast dat het weer niet bevorderlijk was voor een poging om de eerste trap van New Glenn te landen booster op een binnenschip dat honderden kilometers uit de kust is gestationeerd.
Een soortgelijke gang van zaken leidde enkele dagen geleden tot uitstel. “De omstandigheden op zee zijn nog steeds ongunstig voor boosterlandingen”, zegt Blue Origin gerapporteerd in de update van vanmiddag.
De volgende lanceringsmogelijkheid van drie uur begint maandag om 01.00 uur ET (zondag 22.00 uur PT). Blue Origin is van plan de verslaggeving van het aftellen te streamen vanaf ongeveer een uur voor de lancering.
Hoewel Blue Origin al tien jaar veel kleinere New Shepard-raketten lanceert op suborbitale ruimtevluchten, heeft het nog nooit een lading in een baan om de aarde gebracht. Dat komt door de lancering vanaf Launch Complex 36 op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
Dit zal de eerste lancering in 20 jaar zijn die zal plaatsvinden op Lanceercomplex 36dat eerder Atlas-raketlanceringen organiseerde en sinds 2015 wordt verhuurd door het in Kent, Washington gevestigde Blue Origin.
Het oorsprongsverhaal van New Glenn gaat terug tot 2012. Drie jaar na de ontwerp- en ontwikkelingsinspanningen maakte Bezos indruk toen hij aankondigde dat de raket uit de orbitale klasse, genoemd naar de baanbrekende NASA-astronaut John Glenn, zou worden gebouwd op een oppervlakte van 70.000 vierkante meter. Fabriek in Florida en gelanceerd vanaf Cape Canaveral.
De raket is meer dan 98 meter hoog en beschikt over een stroomlijnkap van 7 meter breed, die volgens Blue Origin twee keer zoveel volume kan bieden als een standaard stroomlijnkap van 5 meter. Er zou een hele New Shepard-raket in de kuip kunnen passen, met ruimte over aan de zijkanten.
De eerste trap van de nieuwe Glenn wordt aangedreven door zeven BE-4-motoren van Blue Origin, aangedreven door vloeibaar aardgas. De tweede trap maakt gebruik van twee BE-3U-motoren op waterstof. De maximale stuwkracht bij het opstijgen bedraagt 3,8 miljoen pond, wat ongeveer de helft is van de stuwkracht die werd gegenereerd door de Saturn V-maanraketten uit het Apollo-tijdperk. De raket zou tot 99.000 pond aan lading in een lage baan om de aarde moeten kunnen brengen, wat 50 procent meer is dan de Space Shuttle van NASA zou kunnen vervoeren.
De weg naar de ruimte verloopt niet altijd soepel. Blue Origin moest bijvoorbeeld problemen overwinnen die zich voordeden tijdens de ontwikkeling van de BE-4-raketmotoren van New Glenn.
Bedrijfsleiders erkennen dat succes niet gegarandeerd is. “Dit is onze eerste vlucht en we hebben ons er rigoureus op voorbereid”, zegt Jarrett Jones, senior vice-president van New Glenn, zei vorige week. “Maar geen enkele hoeveelheid grondtesten of missiesimulaties is een vervanging voor het vliegen met deze raket. Het is tijd om te vliegen. Wat er ook gebeurt, we zullen die kennis leren, verfijnen en toepassen bij onze volgende lancering.”
Het belangrijkste doel van deze missie, bekend als NG-1, is om veilig in een baan om de aarde te komen met Blue Origin’s Blauwe Ring Pathfindereen technologiedemonstratie-payload die is ontworpen om de telemetrie-, communicatie- en controlesystemen voor het Blue Ring-ruimtemobiliteitsplatform voor meerdere missies van het bedrijf te testen. De testmissie maakt deel uit van de Campagne van de Defensie-innovatie-eenheid om een grotere mobiliteit in de ruimte voor het Pentagon mogelijk te maken. NG-1 zal ook dienen als de eerste certificeringsvlucht van Blue Origin voor het National Security Space Launch-programma van het Pentagon.
De tweede trap van New Glenn zal de lading in een zeer elliptische baan sturen die varieert van 2.400 tot 19.300 kilometer hoogte. Die baan is vermoedelijk bedoeld om de mogelijkheden van het systeem in de ruimte en de infrastructuur op de grond op die orbitale hoogten te testen.
De booster van de eerste trap is ontworpen om zichzelf naar een landing op zee te vliegen op een op maat gebouwd schip dat is Jacklyn gedoopt als eerbetoon aan de moeder van Jeff Bezos. Maar de omstandigheden op zee moeten kalm genoeg zijn om een landing mogelijk te maken, en tot nu toe zijn de omstandigheden tweemaal als te ruw beoordeeld om door te gaan. De weersvoorspellingen zien er “veel gunstiger uit voor deze nieuwe periode”, zei Dave Limp, CEO van Blue Origin, vandaag in een interview posten op het sociale-mediaplatform X.
In een eerder berichtbenadrukte Limp dat het succes van de testmissie niet afhangt van het feit of de booster de landing wel of niet vasthoudt. “Ons doel is om een baan om de aarde te bereiken. Alles daarbuiten is een bonus”, zegt hij. “Het is ambitieus om onze booster offshore te landen, maar we gaan ervoor. Wat er ook gebeurt, we zullen veel leren.”
Als New Glenn succes boekt, zou dat meer concurrentie betekenen voor SpaceX, dat momenteel de lanceerindustrie domineert. Blue Origin zegt dat het verschillende New Glenn-voertuigen in productie heeft in zijn fabriek in Florida, en een ‘volledig klantenmanifest’ heeft ingevuld voor lanceringen in de komende maanden.
Tot de spraakmakende missies behoren satellietlanceringen in een lage baan om de aarde voor de breedbandconstellatie Project Kuiper van Amazon en voor het ruimtegebaseerde mobiele netwerk van AST SpaceMobile. Als we verder naar buiten kijken, staat New Glenn op het punt twee orbiters naar Mars te lanceren NASA’s ESCAPADE-missie.
